Цитадель сгорела, а вместе с ней – сотни сангхейли. Истребители улетели без дальнейших разъяснений, но на их крыльях все видели знак священных колец Ковенанта.
Терса с соратниками целый долгий день помогал хоронить мертвых, ухаживал за умирающими.
И тогда же он поклялся себе, что ничего не станет делать для Ковенанта. И щадить их не будет.
После этого боевые действия расширились, превратились в гражданскую войну на Сангхелиосе; в некоторых местах она обрела такие масштабы, что грозила уничтожить реликты Предтеч – священную машинерию, хранившуюся под землей. Усса увел товарищей в регион Нвари, где можно было найти убежище. Именно там и ждали теперь корабли. Усса использовал бо`льшую часть средств клана ‘Кселлусов на строительство этих кораблей и доставку их в кратер спящего вулкана.
И теперь, работая в кратере, Терса вздохнул. Он в тот день сделал окончательный выбор. «Иди в бой за героем клана, – говорила ему мать, – и у тебя будет возможность сражаться с честью и вернуться живым. Последуешь за бунтовщиками – будешь среди побежденных, тебя пристрелят, не дав возможности ответить огнем, или казнят».
Увидит ли он еще когда-нибудь мать? Не угрожает ли ей Ковенант преследованиями? Он не знал и страдал оттого, что, возможно, никогда этого не узнает.
Он не должен думать об этом. В особенности когда Эрника недовольно смотрит на него.
– Ну-ка, ты, птенец… возвращайся и помоги разложить оружие. Скоро я вернусь с новостями.
– Да, коммандер.
Терса поспешил выполнять приказ, недовольный тем, что его назвали птенцом. Он на ходу спрашивал себя: «Неужели Уссе удалось набрать достаточно бойцов, чтобы начать бунт?.. Или у него совершенно иные планы?»
С Уссой невозможно было знать, что задумано, пока задуманное не воплощалось в жизнь.
Холмы Нвари безлюдны. Во многих пустотах под ними было тепло, булькали, разогретые вулканическим жаром ручейки. Но Усса знал: одного тепла недостаточно.
Он стоял на естественном каменном балконе, глядя на сангхейлийские кланы, собравшиеся внизу, на своих последователей, выполнявших полученные от него задания, смысл которых состоял в том, чтобы чем-то их занять. Среди них царило непреходящее беспокойство, и члены кланов все время поглядывали на него, словно спрашивая себя: не привел ли он их сюда на встречу с мучительным концом?
Народ сангхейли происходил из влажных тропических мест, и все их существо противилось длительному пребыванию в этих темных природных амфитеатрах. Холодные гулкие пространства, липкая влага повсюду, где не бурлят ручьи, темные углы, противящиеся свету ламп – возможно, из-за густого тумана, поднимающегося над сернистыми ручьями, – все это заставляло обычного сангхейли смотреть вокруг с отвращением и недоверием. Но Усса привел сюда сородичей, потому что помнил: в древности кланы нередко находили убежище здесь, в глубине Сангхелиосских гор.
Отступив сюда, Усса приказал заблокировать подземные подходы с севера; сделали это плазменными лучами, которые расплавили породу почти без шума. Пустоты огромных размеров образовывали лабиринты, но Усса знал, что власти Ковенанта, вероятно, догадываются о месте его нахождения; если бы они отыскали южный вход внутрь мертвого вулкана, все было бы потеряно.
К Уссе подошел Эрника Наносящий Шрамы, мрачно скрежеща зубами.
– Кайдон, – пробормотал Эрника, – прослушиватели уловили новые пертурбации. Разведчики шунтируют заблокированные ходы. Похоже, они знают, где мы.
– Что-то слишком быстро они узнали, – заметил Усса, глядя, как колышется серебристый туман, низкая горячая мгла, хаотично движущаяся в свете ламп над переминающимися кланами. – О чем это тебе говорит?
– Вероятно, мы вели себя не так осторожно, как думали.
– Одна из вероятностей. Другая… – Он огляделся – никого поблизости не было, но он дал знак Эрнике следовать за ним к стене. Кланы неслабо шумели, громко журчали ручьи; теперь, когда они отошли от возвышения, никто их не услышит. Но Усса все равно понизил голос, и Эрника с трудом улавливал слова. – Другая вероятность в том, что среди нас шпионы, у которых есть средства передачи информации.
– И как мы поступим? – взволнованно спросил Эрника.
– Я думаю над этим.
– Будет непросто допрашивать своих…
– Да. К тому же кого мы должны допрашивать? Кто подозреваемый? Все? У нас нет времени на такие вещи. И я не хочу потерять преданность невиновных, подвергая пытке их или их близких.
– Тогда что же мы будет делать?
Усса помолчал секунду.
– Сколько времени нам нужно, чтобы закончить загрузку и заправку кораблей? – спросил он.
Эрника задумчиво почесал шрам от полученной в бою раны на груди.
– Все три почти готовы… да мы можем отправляться хоть сейчас, оставив часть припасов. Но мы не можем отправиться в путь со шпионами на борту.
– Возможно, нам удастся вывести на чистую воду хотя бы одного гипотетического шпиона. А может, он всего один. Этого более чем достаточно. Эрника, если стартуем быстро, забрав с собой всех, то можем сделать так, что никто из них не будет знать, куда мы направляемся. Маршрут знают только трое. Сан’шайуум ни о чем не подозревают. Сангхейли, лояльные Ковенанту, тоже ни о чем не догадываются. У шпионов не будет ни малейшей возможности отправить послание оттуда, куда мы летим… если кто-то из них останется в живых после того, что я собираюсь сделать.
– А что ты собираешься сделать, Усса?
Тот еще ближе подался к Эрнике и прошептал ему что-то.
– Держись от меня в нескольких шагах. Прикрывай сзади, – добавил он потом.
После этого Усса, воздев руки, обратился к толпе перед природным каменным балконом, его громкий, гулкий голос разнесся по каверне:
– Сангхейли! Я обращаюсь ко всем вам! – Его слова эхом откатывались от сталактитов, отражались от арки потолка; искаженные туманом лица повернулись к нему, разговоры смолкли, все восторженно слушали его. – Мужчины! Соберите оружие, несите его в корабли! Женщины! Те из вас, кто насиживает яйца, возьмите их и продолжайте работать!
Мы улетаем немедленно. У меня есть средства, чтобы нанести удар по тем, кто предан Ковенанту! Я нанесу удар по высоким кланам, которые хотят, чтобы мы опустились на колени перед сан’шайуум! После чего мы устремимся в небо. Мы спрячемся в темных местах Галактики и создадим новый Сангхелиос! Мы вернем гордость нашему народу! Только мы будем воплощать эту гордость. Только мы будет сражаться за нее! Сангхейли, ответьте: ваши сердца бьются в унисон с моими?
На последний призыв следовало дать ритуальный ответ, древний, как солнечные лучи, греющие яйца.
И ответ был дан.
– С твоими сердцами стучат и наши! – выкрикнули они нестройным, но глубоко прочувствованным унисоном. Потому что у сангхейли с их бинарной сосудистой системой было по два сердца, бьющиеся в согласии друг с другом.
