Но тут воздух наполнили ужасающий гром и скрежет. Жнец из Австралии обернулся и увидел, как мост, на который он только что отправил несколько десятков людей, лопнул посередине и все эти люди полетели в воду.
До этого он считал себя храбрым человеком, человеком чести. Он хотел остаться и до конца бороться за жизнь Верховных Жнецов. И он видел в себе героя. Но когда рухнул мост, вместе с мостом обрушилась и отвага австралийского жнеца. Он взглянул на барахтающихся в воде людей, посмотрел на двери зала, на охранника, который, стоя уже по грудь в воде, продолжал отчаянно бороться с замками. И решил, что с него достаточно. Забравшись на балюстраду, уже едва выступающую над поверхностью воды, он бросился на второй, еще держащийся мост и полетел через него настолько быстро, насколько позволяли ему его молодые тренированные ноги.
Маленькая комнатка отдела контроля над обеспечением плавучести была битком набита техниками, инженерами, которые, перебивая друг друга, что-то говорили, спорили, не соглашались друг с другом, но так и не приближались к решению проблемы. Все мониторы давали абсолютно разные по содержанию, но в равной степени панические картинки. Когда рухнул первый мост, все поняли, насколько драматична ситуация.
– Нужно перенести тяжесть на остальные два моста, – предложила одна из инженеров.
– И как мы это сделаем? – спросил начальник отдела.
Инженер с минуту подумала, а затем подошла к технику, который сидел у центральной консоли и по-прежнему недоверчиво на нее смотрел.
– Заглубите основной остров, – приказала она.
– Насколько? – спросил техник с сонной ноткой в голосе, словно то, что происходило, происходило в какой-то воображаемой реальности.
– Достаточно, чтобы снять напряжение с оставшихся мостов, – сказала инженер. – Дадим Верховным Жнецам шанс выбраться оттуда.
Она помолчала, делая в уме какие-то расчеты.
– На три фута ниже уровня высокого прилива, – наконец сказала она.
– Система не позволит мне это сделать, – возразил техник.
– Сделает, если я авторизую ее, – сказала инженер и приложила подушечку указательного пальца к сканеру.
– Вы понимаете, что нижние сады будут затоплены? – в отчаянии вскричал начальник отдела.
– Кого и что мы должны спасать? Сады или Верховных Жнецов?
После этого вопроса у начальника отдела не осталось возражений.
В то же самое время, в этом же здании, но в другом отделе, расположенном под ватерлинией, почесывали свои затылки биотехнологи. Про беду в комплексе Совета они ничего не знали – у них возникла иная проблема, причем настолько странная, что биотехнологи и не подозревали, как ее можно решить. Этот отдел занимался контролем над дикими обитателями моря и обеспечивал, главным образом, живописную картинку за окнами-иллюминаторами нижних помещений острова. Совсем недавно в поведении своих подопечных работники отдела стали замечать странности. Огромный косяк мелкой рыбешки мог сформировывать ленту Мёбиуса; другие рыбки, покрупнее, принимались все как одна плавать перед окнами вверх брюшком, а могучие хищники ни с того ни с сего набрасывались на иллюминаторы с такой силой, что вышибали себе мозги. Сонары показывали – уровень безумия водных обитателей зашкаливает.
Специалисты по подводным ландшафтам могли лишь тупо смотреть на мониторы. На одном из них было видно, что вокруг острова сформировалось некое круглое облако, похожее на кольцо дыма. Но, вместо того чтобы рассеиваться, оно с каждой минутой становилось только плотнее.
– Чем это мы любуемся? – спросил один из специалистов.
– Если показатели точные, – ответил другой, – то это всяческая морская живность, которую мы зарядили наночастицами.
– Что за живность? Конкретно?
– Вся, что есть.
В зале заседаний Совета тем временем слушали довольно пустую речь жнеца, который настаивал на внесении закона, в соответствии с которым жнецу можно позволить убить себя только после того, как он выполнит квоту по жатве. Верховное Лезвие Кало знала, что предложение не найдет поддержки, так как решение уйти из жизни является очень личным решением, а потому не должно зависеть от таких внешних условий, как квоты. Тем не менее Совет обязан был выслушать доводы жнеца, по возможности, беспристрастно.
Несказанно мучаясь от невозможности отправить говорливого жнеца восвояси, Жнец Кало услышала отдаленный стук, но решила, что на острове опять что-то возводят. Здесь постоянно шли какие-то работы – по ремонту или строительству, а потом по ремонту построенного.
И только когда Жнецы услышали крики и грохот падающего моста, они осознали, что что-то не так.
– Что там, в конце концов, происходит? – спросил Верховный Жнец Кромвель.
И вдруг у всех, сидящих в зале, закружилась голова, а жнец, произносящий речь, закачался, словно пьяный. Несколько мгновений Верховному Лезвию Кало потребовалось на понимание того, что пол зала уже не был горизонтальным. И вдруг она увидела, как из-под пола течет вода.
– Я думаю, – сказала она, – что нам следует прервать заседание. Не знаю, что происходит, но давайте-ка отсюда выбираться. Прямо сейчас.
Верховные Жнецы спустились со своих кресел и поспешили к выходу. Вода уже не сочилась из-под дверей, а струями била между ними на уровне пояса. С той стороны кто-то грохотал. Слышался голос охранника:
– Ваши превосходительства! Вы меня слышите? Немедленно выбирайтесь оттуда.
Верховное Лезвие Кало попыталась толкнуть дверь, но та не открылась. Она сделала вторую попытку. Бесполезно.
– Можно выбраться по стене, – предложил Ксенократ.
– Как вы себе это представляете? – спросил Хидейоши. – Стена четыре метра высотой.
– Взберемся по спинам друг друга, – предложила Жнец Маккилоп, и это было вполне разумно, хотя никто не выразил особого восторга от перспективы стать частью человеческой пирамиды.
Кало взглянула на голубое небо, синевшее сквозь широкое отверстие над залом заседаний. Если комплекс Совета тонет, то через некоторое время вода станет переливаться через край крыши. Смогут ли они спастись в этом водопаде? Пробовать ей не хотелось.
– Ксенократ! Хидейоши! – скомандовала она. – Встаньте к стене. Вы будете основанием пирамиды. Амундсен! Забирайтесь им на плечи. Вы станете помогать остальным.
– Да, ваше сверхпревосходительство! – проговорил Ксенократ.
– Прекратите, – оборвала его Кало. – Просто Фрида. Итак, начали!
* * *
Анастасия жалела, что не бросилась на помощь пострадавшим, когда рухнул мост. Оба они – она и Роуэн – стояли и, не веря глазам своим, смотрели на весь этот ужас.
– Наверняка это Годдард, – сказал Роуэн. – Больше некому.
И вдруг рядом с ними оказалась Жнец Кюри.
– Анастасия! Ты это видела? – спросила она. – Что это было? Он же просто упал в море.
