Впрочем, их мнением никто и не поинтересовался – не до вас!
А изучивший список Нидл, удовлетворённо кивнув, поставил галочки напротив некоторых фамилий.
Тех, кто по разным причинам на приём не пришёл…
Особого внимания удостоилась небольшая группа мужчин с явно военной выправкой – их с самого начала взял под свою опеку непосредственно военный атташе посольства.
– Весьма рад вас видеть, господа! – поднял он бокал в приветственном жесте. – Но… я не наблюдаю среди нас двоих ваших коллег! Почему?
– Увы, подполковник Снежный сейчас находится на излечении – открылись некоторые старые… э-э-э…
– Болячки? – понимающе кивнул чиновник. – Бывает… Никто не совершенен, к сожалению! А его более молодой товарищ?
– Бегает за белыми медведями, сэр! – улыбнулся собеседник. – Служба! Посмотрите сами!
И на экране смартфона появился улыбающийся человек в белом маскировочном халате. Стоя у снегохода, он указывал снимающему куда-то в сторону.
– Видите? Слева вверху – там как раз медведь! Вон из-за тороса выглядывает!
Надо отдать должное сотрудникам технических служб посольства – этот снимок сейчас разглядывал не только военный атташе…
«…Исходя из положения теней, снимок сделан в промежуток между 11 и 13 часами. Маркировка на видимой части снегохода указывает на его принадлежность к воинской части 14362 – объект «Белое». Указанная часть расположена в точке с географическими координатами…
Ближайший аэродром, способный принимать военно-транспортную авиацию, находится на удалении около ста километров от указанной точки.
Анализ изображения белого медведя не даёт возможности сделать какие-либо конкретные выводы, но, по заключению специалистов, внешний вид зверя в целом соответствует текущему времени года…»
«…По имеющейся оперативной информации подполковник Снежный действительно указан в числе лиц, проходящих лечение в военном госпитале в пос. Майский. Прибыл туда около месяца назад…»
Телефонный звонок поднял российского военного атташе непривычно рано. Особенно если учитывать тот факт, что это было в воскресенье.
– Слушаю…
– Михаил? Добрый вам день!
В трубке прозвучал голос старого знакомого – генерала Мартина Кейси. Приходилось в своё время с ним общаться… по разным вопросам. И впечатление о себе генерал (впрочем, тогда он был ещё полковником) оставил вполне конкретное. Не болтун, не трепач – мужик деловой и попусту времени терять не любит. Кстати, и по-русски вполне прилично разговаривает. Так что этот звонок – он тоже не просто так прозвучал.
– Ну, скорее, всё-таки утро…
– Как говорят у вас, кто рано встаёт, тому Бог подаёт!
– Ну… не стану этого отрицать.
– Я тут собираюсь в одно приятное место… и приглашаю составить мне компанию!
Атташе хмыкнул – учитывая то, с каким неослабным вниманием ходили за ним по пятам всевозможные «топтуны», предложение выглядело явной авантюрой. О чём он и намекнул собеседнику.
– Я так полагаю, что ваше место отнюдь не рассчитано на приём б о л ь ш о й компании…
– А вы не переживайте за них, мой друг. Ч у ж и е компании сюда не допускаются. За вами, если не возражаете, заедет мой автомобиль.
«Даже так?!»
– Что ж, буду вам премного благодарен…
Автомашина, длинный черный лимузин, появилась у подъезда уже через час. Чем вызвала нешуточное оживление у агентов «наружки». Ибо машина имела хорошо различимые номера военного министерства. Насколько было известно, никаких официальных визитов в этот день не предполагалось – выходной! А уж когда в неё уселся русский военный атташе…
Впрочем, двинувшиеся следом машины наблюдения почти тотчас же оказались наглухо заблокированы неведомо откуда появившимися джипами военной полиции. А мобильная связь отчего-то вдруг перестала работать.
– Остыньте, парни… – равнодушно отмахнулся от рассвирепевшего агента дюжий громила с повязкой МР. – Сегодня не ваш день…
Встреча была назначена в небольшом частном ресторанчике. Немалым преимуществом которого являлось своеобразное расположение. Мало того, что в густой роще, надежно скрывавшей его от посторонних глаз, так ещё и на острове! Единственный путь сюда пролегал по дамбе, которая в свою очередь охранялась дюжими ребятками в штатском. Те являлись парнями неразговорчивыми, так что никаким журналистам тут было решительно нечего ловить.
– Интересное тут у вас место, Мартин! Тихое, красивое…
– И вполне уединённое, – кивнул генерал. – Я рад, что оно вам понравилось! Кстати, кухня тут отменная – сами сможете оценить!
– Ну, как я полагаю, вы меня всё же не только на шашлыки пригласили, ведь так?
– Так, – не стал спорить собеседник. – Хотяё одно другого ведь не исключат?
– Не исключает, – машинально поправил его атташе.
– Извините, ошибся! – хохотнул генерал. – Кофе?
– Не откажусь.
Столик оказался сервирован в мгновение ока – официант только команды ждал. Расставил чашки, налил в них кофе и бесшумно исчез. Словно и не было его тут никогда.
– Итак, Мартин, – поставил на стол опустевшую чашечку атташе, – что вас интересует?
– Извольте, мой друг. Где «Гром»?
– То есть? – удивился собеседник. – А что это? Или кто?
– Вы не знаете?
– Я сильно похож на всеведущего пророка?
– Хм… такие люди обычно занимаются совсем иными делами… Хорошо! Меня интересует ваш военный корабль – «Гром».
Атташе пожал плечами.
– А конкретнее как-то можно? Я ведь не командующий флотом. Что именно вам интересно?
– Я уполномочен предложить – от имени правительства Соединённых Штатов, как вы понимаете…
Дипломат наклонил голову в знак согласия.
– Так вот… Мы просим разрешения осмотреть этот корабль. Взамен ваша уполномоченная делегация может проинспектировать два любых военных корабля нашей страны. По вашему выбору!
Русский пожал плечами.
– Не могу сказать, что этот вариант нам интересен. У вашего военного флота нет никаких аспектов, которые бы не освещались ранее в прессе и не проходили обсуждения в сенатских комиссиях. Все эти материалы вполне доступны. Это – неравнозначный обмен. Я не в курсе каких-либо особенностей конструкции указанного вами корабля, но даже и в этом случае подобное предложение будет встречено без энтузиазма. Вот это я могу вам гарантировать с уверенностью.
– Но своему руководству вы ведь это передадите?
– Несомненно, – кивнул дипломат. – Но его ответ вы уже сейчас можете себе представить.
– Иными словами, вы отказываетесь от сотрудничества?
