Роуэн подавил в себе инстинкт самозащиты, тело его обмякло, и Годдард бросил его на пол как тряпичную куклу, взревев от ярости:
– Дерись, черт бы тебя побрал!
– Нет, – ответил Роуэн.
Он посмотрел на Рэнд, которая усмехнулась уголками губ, но отвернулась, заметив взгляд Роуэна.
– Если ты не станешь драться, я уничтожу всех, кто тебе дорог! – сказал Годдард.
– Вы не сможете этого сделать, – отозвался Роуэн. – Жнец Брамс уже подверг жатве моего отца, и у всей моей семьи иммунитет. А Ситру вам не достать – она для вас слишком умна, и она это доказала.
Годдард вновь бросился на него. На сей раз Роуэн просто упал на пол со скрещенными ногами.
Годдард отскочил. Грохнул кулаком по стене, оставив выбоину на гладкой поверхности.
– Я знаю, что заставит его драться, – сказала Рэнд и, подойдя ближе, наклонилась над Роуэном. – Дерись изо всех сил, и мы расскажем тебе, что случилось на конклаве.
– Ты этого не сделаешь! – воскликнул Годдард.
– Вы хотите настоящего поединка или нет?
Годдард поколебался, потом кивнул головой:
– Хорошо.
Роуэн встал. Оснований верить, что эта парочка сдержит слово, у него не было, но насколько он хотел отказать Годдарду в удовольствии от хорошего боя, настолько же хотел одержать над ним победу. И нисколько не жалеть врага – так же, как тот не собирался жалеть его, Роуэна.
Рэнд открыла новый поединок. Противники вновь принялись кружить по веранде, следя за движениями друг друга. И вновь Годдард бросился вперед, но на этот раз Роуэн увернулся и нанес локтем точный удар. Годдард довольно улыбнулся – начался настоящий бой.
Бой продолжался, и Роуэн постепенно понял, что, соединив в себе мозг Годдарда и тело Тигра, его противник создал существо, победить которое будет очень непросто. Но Роуэн не собирался уступать. Ни сейчас, ни потом. В системе «Бокатор», под принуждением, Роуэн показывал лучшее из того, на что был способен, и сегодняшний бой не был исключением. Он сделал несколько обманных движений, после чего резким броском швырнул Годдарда на пол и прижал болевым приемом.
– Сдавайтесь! – крикнул он.
– Нет!
– Сдавайтесь!
Но Годдард не сдавался, и Рэнд остановила схватку.
Роуэн отпустил противника, после чего Годдард встал, подошел к шкафу и достал пистолет. Подойдя к Роуэну, он сказал:
– Новые правила.
После чего приставил пистолет к груди Роуэна и выстрелил тому в сердце, пробив заодно и лампу, стоящую у дальней стены.
Темнота опрокинулась на Роуэна, но, перед тем как потерять сознание, он усмехнулся.
– Мелкий жулик, – успел он сказать и умер.
– Да… – с сомнением покачала головой Рэнд.
Годдард вложил пистолет в ее руку.
– Никогда не прерывай поединка, пока я не скажу.
– И что теперь? – спросила она. – Это была жатва?
– С какой стати? А кого я брошу к ногам Верховного Жнеца в процессе расследования? Отвези его в восстановительный центр, не подключенный к сети. Я хочу, чтобы его восстановили как можно скорее, чтобы снова убить.
И Годдард вышел.
Годдард вышел, а Рэнд внимательно посмотрела на Роуэна, который лежал перед ней с все еще открытыми глазами и иронической усмешкой, застывшей на губах. Когда-то он нравился ей. Потом она даже ревновала его – из-за того внимания, которым Годдард одаривал Роуэна во время ученичества. Она понимала, что он сделан совсем из другого материала, чем она и Годдард. Подозревала, что он в конце концов порвет с ними. Но чтобы он сделал это так эффектно – такого она даже и представить себе не могла. Пусть Годдард сам пеняет на себя за то, что в качестве ученика выбрал юношу, которого Жнец Фарадей ценил за особенную способность к состраданию.
Сама Эйн не слишком-то верила в сострадание. Не понимала, что это такое, и сторонилась людей, которые думали иначе. Вот теперь-то Роуэн Дэмиш будет наказан за излишнее самомнение.
Рэнд обернулась к охранникам:
– Что остолбенели? Вы слышали, что сказал Жнец Годдард? Везите его в восстановительный центр.
Роуэна увезли, тупой домашний робот принялся удалять кровь с мата, а Эйн сидела в кресле и смотрела на сцену только что совершившегося убийства. Хотя Годдард никогда ее особо не хвалил, Рэнд понимала, что выбрала наилучшее место для его возвращения. В Техасе никто на них не станет обращать внимания, пока они не начнут здесь вести жатву. Камеры «Гипероблака» в Техасе установлены только в общественных местах, и остаться незамеченным здесь проще простого. Кроме того, тут несложно оказаться и вне сети, как, например, в восстановительном центре, куда повезли Роуэна. Если заплатить работникам центра сколько надо, то лишних вопросов они задавать не станут, и хотя во всем остальном мире жнецам все достается бесплатно, здесь порядок другой. Рэнд сняла один из изумрудов, украшавших ее мантию, и передала охраннику, чтобы тот отвез в восстановительный центр в качестве платы за лечение Роуэна. Этого было более чем достаточно.
Рэнд никогда не была интриганкой. Она жила, подчиняясь моменту, следуя импульсу, собственному капризу. В детстве родители называли ее «бесовским огоньком», и ей нравилось это прозвище. Теперь же Рэнд выработала в себе вкус к строительству более долгосрочных планов. Она полагала, что, как только Годдард восстановится, она сделает шаг в сторону, а он вновь станет лидером. Но теперь она видела, что его необычная импульсивность и темперамент нуждаются в балансировке. Принадлежала ли эта импульсивность на девяносто три процента Тигру Салазару? И тот, и другой были безмерно самонадеянны, но на смену наивности Тигра пришла сложная натура Годдарда. Эйн вынуждена была признать, что неопытность и неискушенность Тигра производили на нее освежающее воздействие. Но наивность всегда мешает осуществлению великих планов, а Годдард, как полагала Эйн, как раз и работал над реализацией великого плана – сообщества жнецов, где для каждого члена организации не будет никаких ограничений. Где любой его каприз удовлетворит без каких бы то ни было последствий.
Хотя расстаться с Тигром Салазаром ей было гораздо труднее, чем она предполагала.
Охранники вернулись и сообщили, что Роуэна восстановят через тридцать шесть часов, о чем Рэнд и отправилась сообщить Годдарду. Тот как раз выходил из ванной комнаты, обернутый в одно только одеяло.
– Хороший поединок бодрит, – сказал он. – В следующий раз я его побью наверняка.
Рэнд нервно пожала плечами: именно так всегда говорил Тигр.
– Через полтора дня он вернется, – сказала она, но Годдарда уже занимала иная тема.
– В нашей ситуации, Эйн, я начинаю видеть отличные перспективы, – сказал он. – Жнецы из «старой гвардии» этого не понимают, как не понимают и того, что оказали мне по-настоящему важную услугу. Найди мне лучших инженеров.
