Идея о принципиальном различии между животными и растениями начала сдавать свои позиции только в конце XIX в., но и сейчас еще весьма популярна. Однако сегодня, хотя бы в среде ученых, возникает понимание того, что различие между растениями и животными не качественное, а количественное. Животные используют вещество и энергию, создаваемые растениями. Растения, в свою очередь, для удовлетворения собственных нужд используют энергию солнца. Таким образом, животные зависят от растений, а растения от солнца.
Это подводит нас к более общему пониманию жизни растений и их роли в биосфере: растения – посредники между солнцем и миром животных. Они, точнее, их самые характерные клеточные органеллы – хлоропласты – связывают существование всего органического мира (т. е. всего того, что мы называем жизнью) с энергетическим центром Солнечной системы. Таким образом, растения выполняют на планете универсальную функцию, которой нет у животных.
Растения – посредники между солнцем и миром животных.
Новейшие исследования растительного мира показали, что растения чувствуют, общаются (друг с другом и с животными), спят, запоминают и даже манипулируют другими организмами. Во всех смыслах их можно назвать разумными существами. Корни растений образуют постоянно продвигающуюся линию фронта с бесчисленными командными центрами, так что корневая система в целом направляет рост растений как некий коллективный мозг, точнее как распределенный разум, который получает информацию, необходимую для роста и развития растения.
Прогресс в области биологии растений позволяет изучать растения как организмы, которые способны получать, хранить, обрабатывать и использовать информацию, поступающую из внешней среды. Способы получения и обработки информации этими блестящими созданиями, благодаря которым формируется их характерное поведение, являются предметом изучения нейробиологии растений.
Исследователи, занимающиеся проблемами коммуникации и социализации у растений, видят возможности новых приложений, о которых раньше и помыслить было невозможно. Уже на протяжении некоторого времени ведутся разговоры о роботах, созданных по принципу действия растительных систем: в эволюционной цепи роботов вслед за роботами, подражающими человеку (андроидами) и животным, вскоре должно появиться новое поколение роботов, подражающих растениям. Существуют также планы создания «растительных коммуникационных сетей», использующих растения в качестве экологических коммутаторов и позволяющих в реальном времени выводить в интернет параметры, непрерывно регистрируемые корнями и листьями. Вскоре такой растительный интернет может стать частью каждодневной жизни любого из нас: мы сможем получать сообщения о приближении облаков токсичных веществ, информацию о качестве воздуха и почвы, предупреждения о грядущих землетрясениях и лавинах. Кроме того, ученые уже приступили к разработке фитокомпьютеров — компьютеров, использующих новые алгоритмы на основе вычислительных способностей растений («нетрадиционные компьютерные системы»).
Однако растения являются источником новых идей не только в сфере робототехники и информатики; они предлагают множество новых решений для большинства наших технологических проблем. Концепция биовдохновения — анализа живых систем для разработки новых технологических решений – возникла уже несколько столетий назад: вспомните, например, о летающих машинах Леонардо да Винчи, вдохновленного полетом птиц. Наше внимание долгое время было сосредоточено на царстве животных (к которому мы относимся), и лишь недавно мы начали оценивать сокровища, спрятанные в царстве растений. В один прекрасный день мы найдем здесь, среди прочего, лекарства от многих серьезнейших заболеваний человека, новые и экологически безопасные формы энергии, основу для создания новых материалов и неисчислимые возможности для развития химии и биологии.
Растительный мир – не только важнейший элемент жизни на нашей планете, но и грандиозный подарок нам и нашему разуму. Подарок, к которому мы часто относимся с пренебрежением. Человек изучил едва ли 5 или 10 % видов земных растений, и именно они служат основой для 95 % наших самых важных лекарственных средств. Каждый год исчезают тысячи видов растений, о которых мы ничего не знаем, и с ними уходят преподнесенные нам природой подарки. Возможно, тот факт, что растения понимают, общаются, запоминают, учатся и решают задачи, когда-нибудь поможет нам осознать, что они гораздо ближе к нам, чем мы думаем, и это даст нам возможность более эффективно изучать и защищать их.
Учитывая накопленные за последние десятилетия научные данные, не приходится удивляться, что в 2008 г. Федеральный этический комитет по вопросам биотехнологии, не касающимся человека (ECNH), учрежденный в 1998 г. Федеральной ассамблеей Швейцарии, выпустил документ под названием «Достоинство живых существ в приложении к растениям: Моральные принципы в отношении растений». Кому-то может показаться гротеском применение к растениям тех принципов, которые направляли историю человечества, однако идея о достоинстве растений может восприниматься как первый шаг в узаконивании их прав вне зависимости от интересов человека. Это означает, что к растениям нужно относиться с уважением и что мы, люди, отвечаем за них. Если мы относимся к этим созданиям как к неживым объектам, пассивным машинам, выполняющим рутинную программу, если мы рассматриваем их как нечто несущественное и оцениваем лишь их роль в удовлетворении наших собственных нужд, такой атрибут, как достоинство, может показаться неуместным. Но если растения – это активные, адаптирующиеся существа, способные воспринимать внешний мир, и, главное, живые и совершенно независимые от нас существа, нет причины не согласиться, что этот атрибут вполне им свойственен.
Вот что писал в начале XX в. Ягадиш Чандра Бозе (1858–1937) – один из видных индийских ученых, легендарная фигура в истории Индии и активный сторонник идеи фундаментальной близости между растениями и животными: «Эти деревья живут, как мы. Они едят и растут… справляются с бедностью, горем и страданием. Бедность может заставить их воровать, но они также помогают друг другу, дружат и жертвуют собой ради своих детей».
В жизни растений еще много непонятного для нас, и многое еще предстоит узнать. Но члены швейцарского комитета по биоэтике – философы, молекулярные биологи, натуралисты и экологи – согласны в одном: растениями нельзя управлять своевольно. Их безоглядное уничтожение морально недопустимо.
Необходимо подчеркнуть, что признание за растениями определенных прав не означает, что мы ограничиваем себя в их использовании, как признание прав животных не означает их удаление из пищевой цепи или запрещение всех экспериментальных исследований.
На протяжении многих столетий мы и животных считали неразумными машинами. Только несколько десятилетий назад мы начали признавать их права и достоинство и требовать уважения к ним; теперь животные уже не являются для нас неодушевленными существами. Этот поворот в сознании заставил почти все развитые страны принять законы, призванные защищать достоинство животных. Пока ничего подобного в отношении растений не существует. Мы только начали обсуждать их права, но больше откладывать этот вопрос нельзя.
