Я разозлилась. Поняли, что не просто так застали меня с императором. Поняли, что не просто так он спрашивает. Значит, дает право решать.
— Лайла, доченька, нам так жаль… — заговорила женщина.
На меня как будто ведро грязи опрокинули. Сделалось мерзко. Невероятно мерзко.
Прочухали и решили использовать возможность?!
— Уберите! — воскликнула я перебивая. — Уберите их отсюда. Назад верните. Не хочу с ними говорить.
Пусть эти люди останутся в прошлом. Они не смогли стать для меня настоящей семьей. Даже не пытались. А я не буду пытаться теперь. Как же. Выгодная «дочка», сейчас-то можно извиниться, напеть, как тяжело им было принять решение о продаже. Вдруг я проникнусь и попрошу Ирэша об услуге? Золота, например, отвалить. Чтоб до конца дней хватило.
— Ришел, — коротко бросил Ирэш.
— Без проблем.
Демон призвал красный дымок, и мужчина с женщиной перенеслись прочь из комнаты. Мы снова остались здесь втроем.
— Ну, что ты думаешь? — полюбопытствовал Ришел. Он только сейчас позволил себе плюхнуться в кресло. Наверное, считал, что кто-то из них двоих все-таки должен выглядеть по-настоящему грозно. А со мной, со всей силы вцепившейся в Ирэша, выглядеть грозно невозможно.
— Думаю, что Заиран совсем охренел.
— Полагаешь, он знал? Думаешь, он не может быть отцом Лайлы?
Я вздрогнула. Ирэш снова погладил меня по спине, по пути проведя рукой по волосам. Я вспомнила о белой прядке. Теперь понятно, откуда она. Не из-за метки. Из-за того, что я оказалась наполовину ледяным демоном. Не могу поверить!
— Не знаю, — хмуро ответил Ирэш. — Не думаю. Заиран ард Сагивей — правитель ледяных демонов. Он бы поставил метку покровительства. В его случае это было бы равносильно метке собственности. Никто бы не сумел посягнуть. Даже я, — Ирэш невесело усмехнулся. — Но метка собственности… Не знаю, зачем он это сделал.
— Он нарушил закон.
Я затаила дыхание. Кажется, даже сердце стало биться медленней и тише, несмотря на все волнение.
— Да. Ни один демон не имеет права ставить метку собственности на другого демона. Метка покровительства — другое дело. Более сильный демон, который стоит выше, может это сделать, чтобы защитить. Но метка собственности? Никогда.
— Мы можем его наказать, — губы Ришела растянулись в предвкушающей улыбке.
— Да, наказать его мы можем. — И так убито, так безжизненно прозвучал голос Ирэша, что я снова вздрогнула и непонимающе посмотрела на него. На лице демона-дракона отразилась боль. — Наказать можем, — повторил он. — Но метка уже стоит. Это метка собственности. Я не смогу ее снять. А Заиран… теперь совершенно точно ясно, что он не просто так поставил проклятую метку! Он не откажется от своей собственности.
Что-то внутри меня рухнуло вниз. Мне даже показалось, я ощутила тихий звон разбитой надежды.
— Мы можем его казнить.
— Ришел! Я думаю. Не отвлекай.
Ирэш хмурился. По его лицу бегали тени. Я отчаянно вцепилась в демона-дракона, мысленно умоляя что-нибудь придумать. Хоть что-нибудь.
— А, в общем, — наконец произнес Ирэш, — империя ничего не потеряет, если Заиран сдохнет. У ледяных демонов есть еще один правитель, который давно мечтал остаться единственным.
Кажется, я в этот момент подавилась воздухом.
— Даже как-то жаль, что ледяные уже свалили к себе. Можно было бы сразу поболтать с Азаларом по душам, — заметил Ришел.
— Нет. С ним говорить мы не будем. Это опасно. Ледяные демоны столь сильны, потому что держатся друг за друга. Азалар и Заиран извечные соперники, которые и рады друг от друга избавиться. Но они никогда не объединятся со мной. Потому что понимают — это угроза благополучию и суверенитету ледяных земель. На сделку со мной они не пойдут. Наоборот, скорее объединятся и все же устроят переворот. — Чуть поразмыслив, Ирэш заключил: — Но Заирану все равно пора бы уже сдохнуть.
С этими словами Ирэш поднялся, перехватив меня удобней, чтобы не свалилась.
— Полагаю, на сегодня хватит. Уже глубокая ночь, а Лайле нужно спать.
— Я не усну! После такого точно не усну.
— Мы все обсудим завтра.
— Ирэш! Я не смогу спать, зная, что я, оказывается, наполовину ледяной демон!
— Да, она не уснет, — зачем-то влез Ришел. Но сейчас я была рада любой поддержке и согласно закивала.
— Кыш! — отмахнулся Ирэш от брата, а меня, не слушая никаких возражений, отнес в кровать.
Ирэш оказался прав. Сколько я ни возмущалась, но как только осталась одна, тут же провалилась в сон. Сама не понимаю, как это произошло. Главное, магию ко мне никакую не применяли. Организм просто сказал: «Хватит!» И отключил меня от реальности.
Ирэш ша-Тех
— Что он о себе возомнил?! Что этот урод возомнил, когда посмел поставить метку на другого демона?! — злился Ирэш, слегка громя стены обросшей чешуей рукой.
— Видимо, у него была какая-то цель.
— А я будто не догадался.
— Не догадался. И я не догадался. Пока, — Ришел, как всегда, оставался невозмутимым. — Знаешь, ты в последнее время слишком часто стал впадать в бешенство. До встречи с Лайлой ты всегда был таким сдержанным, таким холодным, равнодушным, бесчувственным…
Ирэш наконец остановился, почти доломав стену до основания. Тяжело дыша, повернулся к брату.
— Это дракон.
— Ах да… Встретил свою пару, не может успокоиться, а ты не можешь совладать со второй своей половиной, дикой и неукротимой с некоторых пор.
— Ты прав. — Ирэш перевел дыхание. — Я могу. Я справлюсь. Столько лет я был демоном и только демоном со способностью принимать драконий облик. Но я не поддамся звериным инстинктам. — Он потер виски успокаиваясь. — Не понимаю, зачем Заиран это сделал. Он ведь знал, что нарушает закон. Знал, что мы накажем его.
— Если узнаем, — поправил Ришел.
— Демон — собственность демона. Такое невозможно утаить.
— Скорее всего. Однако на что-то он все же рассчитывал, — прищурившись, заметил Ришел.
— Да. Рассчитывал. Вероятно, посчитал, что цель важнее риска.
— На казнь он точно не рассчитывал, — хмыкнул Ришел.
— Его ждет неожиданность, — зло улыбнулся Ирэш. — Для начала мы разузнаем. Тоже отправим к ним делегацию. И посмотрим, что там происходит в землях ледяных. Я слишком долго позволял им жить свободно, не оглядываясь на нас.
— Кстати о делегациях… Не думаешь же ты, что Азалар приперся к нам случайно?
— Конечно, неслучайно. Конечно, не просто так.
— А ведь он мог искать Лайлу…
— Мог. Мы все выясним. А Заиран не доживет до восемнадцатилетия Лайлы. — И мрачно добавил: — Во избежание.
