— Даже если ты решишь закинуть меня куда-нибудь не туда, сам же следом полетишь вызволять, — я мило улыбнулась.
— Ах, коварная! Все просчитала. — Ришел обхватил меня за талию, притянул к себе и призвал магию.
Перемещение вышло опасным. Едва вынырнув из красного дымка, чуть не впечаталась носом в дверь. К счастью, Ришел вовремя отреагировал, толкнув ее за мгновение до того, как это произошло.
— Проходи. Здесь будут твои покои. Поживешь, пока мы в вынужденном заточении. Позже приду, устрою тебе экскурсию.
Я осмотрелась. Темная мебель, преобладание темно-серых и темно-зеленых тонов. В целом сойдет, несмотря на некоторую мрачность. Видно, что перед нашим появлением здесь успели прибраться. Но все равно создавалось впечатление, что в комнате давно никто не жил. Подозреваю, это гостевые покои в каком-нибудь почти заброшенном замке Ирэша, в который он уже давно не наведывался.
Развесив платья в шкафу, шкатулку тоже решила отправить в шкаф. Не знаю, что меня дернуло приоткрыть ее, сидя на полу перед полкой. Но стоило приподнять крышку, во все стороны хлынули лучики света, пробиваясь сквозь щели между сложенными украшениями. От неожиданности выронила шкатулку из рук. Тут же принялась собирать драгоценности обратно в нее. Сверкающий магией кулон задержала в руках. Ответить или нет? Вздохнула и отправила импульс магии, устанавливая связь.
— Лайла, ты в порядке? — раздался встревоженный голос Дайта.
— Со мной все нормально. Не беспокойся.
— Не могу не беспокоиться, когда ты у этих… демонов, — в голосе отчетливо почувствовалась ненависть. — Я узнал. Узнал, кто поставил на тебя метку.
Стараясь сохранять спокойствие, спросила:
— И кто же?
— Заиран ард Сагивей. Ледяной демон.
— Как?.. Как ты узнал?
Хотелось крикнуть: «Никто из людей не знает о ледяных!» Но это выдало бы мою осведомленность. Взволнованно прикусила язык, чтобы не сболтнуть ничего лишнего.
— Они проявили себя. Сидели бы тихо — наверное, долго пришлось бы копать. Но сегодня в императорский замок прибыла делегация ледяных демонов. Пришлось хорошенько постараться, чтобы узнать, кто это такие.
— У тебя есть шпион в императорском замке?
— Ты удивишься, но нет. Всего лишь стечение обстоятельств. Один из моих подданных был неподалеку, а ледяные демоны приняли приглашение императора проехаться по окрестностям.
— В той части империи не бывает людей, — я сжала кулон.
— Не бывает… Лайла, нам многое нужно обсудить, но для начала…
— Ты связан с сопротивлением?
Молчание. И вкрадчивый ответ:
— Возможно.
Что же мне делать… Что?! Убеждать его, что восстание людей вряд ли приведет к чему-то хорошему? Теперь, когда я знаю правду. Восстание только раззадорит демонов. Они жаждут крови и смерти. Они с удовольствием откроют охоту, будут рвать на части, уже не разбирая, участвует в заговоре этот человек или попался под руку случайно. Пожалуй, Ирэш поступает милосердно, утаивая расследование, не раскрывая остальным демонам всей правды.
Попытаться убедить Дайта, что нужно тихо сидеть и не высовываться, чтобы не сделать еще хуже? Это тоже глупо. И тоже ни к чему не приведет. Раньше я всегда считала, что действие лучше бездействия. И считаю так до сих пор.
Сдать Дайта? По закону я должна. Потому что, зная и не рассказывая о его причастности, сама становлюсь преступницей. Но и сдать Дайта я не могу. После всего, что он для меня сделал. После его слов, готовности рискнуть ради меня.
— Нам не стоит больше говорить.
Снова долгое молчание, прежде чем Дайт тихо спросил:
— Почему?
— Это опасно. Прежде всего, для тебя.
— Я не отступлюсь, пока не вытащу тебя оттуда. Я знаю, что Ирэш отправил тебя из императорского замка подальше от ледяных. Его можно понять — решил присвоить чужую собственность. Но я не отступлюсь, Лайла. Слышишь? И ты очень облегчишь мне задачу, если разузнаешь, куда тебя отослали. В какой именно замок.
На этот раз надолго замолчала я.
— Лайла?
Стук в дверь прервал размышления. Я подпрыгнула, сердце тоже подпрыгнуло и заколотилось с испугом.
— Кто-то пришел. Я не могу говорить!
С чистой совестью оборвала связь и запрятала кулон на дно шкатулки. Поверх насыпала остальные драгоценности, захлопнула крышку и засунула шкатулку подальше в шкаф. После этого поспешила к двери.
— Ну что, экскурсия? — предложил Ришел бодро.
Оказалось, что смотреть здесь нечего. Мои предположения о необитаемости замка подтвердились и увиденным, и словами Ришела. Слуги здесь, конечно, были. Но только для того чтобы все кругом не заросло пылью окончательно. Коридоры еще мрачнее, чем в главном императорском замке. Комнаты все какие-то неживые, холодные, как будто заброшенные.
— Ирэш редко сюда наведывается. Только когда совсем уж допекут. Но место для того чтобы спрятать тебя, подходящее. Личный замок Ирэша, о котором почти никто не знает. Не говоря уж о ледяных демонах. Только если очень хорошо порыться в архивах собственности… — Ришел внезапно повернулся ко мне и проникновенно спросил: — Что ты думаешь об этом?
Я едва не споткнулась от неожиданности.
— О замке?
— Нет. Обо всем этом. О делегации. О том, что Ирэш решил тебя спрятать. — Вот опять эти зловещие взгляды. И сапфировые глаза таинственно поблескивают в полутьме.
— Мне приятно, что Ирэш обо мне заботится. Это доказывает, что он серьезен в намерении избавить меня от хозяина метки. Обо мне раньше никто не заботился…
— Заботится… хм… да, — повторил Ришел как-то странно. — А что насчет делегации?
— У меня слишком мало информации, чтобы делать предположения.
Ришел смерил меня оценивающим взглядом.
— А ты все же не промах. И какая информация интересует тебя?
— Заиран. Какой он?
— Заиран… Да старый урод он.
Вот уж такой характеристики точно не ожидала! И помню, стариком он точно не был. Так испортился со времен нашей единственной встречи? Или молодость тоже была иллюзией, как и цвет волос?
— Он старше нас с Ирэшем в два раза, — пояснил Ришел. — Сохранился хорошо. Мы же, демоны, живем дольше людей. И стареем гораздо медленней. Выглядит он лишь немногим старше нас, а на деле… Жестокий, умный интриган. Сколько себя помню, всегда жаждал власти. Они с Азаларом противники, которые вынуждены править вместе, потому что ни один до сих пор не может одержать верх, оба имеют примерно равную по силе поддержку среди подданных. Заиран безжалостный и равнодушный. Людьми никогда не интересовался, но таковы почти все ледяные демоны. Их от людей чуть ли не вся империя отделяет. Зачем им люди?
