Не знаю, как долго мы так стояли. На вершине холма, обдуваемые ветром. Холодно не было, наоборот. Поцелуй длился и длился, разжигая что-то во мне. Но Ирэш остановился первым. Тяжело дыша, отстранился от меня. Вытянул из красного дымка покрывало и расстелил на земле.
— Присаживайся. Скажи, если замерзнешь.
Я не сразу пришла в себя. Но все-таки нашла силы для шутки:
— Снова выдохнешь на меня огонь?
— Увы. В облике демона я не способен изрыгать пламя, если только магическим образом, — хмыкнул Ирэш, присаживаясь рядом со мной. — Но в таком случае лучше подойдет заклинание сохранения тепла, а не открытый огонь.
— Ты правда собирался это сделать? — я посмотрела на него.
— Испепелить тебя во время полета?
— Нет. — Я мотнула головой. — Поговорить с демоном, который поставил метку…
Улыбка исчезла с губ Ирэша.
— Собирался.
— Спасибо… Я… я даже не знаю, что сказать на это.
— Не говори, — он усмехнулся. И в глазах промелькнуло лукавство, явно намекая на то, что можно заняться и кое-чем другим. Не разговорами.
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Наверное, было бы проще, если бы я не смотрела на Ирэша, но ничего не могла с собой поделать. Просто не хотела прятать взгляд, не хотела терять эту возможность.
— И все-таки скажу. Хочу, чтобы ты знал. Я не воспринимаю это как должное. Не считаю, что ты обязан мне помогать. Как раз нет. Ты — император. А я просто случайно оказалась на твоем пути. Из-за какого-то нелепого случая, ведь тогда ночью Ришел мог наткнуться на любого другого человека. И ты сделал для меня все, что должен был. Не дал умереть. Искал способ, ритуал, который бы меня не убил. Не отмахнулся от моей жизни. Я ценю это, правда. А больше ты не должен ничего. И то, что ты решил поговорить с хозяином метки…
Ирэш внезапно приложил палец к моим губам.
— По-моему, ты запуталась в своих рассуждениях.
Отстранившись, я возмутилась:
— Ничего я не запуталась!
— Запуталась. — В его глазах плясали смешинки. — И опять ничего не понимаешь.
— Не понимаю?! Вот это вот уже наглость! Знаешь, ты очень хорошо умеешь убивать благодарные порывы.
Ирэш рассмеялся и притянул меня к себе, накрывая губы поцелуем. Все мое возмущение куда-то разом улетучилось. Хотя, может быть, не разом. Поначалу я еще сопротивлялась и даже пыталась укусить, но Ирэш целовал так искусно, что… Да, я сдалась! Временно. Только на время поцелуя. Потому что голова закружилась и начали путаться мысли. Теперь уже по-настоящему путаться.
Отстранившись совсем немного, Ирэш прошептал прямо в губы:
— Зачем вся эта благодарность? Ты ведь знаешь, для чего я это делаю.
— Чтобы заполучить меня? — я тоже прошептала, потому что голос пропал. В ночной темноте, освещенной лишь звездами, да так близко глаза демона-дракона казались совсем нереальными.
— Конечно. Я ведь эгоист. Забыла? — Ладонь Ирэша опустилась мне на затылок, не позволяя отстраниться.
— Не забывала ни на минуту.
— Врешь, — его губы растянулись в усмешке. — Я умею делать так, чтобы рядом со мной забывалось обо всем.
Демон-дракон, настоящий искуситель. Я чувствовала его дыхание на собственной коже, и он мое, наверное, тоже чувствовал. Потому что дышала я часто и взволнованно. Сердце, казалось, уже давно готово было выскочить из груди.
— Но я кое-что понял. Понял кое-что важное, — продолжал Ирэш тихо. — Понял, что не откажусь от тебя. Во что бы то ни стало, не откажусь.
Я изумленно распахнула глаза.
— Я не хочу владеть тобой несколько недель. Нет, даже не так. Пользоваться украдкой. Я хочу, чтобы ты была моей. Столько, сколько я пожелаю. И это не три недели. Даже не месяц и не полгода.
— Что ты хотел сегодня объявить? — Мой голос хрипел.
— Хотел сказать всем, что отныне ты моя. Только моя.
Разделявшее нас расстояние внезапно исчезло. Испарилось в одном мимолетном движении. Поцелуй, на этот раз горячий, будоражащий. Тело отозвалось, выгнулось от избытка эмоций. Оставив волосы в покое, рука Ирэша тут же скользнула по шее и устремилась к груди. Вторая оказалась у меня на бедре, после прохладного касания ветра так контрастно, так ярко обожгла. Я вздрогнула, ощутив, как горячие пальцы прошлись по цепочкам, соединяющим две полоски платья на груди, задев при этом кожу. Поцелуй, жаркий и жаждущий, тут же завладел моими губами. После губ пришел черед шеи и плеч.
Так странно, так волнующе было ощущать, как вслед за прохладой ветра обжигают поцелуи и прикосновения Ирэша. А потом по коже снова скользит ветер. И снова сменяется жаром, которым делится со мной Ирэш, внутри разжигая ответный.
Не хочется, чтобы это заканчивалось. Не хочется, чтобы кроме нас двоих и этого места существовало что-то еще. Но оно существует. Существуют земли ледяных демонов и сами ледяные демоны с Заираном ард Сагивей во главе. Существует проклятая метка, которая не позволяет брать чужую собственность. А еще существует империя, которая и без того на грани войны. Если Ирэш возьмет меня прямо сейчас, наплевав на метку…
— Не надо.
Ирэш приподнялся и посмотрел мне прямо в глаза. Мы уже лежали на покрытой земле. Руки демона-дракона остановились, прерывая обжигающие ласки.
— Нельзя. Ты ведь понимаешь.
— Ришел тебе обо всем разболтал? — он невесело усмехнулся.
Я не стала подтверждать очевидное.
— Нельзя, чтобы ледяные демоны тоже пошли войной. Неужели тебе все равно, что будет с империей?
Ирэш долго всматривался в мое лицо, прежде чем ответить.
— Эмоции так сильно разрывают меня, что иногда кажется, что на самом деле уже все равно. Ладно. Пойдем.
Он поднялся и помог подняться мне. Хотел поправить платье, но я отстранилась. А то если снова ко мне прикоснется, боюсь, никуда мы не уйдем.
— Надеюсь, тебе понравился вечер.
Я не успела ответить. Красный дымок подхватил нас и по старой традиции, в отличие от последних дней, сразу раскидал в разные стороны. В своей комнате я появилась одна.
Глава 9
Ирэш ша-Тех
— И снова ты здесь, — заметил Ришел, входя в закрытую часть библиотеки. — В последнее время мне начинает казаться, что ты либо с Лайлой, либо здесь.
— А еще я временами правлю империей и вылавливаю заговорщиков. — Ирэш с недовольством обернулся к брату. — Чего хотел?
— Поговорить.
— А я хочу хорошенько размазать тебя по стене, чтобы только рога торчали. Дальше что?
— Ты еще злишься? Да ладно, брат, я же все объяснил. Ты и сам это понимаешь. Заиран — та еще сволочь. Если он узнает о твоем интересе к его собственности, ты эту собственность больше никогда не получишь. Увидеть, может, и увидишь, он наверняка захочет подразнить…
