«Цель групповая, в плотном строю. Селекции не поддается. Скорость тысяча».
Наконец определившись:
«Цели три! “Агрессоры” вышли на эшелон две тысячи… три тысячи… четыре…»
Долгих сомнений не было – это не кто иной, как советские «Ту»: Ту-16 «Badger»
[179] или семейка «медведей», других по данным разведки у русских в Камрани не было.
Появление самолетов с «норд-веста» говорило лишь о том, что совершен обходной маневр и приближаются они с серьезными намерениями.
Вице-адмирал не удивился, когда с фрегата на предельном удалении зафиксировали еще и вторую группу – немного ёкнуло и загорелось азартом, представив структуру боевого порядка противника:
…фронт отрядов – на интервалах, на эшелонах…
…выходя по целеуказанию воздушной либо космической разведки…
…с заведомой дальностью постановки инфракрасных и противорадиолокационных помех…
…с обусловленной дальностью пуска противокорабельных ракет…
…с задачей успеть отстреляться до того, как поспеют «томкэты» с дальнобойными «фениксами»…
«Которые посбивают чертовы русские носители и их чертовы ракеты!» – на выдохе и плотоядно промелькнуло у командующего.
Под завывание «боевой тревоги» первое звено F-14 уже взмыло в воздух, уходя не перехват!
Сейчас непосредственный набор «агрессорами» высоты подразумевал включение ими бортовых радаров и систем наведения! И уже с выходом на необходимую дистанцию, поиск главного объекта атаки – авианосца.
– А целевую привязку им дадут разведчики – Ту-95РЦ! – Адмирал сам не заметил, что проговорил это вслух, по странности назвав «медведей» в советской классификации, больше обдумывая, «есть ли смысл в маневре уклонения?».
– Они ушли, – немедленно отозвался оперативный дежурный.
– Кто ушел? Как ушли? Ушли? Дали целеуказание и ушли?
Вообще-то, не видя на радарах авианосца, пилоты вражеских самолетов-разведчиков могли рассчитать лишь его приблизительное «место», и только по конфигурации ордера.
Вот только конфигурация эта была нетипичная – с востока АУГ прикрывали острова архипелага, поэтому все корабли охранения были переведены на наиболее опасное направление, пеленгом на открытое море.
«Нереально, – родилась, успокаивая, мысль. Вспоминались неожиданно вылетевшие из головы ТТХ советских ракет, – как их там? Основные “Kingfish” и “Kitchen”… какая дальность?
[180] Дальность до… до черта, но для уверенного захвата целей носителям надо подобраться гораздо ближе! И здесь мимо связки “томкэт-феникс” им не пройти».
Не успел адмирал потребовать от командира фрегата уточнений, как тот сам снова вышел на связь, озадачив сообщением: «Самолеты развернулись и с прежним набором высоты быстро уходят. Новых целей нет. Пуск ракет не зафиксирован».
– Их расчетная скорость свыше 1500… растет, – доводил далее дежурный офицер, косясь на командующего, осторожно выдавая предположение: – Стало быть…
– Стало быть, – закончил соображение адмирал, свирепо взглянув на подчиненных, – это сверхзвуковые «бэкфайры». Как они тут оказались?
Это можно было назвать банкротством стратегической разведки и равно с этим недомыслием штабистов в Перл-Харборе, не сумевших просчитать такой простой тактический ход противника, как переброска сверхзвуковых ударных самолетов в оперативную зону Южно-Китайского моря, Камрани и Филиппин.
И снова события сплелись в череду докладов и сообщений, мыслей вслух, невысказанных и отданных приказов.
Выпустить наконец «Хокай».
Повременить с вылетом звена F/А-18.
Погоня перехватчиков F-14 за «бэкфайрами», имея превосходство в скорости над русскими чуть больше 150 км/ч, уже представлялась неактуальной.
Да и теперь-то… с какой целью?
Небо быстро очищалось от чужих самолетов… время было 12:55.
В дополнение из Перл-Харбора сбросили сводку о ложной атаке Ту-95 на группу «Мидуэй» – очень похоже. Очень, черт возьми, похоже!
Вице-адмирал уже успел переговорить со штабом на Гавайях, лично доведя подробности до командующего.
Сильвестр Фоли все внимательно выслушал, сопоставив оба русских захода – на группу «Мидуэй» и на TF-12 с «Констеллейшн», озадаченно роняя обрывочные фразы:
– Связность действий большевиков не поддается логике… если у нас происходят боевые действия… даже в локальной ограниченности… не думаю, что их пилоты отвернули бы просто так, не попытавшись прорваться на дистанцию уверенного захвата цели и нанесения удара.
Фоли уже определенно видел – достоверность агентурных данных ЦРУ немного не соответствует действительности. Хотя и некритично. Русские якобы обозначили, будто симулировали удары, так и не решившись на атаку.
«Или кишка тонка?» – выскочило первое попавшееся на ум… без тени глумления или злорадства в сторону гипотетических пилотов «туполевых», но снисходительным превосходством на погоны штабистов «красных», которые кроме «осторожности» не проявили никаких оперативных замыслов.
А уже всего через минуту командующий морскими операциями на Тихом океане понял, что поторопился с «тонкой кишкой».
* * *
Время – часы-минуты, такие растянувшиеся в адреналине маленькой несостоявшейся заварухи, тикающие неумолимыми циферблатными стрелками, оказывается, легли всего лишь на отметку 13:05.
С момента «боевой тревоги», объявленной по TF-12, набежало каких-то 30 минут.
«Хокай» карабкался на эшелон, основательно забирая к «весту», и уже начал скидывать на флагман данные кругового обзора.
Перехватчики F-14 «Томкэт», пробежавшись накоротке за русскими «бэкфайрами», так и не войдя в визуальный контакт, убедившись в их дальнейших неопасных намерениях, возвращались.
Первая машина, уже распластав изменяемой стреловидности несущие плоскости, выпустив шасси, гак, уверенно заходила на посадку.
«Констеллейшн» продолжал свой неспешный 6-узловый ход, следуя на параллель бухты Субик.
Над ордером барражировала дежурная пара «котов» из той же VF-эскадрильи
[181].
Разгоряченный людским адреналином мостик авианосца еще не пришел в норму.
Человеческий организм инертная система – все уже прошло, весь стресс, весь запал, а надпочечники продолжали гонять гормоны по сосудам. Офицеры у боевых постов украдкой смахивали набежавшие на лоб капли. Системы кондиционирования, поставленные на градус-два ниже, натужно выли, нагоняя холодный воздух.
