У нас с ним шансов быть вместе ещё меньше, чем было с Рейном. И если тогда я была готова всё бросить и остаться рядом с любимым, то сейчас другая ситуация. Я никогда не останусь в Игенборге, и мне не нужен скоротечный роман. Слишком долго и тщательно я собирала себя из осколков, и заново училась жить. Пусть я останусь навсегда одна, зато у меня будет любимое дело и моя фирма, которой я себя посвящу.
— Давайте забудем то, что произошло, — сказала акифу, продолжающему на меня пытливо смотреть.
Такое предложение восторга у него не вызвало и губы упрямо сжались, но я не собиралась больше развивать эту тему. Между нами только бизнес. Я хочу торговать в Игенборге, а от него мне нужна лишь лицензия. Не жаркие взгляды, проникающие под кожу. Не поцелуи, лишающие покоя. Он женатый мужчина. С гаремом.
— Вы дадите мне адрес лаборатории, где мне можно будет начать работу? — решила перевести разговор в деловое русло.
— Работать будете во дворце. Составьте список всего, что надо, и вам оборудуют лабораторию.
— Не нужно таких сложностей. Вы же говорили, что в городе есть производство. Давайте я воспользуюсь их лабораторией.
— Вы упоминали, что хотите создать отдельный аромат из вейгеллы в основе, раскрывающий красоту Игенборга. Мне эта идея нравится. В перспективе нашего будущего сотрудничества хочу создать для вас комфортные условия для работы.
— Для этого мне не нужно работать во дворце, — парировала я. — Дома у меня оборудована прекрасная лаборатория. Я предпочитаю работать там.
— Чем вас не устраивает Игенборг? — скрипнул зубами Зейд.
— В Игенборге я увидела более чем достаточно, прониклась красотой этих земель, ощутила местный колорит. Для работы мне нужны лишь образцы, нет необходимости жить здесь или задерживаться надолго.
— Вы же планировали открыть магазин? — акиф мрачнел на глазах, а я не понимала, чем вызвана такая реакция.
— Да. Но этим может заняться и мой помощник.
— Считаете, что этот Сирил справится лучше вас?
— Мой настоящий помощник, как только оправится от травм. Все наброски я для него сделаю, а он уже займётся их воплощением. Я же после создания аромата для вас планирую уехать. С продажей товара Сирил справится.
— А если мне не понравится созданный вами аромат?
— Тогда мне тем более будет нечего здесь делать.
— Вот значит как… Одна попытка и всё? Не попытаетесь лучше меня узнать… Понять… Добавить глубины аромату… Просто сбежите? — закипал Зейд, бросая в меня словами, как кинжалами. — Это из-за того, что сейчас произошло? Я вас напугал?
Он остановился, требуя ответа. Нехотя повернулась к нему. Что ж, если хочет откровенности, он её получит.
— Нет, не напугали. Но это не отменяет того, что ваше поведение вышло за рамки пристойности. Вы женатый мужчина, я знакома с вашей первой женой. Вы не подумали, как мне смотреть ей в глаза при встрече? Послушайте, — тяжело вздохнула, беря себя в руки, ведь не хотела предъявлять претензий, — я не юная девушка и понимаю, что с вашей стороны это был лишь минутный порыв. Вы не хотели меня оскорбить, или предложить непристойность. Поэтому я считаю лучшим забыть случившееся. К моему отъезду из Игенборга это не имеет никакого отношения.
— Вы так снисходительны к «мужским порывам», — ядовитым тоном произнёс акиф. — Вам они уже знакомы? Вас целовали раньше?
Меня внутренне передёрнуло от требовательных ноток в голосе. Он же не думает, что я отвечу?
— А вот сейчас вы меня оскорбляете, — сообщила ледяным тоном.
— Простите, — хватило совести извиниться. — Риналлия, хочу объяснить, чтобы вы не переживали насчёт моей супруги. В Игенборге свои традиции. У нас допускается иметь три жены. Первую супругу нам выбирают родители, и я был обручён ещё с самого детства. Этот выбор неоспорим. К жене я испытываю уважению и благодарен за ту помощь, что она оказывает в управлении гаремом.
Зачем он мне всё это говорит?! Не хотела знать о том, что и к кому он чувствует, меня это не касается. Но у акифа на этот счёт было своё мнение, и он продолжил:
— Гарем — это тоже не мой выбор, а традиция. Туда попадают женщины, оказавшиеся без поддержки семьи, и тогда заботу о них берёт государство. Бывает, родители присылают своих дочерей, в надежде, что им удастся стать моей третьей супругой. Многие девушки благополучно выходят замуж за моих людей. Хаяла отслеживает тех, кто имеет сердечные привязанности и я не чиню препятствий.
Звучит красиво, но он ничего не упомянул о наложницах, согревающих его постель. Хотя, это не моё дело.
— Мою вторую супругу в последнее время религия интересует превыше всего. Если бы не её статус, она бы с радостью посвятила себя служению храму.
— Сожалею…
Но не понимаю, зачем делиться со мной личным. Как будто прочитав мои мысли, он пояснил:
— Я это говорю для того, чтобы вы поняли. У нас к выбору третьей жены каждый мужчина подходит ответственно, делая это уже в сознательном возрасте, когда юношеские порывы позади и не путаешь страсть с любовью. Его называют выбором сердца. Я не оскорблю завладевшую моим сердцем женщину недостойным предложением. Она станет моей женой.
Третьей по счёту, если быть точной. Но какой реакции от меня он ждёт? С трудом подбирала слова, чтобы ответить.
— Эмм… Да, Игенборг полон необычных традиций… — Дева Лесная, что я несу!!! Но ничего путного в голову не приходило.
— Риналлия, признаюсь, вы меня восхищаете. Ваш талант в создании ароматов неоспорим. То, как вы о них говорите, завораживает. Ваша предприимчивость, так не свойственная местным женщинам, жажда деятельности… всё это вместе привлекли моё внимание. Я бы хотел лучше вас узнать и все разговоры о скором отъезде огорчают. Сожалею, что не могу лично просить у ваших родителей разрешения за вами ухаживать.
Что?!! Ухаживать??? Я тут же представила, как моя мама падает в обморок от такого кавалера. Хотела бы я посмотреть, как дважды женатый мужчина с гаремом просит у неё разрешения ухаживать за мной. Хотя не хотела бы. Это бы был кошмар!
— Поэтому прошу его у вас, — закончил свою речь акиф, повергая меня в шок.
— Это лишнее! — выпалила я. Даже на шаг отступила, увеличивая между нами расстояние.
Заметив, как сузились его глаза, замерла на месте, напомнив себе, с кем именно разговариваю. Это же сам акиф, а не простой стражник Зейд! Нужно было срочно брать себя в руки и отвечать, исправляя ситуацию.
— Ваше внимание лестно, но вы, как правитель Игенборга с его богатыми традициями, должны понять меня. Я — эльфийка и воспитана иначе, в присущих нашему народу традициях. Да, мы тоже подходим к созданию брака тщательно и не спешим. Долгие помолвки помогают лучше изучить и узнать избранника. Мы делаем свой выбор один раз и навсегда. У нас не принято многожёнство или многомужество, а верность между супругами считается обязательной.
