— Лайла!
— Что?
— Почему ты перешагнула?
— Ты хотел, чтобы я упала? Я не могла упасть! Упасть довольно-таки сложно, когда видишь ловушку.
— А ты не смотри по сторонам! Ты мне весь эксперимент портишь.
Ну что поделать, если я сразу заметила несколько ловушек. Вон еще парочку вижу. В ту сторону точно не пойду. Мало ли что. Я вздохнула.
— Мне закрыть глаза?
— Да. Будь добра. Положись на меня.
— У меня только один вопрос…
— Слушаю.
— А если связь пропала, и магия больше не потянет тебя на мое спасение? Я тут не убьюсь на полосе препятствий?
— Ерунда. Что с тобой сделается? Я ведь здесь. Даже если магия не позовет тебе на помощь, я успею среагировать.
Если честно, я хотела услышать совсем другой ответ. Ну, что-то вроде: «Не беспокойся, Лайла, здесь нет ничего смертельно опасного».
Я снова вздохнула, закрыла глаза и сделала первый шаг.
Последующие несколько минут были наполнены страданием. Ловушки попадались самые разные, и с закрытыми глазами я их не видела. Попадала в каждую. Так что в итоге я выглядела ужасно. Со слипшимися, всклокоченными волосами и в залитом какой-то дрянью платье. Когда Ришел наконец разрешил открыть глаза, обнаружила на юбке несколько дыр с обугленными краями. Зато я сама, как ни странно, не пострадала. Если не считать внешнего вида. Но это ерунда по сравнению с тем, что не померла в смертельных ловушках. А одна такая была. На самом деле была!
— Итак. Выводы, — говорил Ришел, расхаживая вокруг меня и рассматривая со всех сторон. — Магия, связавшая нас, довольно-таки продуманная. Она не реагирует на глупости вроде выплеснутой тебе в лицо грязной, но неопасной жижы. Зато реагирует на все, что может повредить, не только смертельное. Например, когда заклинание чуть не оторвало тебе руку, я ощутил острое желание тебя защитить. И когда тебе в ногу должен был вонзиться металлический штырь, тоже хотелось защитить. Кстати. Опасность может быть любой: физическим предметом или же магией. Связь реагирует в обоих случаях.
Ришел внезапно остановился передо мной.
— Лайла, ты в порядке?
— Нет. — Меня слегка потряхивало. Да-да, я и металлический штырь заметила, и заклинание, которое едва не оторвало мне руку. И разъедающую все подряд кислоту, которую Ришел в своем отчете как-то забыл упомянуть.
Присмотревшись ко мне, демон нахмурился.
— Знаешь что… Лучше тебе поскорее привести себя в порядок. Пока Ирэш не увидел.
— Боишься, что будет недоволен? — вяло пошутила я.
— Разъяренный дракон — страшная сила. Пожалей Варека. Я слышал, вы с ним неплохо общаетесь. Если Ирэш увидит тебя в таком состоянии, есть вероятность, что ни до другого замка, ни до гор он долететь не успеет.
— До гор? А что с горами?
— Меняются они. Меняются… — как-то совсем уж странно и непонятно ответил Ришел. — Иди уже. Приводи себя в порядок. А я попозже к тебе загляну.
Уход Ришела вызвал облегчение. Обещание заглянуть попозже — страх за собственную жизнь. И, как выяснилось чуть позже, не зря.
Уже раздевшись, между прочим, я забралась в ванну. И поскользнулась. Что-то заставило меня поскользнуться. Здесь никогда не было так скользко! Я бы, конечно, воспользовалась заклинанием левитации. Оно почти слетело с моих губ, магия почти сформировалась в нужный поток, но тут в красном дымке появился Ришел и подхватил меня на руки. Вместе с тем завернув в шерстяной плед. В ответ на ошарашенный взгляд пояснил:
— Я подготовился. Не думаешь же ты, что собирался тебя лапать? Последняя проверка. Все. Можешь не волноваться. Твоя жизнь в надежных руках.
Если честно, эти руки вызывают что угодно, но только не чувство надежности. А все больше мыслей, что этот демон попросту псих.
— Ну, все. Купайся. — И Ришел исчез. Вместе с пледом.
Искупалась с трудом. Потому как после всех издевательств меня продолжало потряхивать. Но вода, привычные, неторопливые действия и такие же неторопливые мысли позволили постепенно успокоиться.
Возможно, Ришел не так уж плох. Псих, конечно. Весьма своеобразный демон. И все же, кажется, относится ко мне в разы лучше, чем в свое время отнесся Ирэш.
Я уже снова оделась и сушила волосы в спальне, когда вдруг заметила сияние, пробивающееся из-под крышки шкатулки с драгоценностями. Внутри все ухнуло куда-то вниз. Я ведь догадалась, что это может быть. Отложив полотенце, поспешила к трюмо. Приоткрыла шкатулку, с волнением заглядывая в нее. Не ошиблась. Все драгоценности как драгоценности, лежат себе спокойно. Один только кулон, подаренный Дайтом, мерцает. Заклинание частично активировано. Теперь мне достаточно добавить искру своей магии, чтобы активировать его полностью. И тогда мы сможем поговорить.
Наверное, Дайт заслужил этот разговор. Будет нечестно прятаться от него.
Осторожно вынула кулон из шкатулки и активировала заклинание полностью, принимая вызов.
— Лайла! Это ты? — раздался обеспокоенный голос Дайта.
— Да. Это я.
— Одна?
— Да.
— Как ты?
— Нормально.
— Я ведь не просто так спрашиваю. Лайла! Пожалуйста, не нужно отстраняться. Пойми, я переживал. Только вспомни, как мы расстались. Как Ирэш ворвался к нам на бал, как преследовал в саду. Забрал тебя…
— А еще он сказал, что на мне метка собственности. Дайт, я чужая собственность. Прости. Я не сказала всей правды. Нет, даже не так. Обманула тебя. Сказала, будто за мной охотится демон. Но я вовсе не об Ирэше говорила. Я сказала это вместо того, чтобы признаться, что на мне стоит метка собственности. Я не могла рассказать правду, но теперь ты знаешь.
Какое-то время Дайт молчал. Я уж думала, он решил прекратить разговор, но пока камень сохранял неестественное тепло, связь сохранялась.
— Ты не должна извиняться. Теперь я понимаю. Теперь понимаю все, что ты чувствовала. Понимаю, почему была столь недоверчива. Когда дело касается метки собственности, довериться нельзя никому. И это правильно. Ты и не должна была рассказывать мне. Ты ведь не могла знать, как я себя поведу.
— Спасибо за понимание, Дайт.
Я не понимала, к чему весь этот разговор. Ведь исход все равно будет один. Но если Дайту нужно выговориться…
— А теперь послушай меня внимательно, Лайла. — Голос его внезапно стал жестким. — Несмотря ни на что, я не собираюсь от тебя отказываться. И метка — не приговор.
— Дайт, ты о чем?! — меня даже на нервный смех пробило.
— О том, что метка собственности исчезает, если убить того, кто ее поставил.
Кажется, сердце споткнулось и пропустило удар.
— Ты хочешь убить демона? Чтобы освободить меня?
