Салон красоты с претенциозным названием «Дом Распутина» на первом этаже выглядел насмешкой над великим «старцем». Мог ли он предположить, что его громким именем назовут парикмахерскую?
– Распутин, это бренд! – произнес кто-то в ухо Ларисы.
– Вернер? – неприятно удивилась она. – Опять вы?
– Как ни крути, а этот неотесанный сибирский мужик приобрел мировую известность. Болезнь наследника ввела его в царскую семью и сделала незаменимым. Гемофилия в те годы была приговором! При этой хвори кровь не свертывается, и любой порез или удар мог окончиться для человека смертью. Распутин умел успокаивать императрицу и цесаревича, останавливать у мальчика кровотечения и давать полезные советы. Несчастная мать попала в зависимость от целителя, и ее нельзя осуждать за это. Царю докладывали о вредоносном влиянии «старца», но он лишь качал головой: «Лучше десять Распутиных, чем одна истерика государыни!»
Вернер возникал в сознании Ларисы каждый раз, когда хотел сбить ее с толку или, наоборот, подбросить дельную мысль. Что происходит в данном случае? Если он говорит о Распутине, значит…
– Ты смышленая девочка, – захихикал гуру. – Я всегда ценил это в тебе!
– Вы что-нибудь слышали о Казимире Бернацком?
– Я не намерен разгадывать ребус вместо тебя…
Вернер испарился, а Лариса подняла взор и встретилась с каменными очами Горгоны. Ее будто молнией пронзило. Гуру не зря упомянул о Распутине!.. За этим что-то кроется. Как Ксения Блаженная привела ее на Смоленское кладбище, так и великий «старец» указывает ей на какое-то обстоятельство…
Лариса повернулась и быстро зашагала к дому номер 21, где проживала Варя. Не важно, что сейчас девушка обитает в съемной квартире далеко отсюда. Камни и предметы хранят информацию не хуже компьютерной памяти. Надо только знать пароль.
На первом этаже здания было кафе. Невзрачный дом с балконами, выходящими на проезжую часть, соединял в себе разные архитектурные стили. Ничего особенного.
Лариса стояла, пытаясь «подключиться» к информационному полю этого места. Вскоре она услышала цокот копыт по мостовой, крики извозчиков… Казимир Бернацкий был человеком неприметным, замкнутым и себе на уме. Вот к дому подкатила пролетка, из которой вышел мужик в суконном кафтане… Тяжелый взгляд, темные волосы на прямой пробор, борода…
«Распутин? – догадалась Лариса. – Они с Бернацким были знакомы?»
Не было сомнений, что «старец» прикатил именно к Казимиру Бернацкому. Тому, который похоронен на Смоленском кладбище под плакальщицей. Год смерти, указанный на памятнике, совпадал с годом смерти Распутина: 1916…
В голове Ларисы закрутилась лихорадочная карусель. Распутин был убит в декабре 1916 года, а Казимир Бернацкий, судя по надписи, умер чуть раньше, в октябре. При жизни они общались! Что их объединяло? Ну точно не религия. «Божий человек» Григорий навещал Казимира по совершенно другому делу…
Варя с отцом проживали в той же квартире, которую больше века назад занимал их дальний предок!
«Распутин учился у него целительству, магии и гипнозу! – осенило Ларису – Доктор Бернацкий пользовал истеричных дам, предсказывал будущее, продавал приворотные средства и эликсиры молодости».
Все это чрезвычайно заинтриговало ее. Не исключено, что недавно умерший отец Вари не только тезка и потомок доктора, но его последователь. Тогда консультации, которые он давал своим клиентам, были оккультного и магического свойства. Люди по понятной причине не афишируют обращение к подобным личностям. Поэтому господин Бернацкий прикрывался юридической деятельностью.
Щелк!.. И картина прошлого в воображении Ларисы сменилась: к дому на Гороховой 21 подкатывали дорогие авто, из них, пряча лица, выходили респектабельные мужчины и элегантные женщины и спешили скрыться в сумраке проходного двора.
– Держу пари, они направлялись в известную квартиру, – прошептала Лариса. – Неужели ты ничего этого не прочувствовал, Ренат? Ты как будто ослеп и оглох…
* * *
Женщина, которую хотел задержать Ренат, взмахнула черным крылом, и ему в лицо ударила жгучая струя. Он выпустил край ее одеяния и, заливаясь слезами и кашляя, упал на колени.
– Твою мать…
До него не сразу дошло, что дама воспользовалась газовым баллончиком. Протирая глаза и сморкаясь, Ренат с трудом поднялся на ноги. Пожилой прохожий поскорее прошел мимо, подозрительно косясь на странного мужчину, и проворчал:
– Наклюкаются до чертиков и валяются. Гляди, карманы-то мигом обчистят! Это Лиговка, милый.
«Я не валяюсь, – мысленно возразил Ренат, приходя в себя. – Я стою!»
Женщина в черной хламиде исчезла. Прохожий нырнул в темную арку и был таков. Улица словно вымерла. В воздухе стоял влажный туман, с Обводного канала тянуло гнилью. Лиговский проспект имел дурную славу, его закоулки и сквозные дворы облюбовали криминальные элементы. Раньше Ренат смотрел детективный сериал «Лиговка», а теперь сам оказался в этом рассаднике преступности. Угораздило же Аверкина поселиться тут! Впрочем, для культуры андеграунда, с которой начинал рокер, местечко подходящее.
Ренат сплюнул, достал из кармана платок и вытер обильно текущие слезы.
«Хорошо, что я увернулся, и газ задел меня по касательной. Не то пришлось бы тащиться в медпункт».
Он был зол на себя, что упустил Мадлену. Догонять ее поздно и бесполезно. Он запутается в лабиринтах Лиговки и, пожалуй, нарвется на здешнюю шпану. Ему не мешало бы умыться и промыть глаза, но пока он будет искать воду, пройдет много времени.
Ренат высморкался и зашагал к парадному, откуда выскочила черная фурия. В том, что это была вдова Краснова, он не сомневался…
* * *
Дверь в квартиру рок-музыканта с тихим скрипом отворилась. Ренату это не понравилось. Неужели мстительница достигла своей цели?
В гостиной горел свет, озаряя лежащее на диване тело. Смахивая слезы, визитер подошел поближе и наклонился.
Аверкин был мертв. Запрокинутая голова, приоткрытый рот, застывший взгляд… Из носу вытекло немного крови. На майке – желтое пятно.
«Апельсиновый сок», – определил Ренат, хотя не ощущал запахов.
По комнате гулял ветер, проникая через распахнутое окно. На столе – пустые бутылки и полная пепельница бычков. Ренат поискал глазами и заметил на полу пакетик с остатками белого порошка. К гадалке не ходи – наркота. Не прикасаясь к пакетику, он присел на корточки и обратил внимание на значок в виде летучей мыши. Пакетик оказался промаркирован!
– Ну что, Лара? Один-ноль в мою пользу.
Вместо радости Ренат крякнул с досады. Он чуть не поймал убийцу за руку! Но Мадлена ускользнула. Она каким-то образом заставила Аверкина покончить с собой. Причем так ловко, что не подкопаешься. Как ей это удается?
– Прости, что не успел вовремя, – обратился он к бездыханному Аверкину.
