Начальник не ответил. Вместо этого он обратился к своему начальнику, который, похоже, совсем не понимал, отчего мигает красный индикатор и что означают цифры, бегущие по экрану контрольной панели.
– Как быстро заполняется резервуар? – только и мог спросить главный начальник.
– Достаточно быстро, чтобы зал заседаний уже опустился на метр в глубину.
Начальник начальника изобразил недовольную гримасу. Верховные Жнецы придут в ярость, когда узнают, что им пришлось прервать заседание из-за сбоя в работе какого-то дурацкого клапана. С другой стороны, они разозлятся еще больше, если пол зала зальет морская вода и им придется выбираться оттуда вброд. В любом случае техникам отдела несдобровать.
– Включите сигнал тревоги, – сказал начальник начальника. – Пусть немедленно уходят.
Сигнал в зале заседаний Совета сработал бы как надо, если бы его не отключили пару недель назад из-за нескольких случившихся подряд случаев ложной тревоги. Этого потребовала сама Верховное Лезвие Кало. Совет несколько раз эвакуировали в самой середине заседания, после чего обнаруживалось, что это делали зря. А Верховные Жнецы были слишком заняты своей работой, чтобы тратить время и энергию на разбирательства по поводу сбоев в работе аппаратуры.
– Если наступит действительно опасная ситуация, пришлете гонца, – легкомысленно сказала техникам Жнец Кало.
Факт отключения системы тревоги так и не стал известен отделу контроля. Посмотрев на свои мониторы, техники уверились в том, что сигнал прошел и, соответственно, Верховные Жнецы уже должны пересекать пролив по мосту, ведущему от зала заседаний к основной части острова. И только получив панический звонок от главного инженера, они поняли, что Совет все еще продолжает работу.
– Роуэн?
Анастасия была одновременно взволнована и испугана явлением Роуэна. Более опасного места для него нельзя было и представить.
– Что ты здесь делаешь? Ты с ума сошел?
– Долгая история, – отозвался он. – Слушай меня и не привлекай внимания.
Анастасия осмотрелась. Все вокруг занимались своими делами. Жнец Кюри ушла вперед, пока не сознавая, что Анастасия отстала.
– Говори!
– Годдард что-то запланировал, – сказал Роуэн. – Что-то очень плохое. Я не знаю, что это, но вам нужно покинуть остров как можно скорее.
Анастасия глубоко вздохнула. Она знала это. Она знала, что Годдард так легко не смирится с решением Совета. Он планирует месть. Она должна предупредить Мари, и им следует поторопиться с отъездом.
– А как же ты? – спросила она.
Роуэн усмехнулся.
– Я надеюсь сесть на попутный самолет или корабль.
Анастасия понимала, что это будет совсем непросто.
– Высокое Лезвие Кюри позволит тебе улететь с нами, если ты ей откроешься.
– Это невозможно, ты же знаешь.
Да, Анастасия знала это. Она могла провести Роуэна на борт под видом охранника, но, как только Мари увидит его лицо, все будет кончено.
И в этот момент какая-то женщина с черными как смоль волосами и лицом, блестящим от бесчисленного количества омоложений, подбежала к ним.
– Марлон! – закричала она. – Ура! Я вас повсюду искала!
Она ухватила Роуэна за руку, но, увидев его лицо под капюшоном, тут же отпустила его и смущенно проговорила:
– Ой, простите! Вы – не Жнец Брандо!
– Вы ошиблись, – быстро сообразила Анастасия. – У Жнеца Брандо мантия из более темной кожи. Это – Жнец Луи Виттон.
– Вот как!.. – проговорила женщина нерешительно. Она пыталась вспомнить, где видела до этого лицо Роуэна.
– Простите…
Анастасия изобразила раздраженное недовольство:
– Простить? В следующий раз, когда захотите наброситься на жнеца, удостоверьтесь, что это тот, кто вам нужен.
И, повернувшись к Роуэну, увела его как можно быстрее.
– Жнец Виттон? Производитель кожаной одежды? – переспросил Роуэн.
– Это единственное, что пришло мне в голову. Нужно побыстрее скрыться, пока кто-нибудь тебя не узнал.
Но не успели они сделать и шага, как услышали позади ужасный скрежет металла и крики. И поняли: найти убежище для Роуэна – это не главная их проблема.
За несколько мгновений до этого к дверям зала Совета снизу поднялся австралийский жнец.
– Простите, – обратился он к охране, стоящей в дверях, – но, мне кажется, нижние этажи заливает.
– Заливает? – переспросил один из охранников.
– Да, там много воды, и я не думаю, что это обычный прорыв труб.
Охранник недовольно поморщился – для него это была лишняя работа.
– Я позвоню в службу поддержки, – пообещал он.
Но когда он попытался сделать звонок, оказалось, что линия не работает.
Затем с террасы вбежал запыхавшийся паж.
– Что-то не так! – закричал он, повторяя самую популярную в этом году фразу. А что было так в Стое последнее время?
– Я пытаюсь позвонить в службу поддержки, – сказал охранник.
– К черту поддержку! – воскликнул паж. – Посмотрите наружу.
Покидать свой пост охраннику было запрещено, но беспокойство пажа передалось и ему. Он подошел к выходу и посмотрел на террасу. Террасы не было. Площадка, находившаяся на высоте в десять футов над уровнем моря, теперь скрылась под водой, а вода начинала подниматься к коридору, грозя хлынуть в зал заседаний Совета.
Охранник бросился к дверям. Вход был один – он же был и выходом, но открыть его охранник не мог, так как имел недостаточно высокий уровень допуска, и замок не реагировал на его отпечатки пальцев, а потому он принялся дубасить в дверь изо всей силы, надеясь, что на той стороне тяжелых дверей кто-то его услышит.
К этому моменту все в комплексе Совета, за исключением самих его членов, поняли, что что-то идет не так. Жнецы и их помощники, ожидающие приема, высыпали из вестибюлей и по трем мостам, соединявшим комплекс с остальным островом, помчались туда. Австралийский жнец помог людям пересечь погрузившуюся под воду террасу и добраться до моста.
Все это время двери зала Совета оставались закрытыми, а ведущий к ним коридор уже на три фута погрузился под воду.
– Нужно дождаться Верховных Жнецов! – сказал австралийский жнец пажу.
– Они могут сами о себе позаботиться! – отмахнулся паж и покинул комплекс, помчавшись по одному из мостов, переброшенных на основную часть острова.
Австралиец колебался. Он был отличным пловцом, и пересечь четверть мили, отделявшие комплекс от острова, для него не было проблемой. Поэтому он решил подождать, зная, что, когда двери наконец откроются, членам Совета нужны будут помощь и поддержка.
