— Да все я понимаю! — рыкнул Ирэш. — Ты пришел для чего? Чтобы еще раз об этом напомнить? Или посмаковать тот момент, когда объявлял Лайлу своей невестой?
— Я даже браслет ей не вручил.
— Еще бы ты вручил! Если вручишь ей браслет, от тебя останутся только рога. И плевать мне будет на все усилия, потраченные, чтобы вытащить тебя в мир живых.
— Ладно-ладно, — Ришел примиряюще поднял ладони. Усмехнулся. — Я на самом деле не намерен расставаться с жизнью посредством доведения тебя до неконтролируемого бешенства. И вообще никак не намерен. — Демон прошел мимо стеллажей и опустился в кресло. — Я собирался поговорить немного о другом. О твоих планах. Когда ты собираешься начать переговоры с Заираном?
— Тебя это так волнует?
— Меня волнует все, что связано с Лайлой, — Ришел небрежно пожал плечами. — По крайней мере, пока меня будет тянуть к ней каждый раз, когда ей угрожает опасность. Ну так что?
Ирэш просверлил брата недовольным взглядом. Вздохнул. Все же сказал:
— Тогда у меня встречный вопрос. Как ты думаешь, Заиран знает, где Лайла? На балу она появилась без метки. Даже если поползут слухи…
Ирэш многозначительно замолчал, за него закончил Ришел:
— Никто не свяжет Лайлу с чужой собственностью. Полагаю, Заиран не догадывается. Откуда? Если бы не видел своими глазами, мне бы даже в голову не пришло, что человек может скрывать метку собственности.
— Правильно. А теперь скажи мне. Что будет, если я прямо сейчас пойду к Заирану и предложу перекупить у него Лайлу?
— Он заинтересуется. И, скорее всего, пошлет тебя. Может, это сделать мне?
— Я понимаю, ты самозабвенно полагаешь, будто все кругом тебя обожают, — насмешливо хмыкнул Ирэш. — Но ты мой брат, а значит, Заиран и тебе не откажется насолить.
— Тогда что ты планируешь?
— Ждать. Может быть, он поставил эту метку от нечего делать. Может быть, ему плевать на Лайлу. Нужно посмотреть, что будет, когда он за ней придет. Причинить ей вред Заиран не сможет. Конечно, меня выводит из себя, что в вопросе защиты Лайлы придется на какое-то время положиться на тебя…
— Но в конечном итоге эта связь возникла очень вовремя, — усмехнулся Ришел.
— Надо признать. Но я не позволю ему забрать Лайлу.
— Заберет и тебя не спросит.
— Если заберет, значит, я ее верну, — произнес Ирэш мрачно.
— Ты понимаешь, что это будет стоить дорого? Очень дорого.
— Может быть, твое сумасбродное решение назвать Лайлу своей невестой придется очень кстати.
— Полагаешь, обойдется дешевле, чем невеста императора?
— Полагаю, да.
Помолчали какое-то время.
— Ты император. Ты готов связать свою жизнь с человеком?
— Связать готов. Жениться, сам знаешь, не могу. Но сделаю все, чтобы Лайла оставалась со мной. Всегда. Со временем она смирится, что не станет женой.
Ришел с усмешкой покачал головой, но спорить не стал. Перевел взгляд на книгу в руках брата.
— Нашел?
— Да.
— Серьезно?! Что там?
Казалось, Ришел готов вскочить со своего места и отобрать книгу, лишь бы поскорее заглянуть в нее. Удерживался из последних сил.
— Я не сошел с ума, просто во мне пробуждается драконье наследие.
— Не понял.
— Только драконы могут настолько зацикливаться на ком-то одном. У нас ведь были подозрения. Мы слышали о том, что драконы могут встречать свои пары. Но не знали, как это происходит. Что они при этом чувствуют. Так вот. Теперь я знаю.
— Хочешь сказать… Лайла твоя пара? Твоя пара, как дракона? — потрясенно выдохнул Ришел. Да, его брат прав. Подозрения были. Вот только драконы ушли из мира слишком давно. Почти никаких свидетельств не осталось о том, что драконы чувствуют, когда встречают пару, и как это происходит. Разве что легенды? Но кто верит историям о внеземной любви? Их всегда приукрашивают. Всегда.
— Здесь описаны ощущения драконов, когда они встречают пару, — Ирэш демонстративно приподнял книгу с древними, почти рассыпающимися листами. Драконы ушли из мира очень давно. А уж как появился демон-дракон… — И эти ощущения во многом сходятся.
— Опиши, — Ришел подался вперед.
— А ты как будто не видишь, — Ирэш невесело усмехнулся. — Я думаю о ней постоянно. Меня тянет к ней с непреодолимой силой. Ни один демон, даже если очень хочет заполучить желаемое, не будет настолько сильно тянуться к объекту вожделения. Но здесь совершенно иное. Не только жажда физической близости. Уже не только. Целая смесь эмоций. Я хочу защитить Лайлу. Сделать ее по-настоящему счастливой. И никогда от себя не отпускать. Ну как? Очень похоже на демона?
— Похоже, ты действительно попал… — Ришел потрясенно откинулся на спинку стула. — Я думал, тебя просто на ней переклинило. Недоступна и оттого еще сильнее желанна. Такое у демонов бывает, и это нормально. Но вот это все… это на самом деле серьезно.
— Когда дракон встречает свою пару, она становится для него всем. Единственная, самая важная, самая желанная. Других женщин для него уже не существует. Если дракон не может быть со своей парой, это сводит его с ума.
— Может, они банально вымерли? С таким-то подходом.
— Не смешно. Пока дракон не встретил свою пару, еще возможны варианты. Например, никогда не встретить подходящую. Подходящих тоже может быть несколько. Но если встретит кого-то из них… Это все, Ришел. Конец. Дракону никто больше не нужен. Он живет своей любовью к ней.
— И ты… — Ришел посерьезнел. — Ты чувствуешь все это? Что она единственная и неповторимая? И что больше у тебя никогда не будет никакой женщины, а жить без Лайлы невозможно?
— Нет. Не это. Не совсем, — Ирэш мотнул головой. — Я запутался. Это не совсем то, что описано в книге. Я не думаю, что не смогу без нее жить. Но думаю о ней все равно слишком много. Она настолько крепко засела в моих мыслях, что все остальные демоницы перестали быть мне интересны. Я не знаю, Ришел! Может быть, это только начало? Так все начинается, а потом будет хуже? Все потеряет смысл, кроме нее?
Ирэш швырнул книгу в стеллаж. Сама книга и стеллаж засветились — магия защитила от удара, не позволила раритетам пострадать.
— Я не хочу! — прорычал демон-дракон. — Не хочу, чтобы все это со мной произошло!
— Это может выйти из-под контроля, — произнес Ришел тихо. — Не будь я обязан Лайле жизнью, предложил бы девчонку убить …
Лайла
Первая неделя пролетела быстро. И счастливо. Да, кажется, я наконец-то чувствовала себя счастливой. С привкусом горечи, горсткой боли и морем затаенного, испуганного ожидания, но все же это было счастье. Ирэш приходил ко мне каждый день, устраивал романтичные свидания. Больше мы не портили их серьезными разговорами и просто проводили время вместе. Я наконец-то могла позволить себе немного расслабиться, по-настоящему наслаждаться его обществом, его близостью и поцелуями, которые, впрочем, далеко не заходили. А еще впервые за долгое время у меня была надежда. Не упрямство, не упорство, которое не позволяло сдаться все эти годы, а самая настоящая надежда, что, быть может, все еще может сложиться хорошо.
