— Прихватила из императорского замка, — я беспечно пожала плечами и снова уткнулась в окно.
С одеждой у меня действительно полный порядок. Никакой вычурности, но чувствуется, что сделано добротно, из хороших тканей. Последний подарок Ирэша. Комплект из брюк, рубашки и плаща. Но сегодня тепло, поэтому плащ остался на дне сумки, как и мешочек с деньгами. Его я обнаружила, когда уже переместилась из замка на человеческие земли. Ирэш подложил мне мешочек с деньгами! Причем денег в нем было немало. И, к стыду своему, поначалу я ими даже воспользовалась. Просто не успела за день заработать на комнату в гостевом домике, а на ночь оставаться на улице, ясное дело, было нельзя.
Зато, как только заработала, вернула все до последней монеты. Зачем? Может, я идиотка, но все внутри переворачивается при мысли о том, чтобы хоть что-то взять от Ирэша. С одеждой еще смирилась. Но не деньги. Пользоваться его деньгами, этой податью жалкому человеку не собиралась. Так что как только восполнила потраченное, к мешочку больше не прикасалась.
Сложно, конечно, приходилось. Дипломированным магам платят в разы больше. В конце концов, нанимать магов без диплома незаконно. И их никто бы не нанимал, если бы на этом не мог сэкономить. Так и живем. Желающие сэкономить за небольшую сумму рискуют нанять недипломированного мага. Мне без академии, где и крыша была над головой, и кормили три раза в день, накопить было трудно. Жила одним днем. Сколько заработала — столько и потратила. Лишь бы не брать деньги Ирэша. Но меня все устраивало. Пусть такая тяжелая, но все же свобода. Как знать, надолго ли? День рождения уже не за горами.
Может быть, я не зря приняла помощь Дайта. За всю неделю не нашлось ни времени, ни сил, чтобы попробовать поэкспериментировать с аурой. Но теперь будет и время, и возможность. Потому что не придется больше выживать. Я наконец смогу сосредоточиться на том, что действительно важно. Если не избавиться от метки или хотя бы не скрыть достаточно надежно, все мои старания окажутся напрасными. А этого нельзя допустить!
— Будем звать учителя сейчас? — спросил Дайт. — Или отдохнешь до конца лета? Все же законные каникулы.
— Не знаю. Пока еще не решила.
— Лайла. Посмотри на меня, пожалуйста.
Я перевела на Дайта удивленный взгляд.
— Может быть, поговорим, пообщаемся, попробуем друг друга получше узнать?
— Прямо сейчас?
— Я понял, — он невесело усмехнулся. — Мне придется завоевать твое доверие.
Ну, раз понял, тогда я снова, пожалуй, уткнусь в окно. Там пейзажи любопытные, да. Я, может, никогда леса раньше не видела.
Наверное, я на самом деле отвратительно себя веду по отношению к Дайту. Но лишь в том случае, если он и вправду хочет мне бескорыстно помочь. Я столько раз обжигалась, что уже не могу, просто не могу так легко открыться. Мило ему улыбаться, о чем-то рассказывать. Кстати говоря…
— Может быть, расскажешь о себе? — я повернулась к нему. Оказывается, все это время Дайт продолжал смотреть на меня. Раздражает. В окно, между прочим, гораздо любопытней смотреть, чем пялиться друг на друга.
— О себе? Ну… Я живу в замке не один.
С двумя постоянными любовницами и кучей потенциальных?
— С отцом, матерью и старшим братом.
Похоже, после близкого общения с Ирэшем я стала слишком подозрительной. А звучит весьма неплохо, даже мило, по-домашнему.
— Я обязательно вас познакомлю.
— Уже придумал, как будешь меня представлять?
— Даже не знаю… — Дайт коварно усмехнулся и предположил: — Может быть, невестой?
— Как думаешь, это неопасно — выпрыгивать из кареты на ходу? — поинтересовалась я, вцепившись в ручку дверцы.
— Ладно-ладно! Спокойно, Лайла. Спокойно. На самом деле, я собирался представить тебя своей гостьей, хорошей знакомой из академии. Устроит?
— Но при чем здесь академия?
— Я сам не так давно учился в Академии Темного.
— Я тебя раньше не видела.
— Старшие курсы мало пересекаются с младшими, — он пожал плечами. — Дай-ка подсчитать… Мы с тобой разминулись. Я закончил шесть лет назад, а ты тогда только поступила. Но иногда я продолжаю заглядывать к любимым преподавателям. Мы вполне могли бы пересечься именно в академии.
Что ж, неплохая легенда.
— А то, что у меня отсутствует имя рода? Никого не смутит?
— По-моему, ты слишком серьезно относишься к этому вопросу.
— Неужели? — я весело улыбнулась. Вот только на душе было отнюдь не весело. — Если ты учился в Академии Темного, должен понимать, как там обстоят дела. Или не помнишь, как высокородные аристократы относятся ко всем остальным?
Просверлив меня помрачневшим взглядом, Дайт вздохнул.
— Знаешь, Лайла… Я догадываюсь, почему ты такая колючая. И почему столь недоверчиво относишься ко мне, тоже понимаю. Но ты согласилась дать мне шанс. И я обещаю, что теперь все будет иначе. Никто даже косо на тебя взглянуть не посмеет. Отец и брат примут тебя хорошо. С матерью, конечно, сложнее… — Дайт немного замялся.
А я вспомнила. Он говорил, что его отец человек, а мать — демоница. Жениться на демонице его отец, конечно, не мог. Выходит, демоница отдала ему ребенка, не желая оставлять себе полукровку, отец его признал и принял в семью. Но с женой после этого у мужчины могли возникнуть напряженные отношения из-за измены. К тому же, раз Дайт — младший сын, значит, его отец действительно изменил, уже будучи женатым. И эта леди вполне может отнестись к девчонке, которую притащит в замок неродной сын, не слишком благосклонно. Вот только я привыкла ко всему. Вряд ли меня можно удивить очередными грубостями.
— Я понимаю. Не нужно объяснять.
— Так вот. А все остальные увидят тебя красивой леди, которой я очень заинтересован. Все пройдет хорошо.
Или не очень хорошо. Если верить словам самого Дайта о том, как леди за ним бегают…
А впрочем, навредить мне еще нужно постараться. Теперь, когда демоническая магия не мешается, не вносит диссонанс в энергии, я вновь могу использовать заклинания так же хорошо, как умела до судьбоносной встречи с Ришелом.
К вечеру мы подъехали к гостевому двору, весьма хорошему, я бы даже сказала, элитному. Охранная магия защищала территорию не только от ночных тварей, но и от низших демонов, а это на самом деле показатель — далеко не все могут позволить себе подобную магию. Цены здесь наверняка соответствующие, но я пообещала себе немного расслабиться и позволить Дайту делать так, как он считает нужным. Ясное дело, он не захочет останавливаться в какой-нибудь дешевой дыре, одной из тех, где он меня нашел.
— Вашу руку, леди, — он первым выбрался из кареты и протянул мне руку, помогая спуститься.
Такой галантный жест слегка ошарашил, но руку я приняла, упираться не стала.
