На следующий день был потерян палубный Як-38.
* * *
Утро застало эскадру примерно за 50 миль от условной черты, проведенной меж Тайванем и Лусоном. Веянье Тихого океана давно уже ощущалось порывистым ветром и крупной зыбью.
Еще не появились американские истребители, а первыми русских встретили тайваньские «фридом файтеры» в зелено-пятнистом камуфляже.
Вели они себя не нагло, тем не менее пилотам «яков» пришлось сделать кое-какие объяснения жестами. Иначе четверка F-5А норовила пролететь в воздушном пространстве над ордером.
Затем пожаловали «фантомы», и «азиаты» отошли «на второй план», оставаясь на виду, но в стороне.
Выглядело это так (со слов наблюдающих снизу), будто «большие и крутые ребята» подвинули «меньшеньких», мол, это наши охотничьи угодья, это наша добыча!
Впрочем, американские «палубники» в этот раз маневрировали вполне умеренно – внизу в море все чаще стали встречаться гражданские торговые суда под разными флагами.
Так что штатовцы воздержались устраивать какие-либо военные демонстрации и тем более боевые демарши-имитации на виду у стольких посторонних глаз.
Сам проход Баши-Лусонского пролива, отделяющего Батанские острова от Тайваня, с учетом территориальных вод, шириной 30 километров. Протяженность – 20 километров.
Походный ордер 17-й ОпЭск, в связи с возросшей плотностью судоходства, пришлось перестроить в более компактный.
Время было полуденное (на кораблях пробили рынду)
[139], когда эскадра миновала границу Южно-Китайского моря, войдя в Филиппинское.
Дежурная пара Як-38, отработав топливо, сдала эстафету другому звену.
Возвращаясь на корабль-носитель, при заходе на посадку в скользящем режиме один из «яков» от сильного порыва ветра потерял устойчивость и ударился о транец корабля. Летчик катапультироваться не успел.
Пожар на «Минске» тушили целых тридцать минут.
Это была первая потеря на переходе.
Перл-Харбор,
штаб-квартира флота США на Тихом океане
Восход на Гавайях отметили в 6:09, а уже к восьми солнце обещало нещадное пекло.
Впрочем, в просторном, кондиционируемом зале оперативного управления тихоокеанскими силами под неизменным звездно-полосатым о зреющем снаружи зное напоминала лишь облегченная форма одежды морских офицеров.
Здесь, внизу, внутри царил свой накал, особенно видимый в сосредоточенной обстановке работы штаба и…
И дистанционно-невидимый – когда где-то там за сотни миль режут воздух самолеты, вспарывают море корабли, тихо раздвигают толщу подводные лодки. Чувствительные эфиры воздушных и водных сред пронизывают незримые радиоэлектронные лучи связи и эхолокаторов.
Наверное, те, кто имел полное владение обстановкой боевого развертывания и хоть толику воображения, испытывали гордость за военную мощь Соединенных Штатов.
Чего уж далеко ходить – вот… командующий тихоокеанскими силами адмирал Сильвестр Фоли, глядя на такой привычный, а с некоторых пор особенно боевито взведенный вверенный ему офицерский состав, возможно, что и упивался: «Врага недооценивать не стоит, у них все то же самое – и корабли, и самолеты, и субмарины… но именно мы безусловно сохраняем за собой настоящую активность».
Сейчас… как, впрочем, и прежде, к себе особо привлекал внимание большой тактический планшет, разлинеенный сеткой координат, очерченный островными и материковыми контурами, помеченный морскими обозначениями, где противник был понятен красным цветом, а US NAVY и US Air Force несли сине-зеленые оттенки, в зависимости от рода войск.
– Вчера, – стоял с указкой старший офицер смены, – примерно в 7:50 РМ русские миновали проход Баши. Ночью наши наличные силы вели за ними плотную радиоэлектронную разведку, фиксируя переговоры внутриэскадренной связи, а также отслеживая РЛС. Отвернув левее к северному румбу (Тайвань при этом оставался у них по левому борту), чиркнув по краю Филиппинского моря, утром в 8:15 AM
[140] советская эскадра вышла в Восточно-Китайское море… далее следуя в равном удалении от территориальных вод Тайваня (слева) и крайнего ориентира справа – острова Йонагуни группы Мияко-Дзима архипелага Рюкю.
– Зачем такие сложности с этими японскими названиями, – с болезненным выражением на лице посетовал Бжезинский, – на карте и так все прекрасно видно.
– Лейтенант-коммандер руководствуется точным пунктом протокола, – сухо, негромко выжал из себя адмирал… и все же пояснил: – Там, в радиолокационной тени острова Йонагуни занял позицию крейсер УРО «Биддл».
– Там же будет находиться вспомогательное судно, располагающее мощными средствами для постановки радиоэлектронных помех, – получив разрешительный жест, продолжил доклад офицер, – его цель – осложнить и дезорганизовать противнику управление кораблями по внутриэскадренной сети (как раз по выходе в Восточно-Китайское море русские перестроят ордер в более рассредоточенную конфигурацию), а также попытаться пресечь циркулярные сообщения с оперативными центрами советской метрополии. Возможно, что это даст нам превосходство тактической паузы, пока они будут связываться с Владивостоком и Москвой. В одноименной задаче на безопасном (отдаленном) расстоянии в назначенный час начнут работать самолеты «Мидуэя» с аппаратурой РЭБ на подфюзеляжных подвесках.
– К сожалению, наша самая сильная сторона – ударная палубная авиация – вследствие нежелания наглядности остается за кадром, – между прочим дополнил командующий.
– Я ознакомлен с общим курсом плана, – холодно подтвердил советник, – от себя, с дипломатической стороны добавлю: японцы извещены и предупреждены… лояльны (куда им деваться). Что касается Тайваня – в свете наших последних контактов с Пекином, там категорически отказались обсуждать какое-либо взаимодействие. Было бы у нас больше времени, я бы изыскал ресурс надавить на Тайбэй…
[141] мда-а. Хотел в этом аспекте спросить – а не случится ли так, что ущерб понесут посторонние суда нейтральных стран?
– На выходе из узостей русские сумели создать вокруг своей эскадры достаточную зону отчуждения. Пилоты с «Мидуэя» неоднократно докладывали – «красные» весьма бесцеремонно «выдавливали» кораблями дальнего дозора попадающиеся на маршруте сухогрузы.
– И все же не хотелось бы оставлять улики для посторонних или невольных свидетелей.
– Неизбежные издержки и риски остаются, – пожал плечами адмирал, – для меня важнее гарантия того уверенного сценария Вашингтона, как я понял, основывающегося на агентурных данных. Естественно, на случай ответной незапланированной реакции «комми» подразделения в Кадене, в Субик-Бэй и здесь на Гавайях приведены в скрытую боевую готовность.
