– Я знаю, кто ты! – кричал Ренат старухе. – Ты Мадлена!.. Я тебя не боюсь!
– Сдохни! – злобно отозвалась та. – Сдохни прямо сейчас!
«Жми на тормоза!» – вопил здравый смысл.
Ренат невероятным усилием воли заставил себя сбросить скорость. Перед глазами все мелькало: огни фар, фонари по бокам трассы, линии дорожной разметки. Еще самую малость, и его внедорожник врезался бы в бетонное ограждение. Пронесло…
Машина дернулась и забуксовала. Колеса крутились вхолостую, увязнув в куче мусора. По спине Рената катился пот, зубы стучали. Не верилось, что «хендай» застрял и не может сдвинуться с места.
Ренат не сразу пришел в себя. Когда он отдышался, то заметил, что старуху как ветром сдуло. Там, где она сидела, на обивке кресла образовалось черное пятно. Ренат провел по нему пальцем… но кожа осталась чистой. Он снова потрогал пятно, которое на глазах побледнело и съежилось. Через пару минут сиденье выглядело безукоризненно.
– Что за черт?
Он достал из бардачка бутылку воды, напился и перевел дух. Сердце колотилось, но уже не так сильно, тело сотрясала мелкая дрожь. Ренат с ужасом осознал, что был на волосок от гибели.
«Что со мной случилось? Какого черта я решил устроить гонку без правил?»
Мысли, что его выкрутасы могли заснять камеры дорожного наблюдения, показались ерундой по сравнению с тем, что он едва не разбился. Кто-то подталкивал его к смерти… как Марея, как Аверкина… и возможно, Краснова. Не факт, что тот застрелился по своему желанию!
«Ах, Мадлена, Мадлена! Я тебя недооценил…»
Ренат, покачиваясь, вышел из машины и увидел, что «хендай» выскочил на скользкий газон и заехал в кучу песка, насыпанную у бетонного забора и покрытую сверху мусором. Никогда раньше песок и бытовые отходы не вызывали у него такого умиления и благодарности. Он чуть не прослезился.
Ренат постоял, глядя на застрявший в песке джип, глубоко вздохнул, поднял голову и подставил лицо под холодные капли дождя. Потом сделал непристойный жест в адрес воображаемой старухи со словами:
– Вот тебе, Мадлена! Выкуси…
За бетонным ограждением возвышался корпус какого-то заброшенного завода. Слева виднелось полукруглое здание с маленькими окошками, выкрашенное в кирпичный цвет. Унылая промзона со старыми домами и предприятиями довоенной постройки.
Ренат осмотрелся и с удивлением обнаружил, что оказался на набережной Обводного канала. Видимо, в угаре наваждения он не заметил, как повернул сюда с Лиговки. Впрочем, он не помнил, как попал и на Лиговку…
Глава 37
Пару веков назад Обводный канал был самой длинной рукотворной артерией города и выполнял роль нынешней окружной автодороги, – только водной, – соединяя речку Екатерингофку с Невой. Канал прорыли, чтобы доставлять грузы в обход центра. Это сейчас Питер разросся настолько, что Обводный не считается окраиной. На его берегах выросли фабрики и заводы, а сбоку проложили шоссе. Мрачные фасады пятиэтажек тянулись вдоль набережной, наводя на жителей глухую депрессию. Все здесь казалось серым, грязным, тоскливым. Туристы не жаловали этот район, а в некоторых путеводителях он назывался «гиблым местом».
Вот куда занесло Рената!
Однако он решил немного прогуляться, чтобы проветриться и остудить горячую голову. Садиться за руль в таком состоянии было немыслимо. У него, похоже, поднялась температура: тело бросало то в жар, то в холод. Добравшись до Боровского моста, Ренат захотел перейти на другую сторону канала. По дороге у него закружилась голова, и он оперся на чугунные перила передохнуть. От воды пахло гнилью, а внизу, в темноте что-то плескалось.
В ушах у Рената зашумело, какой-то зловещий шепот произносил неразборчивые слова. От этого шепота его пробрала жуть. Он наклонился, пытаясь рассмотреть, что плещется в воде, огромная рыба-мутант или пловец-экстремал? Внезапно из глубины всплыло… тело женщины. Она барахталась и звала его на помощь. На мгновение ему показалось, что это Мадлена. Он вспомнил ее недавние слова: «Я понимаю людей, которых тянет утопиться. Иногда жизнь кажется невыносимой!»
Ренат свесился еще ниже, вглядываясь в лицо женщины. Она захлебывалась и молила о спасении.
– Нельзя так близко наклоняться к воде!
Чья-то тяжелая рука схватила Рената за плечо, он вздрогнул и повернулся. Рядом стоял пожилой мужчина в непромокаемой куртке с капюшоном. Его небритое лицо было бледно.
– Мой старший сын в канале погиб, – с болью признался он. – Шел через мост, как вы… остановился, да и прыгнул вниз.
– Там женщина тонет! – воскликнул Ренат.
– Это тебе померещилось, – продолжая держать его за рукав, заявил мужчина. – Видать, моего сына тоже утопленница позвала, он и поверил. Утащила она его на самое дно! Тело неделю искали.
Ренат все еще слышал плеск воды и женские крики из-под моста. Он хотел вырваться, но у прохожего оказалась железная хватка.
– Не пущу! – сердито повысил он голос. – Ишь, чего удумал! Жизнь себе укротить?! Ты о матери хоть вспомнил? О жене? Есть у тебя семья?
– Вы не поняли. Я не собираюсь топиться…
– Мой сын тоже не собирался! Повода не было. Я его женить хотел, а пришлось хоронить. Теперь каждый год прихожу сюда в день его смерти. Ненавижу этот район! Давно переехал на другой конец города. Видеть это место не могу! Тут постоянно самоубийства случаются. Когда больше, когда меньше. А кого удается спасти, тех в психушку везут. Но таких единицы…
Крики и плеск под мостом стихли, будто и не было ничего. Мутная пелена в голове Рената рассеялась, и он поблагодарил пожилого человека за заботу:
– Спасибо вам… Если бы не вы, я бы мог прыгнуть в воду и вымокнуть. У меня сегодня нервы на пределе.
– Боюсь, все кончилось бы гораздо хуже.
– Я хорошо плаваю, – заверил его Ренат.
– Мой сын был мастером спорта по плаванию. И где он? В могиле.
– Примите мои соболезнования…
– Идем-ка со мной, – предложил несчастный отец, не отпуская Рената. – Я провожу тебя до метро. Не хочу, чтобы твои близкие страдали так же, как мы с женой.
– Лучше помогите машину вытолкать. Тут, недалеко. Я в кучу песка заехал, сам не пойму как это получилось.
– Вижу, у тебя трудный день выдался, – посочувствовал мужчина. – Ладно, подсоблю, чем смогу. Ты, главное, подальше от воды держись. Если нечистая сила на тебя глаз положила, нипочем не отпустит…
* * *
Лариса оторопело уставилась на взъерошенного помятого Рената.
– Что с тобой?
– Не важно. Я хочу в душ и спать.
Он повесил куртку, разулся и прошел в ванную. Лариса, не отставая, следовала за ним по пятам. Ренат захлопнул дверь перед ее носом. Она в недоумении слушала, как течет вода, потом вернулась в прихожую и внимательно рассмотрела его грязные кроссовки. Куртка тоже нуждалась в стирке. Где он так изгваздался? С ним творится что-то неладное…
