Неожиданно узкая тропинка вышла на усыпанный валунами лужок. За ним возвышалась нависающая скала, испещренная рельефными изображениями, видимыми в свете звезд.
Они медленно прошли между двух низких валунов, приблизились к основанию отвесной скальной стены. Над ними, на вершине, обитали другие растения – густые, плотные и коричневые.
Когда они подошли ближе, где-то наверху уплыло прочь облако. На скалистую стену упало больше света, и они увидели панель с полустершимися наскальными изображениями, что-то вроде косяка над прямоугольной тенью, такой темной, что ничем, кроме входа в туннель, она быть не могла. Пророк внутреннего убеждения направил свет кресла вверх – на изображения, вырезанные на косяке. Барельеф был разделен на две части: ряд фигур справа и слева; таинственные профили обеих групп смотрели в центр круговой формы, где изображалась звезда.
Вырезанные слева фигуры были двуногими, по форме отдаленно человекообразными. Их черепа и челюсти, на взгляд Вила, отличались от сангхейлийских или сан’шайуумских, но в неровном свете разглядеть их толком было трудно. Фигуры справа были, несомненно, сан’шайуумские, хотя и без антигравитационных кресел. Они держались прямее, чем сан’шайуум из Дредноута, и их формы казались более изящными.
Вил услышал движение сзади – что-то тяжелое с ворчанием продиралось сквозь кустарник.
Одновременно с Вилом услышал это и Локвен.
– Что-то движется в лесу! – выпалил он. – Не эти назойливые растения – что-то большое.
– На Джанджур-Куме много животных, – сказал капитан Вервум. – Стоики занимают относительно мало места на планете, а бо`льшая ее часть – дикие места. Будьте внимательны, но без нужды не стреляйте.
– И говорите потише, – предупредил их Внутреннее Убеждение. – Оба.
И пророк внутреннего убеждения направил кресло в темноту прямоугольного входа впереди.
Глава 8
Убежище: неисследованный
мир-крепость Предтеч
850 г. до н. э.
Век Единения
Увидев Эрнику Наносящего Шрамы, идущего по высокому залу трапез, Терса ощутил искушение подойти к нему и сообщить, о чем во время работы говорили ‘Кролон и ‘Дрем.
Терсе показалось, что ‘Кролон и ‘Дрем готовят бунт. Или, может, они только намекали на это, что тоже было достаточно опасно.
Покрытый шрамами сангхейлийский воин – который всегда предпочитал есть последним – принес кастрюлю с протеиновым пюре из синтезатора в задней части зала и поставил на самодельный стол. В комнате гудели разговоры.
И все же Терса сомневался. Он держался у двери, спрашивая себя, не отнесется ли к нему Эрника как к бесчестному доносчику, если он расскажет, что говорил ‘Кролон, и повторит выводы, какие вытекали из предположения ‘Кролона о некой темной связи между Уссой, Соолн и сан’шайуум. ‘Дрем высказывал еще более откровенные подозрения относительно Убежища, а опосредованно – и Уссы.
Но когда Терса, размышляя, стоит или не стоит сообщать о разговоре, представил себе, как повторяет все это Эрнике, ему показалось, что получается какая-то каша из слов. А может, не показалось…
Но он, слушая ‘Кролона и ‘Дрема, чувствовал, как мороз пробегает по коже.
Справа от Терсы сидели ‘Кролон и ‘Дрем. На еду они обычно приходили первыми. Теперь они сидели, склонив головы друг к другу, и о чем-то разговаривали. ‘Кролон, казалось, почувствовал, что Терса за ним наблюдает, повернулся и посмотрел Терсе в глаза, потом прошептал что-то ‘Дрему.
‘Дрем кивнул, они встали и двинулись к молодому сангхейли. Терса попытался проигнорировать их и направился к столам.
– Одну минуту, молодой воин, – вежливо сказал ‘Кролон; они с ‘Дремом встали на пути Терсы. – У тебя найдется время выслушать несколько мудрых слов?
– Большое время для большой мудрости и маленькое для маленькой, – произнес Терса, цитируя дядю. Он переводил взгляд с одного сородича на другого. – И что?
– Мы о том, как ты на нас смотришь, – сказал ‘Дрем. – С того дня в зале с говорящими формами. И этой треклятой машиной – Несокрушимым Уклоном.
– И как я на вас смотрю? – спросил Терса.
– ‘Дрем склонен выносить субъективные суждения, – сказал ‘Кролон. – Но я хочу убедиться, что ты не истолковал наши слова неправильно. Ты ведь не вообразил, будто мы говорили что-то против Уссы, верно?..
– Я бы не сказал «против», – сказал Терса, глядя на бак с протеином.
Он проголодался. В животе урчало.
– А что бы ты тогда сказал? – спросил ‘Дрем.
Он наклонил голову набок, обретя вид сангхейли, который считает себя продувной бестией.
– Усса – справедливый и непредвзятый кайдон, – раздраженно ответил Терса. – Я уверен, вам нечего от него скрывать. Он не делает выводов, не подумав прежде хорошенько. Это не в его характере.
– Это означает, что ты думаешь донести на нас? – спросил ‘Дрем.
– Я думаю о еде, – сказал Терса. – А еще о том, когда мы наконец начнем охотиться на здешних животных. Больше ни о чем.
Он хотел идти дальше, но ‘Кролон вытянул руку и остановил его.
– Чтобы не оставалось неясностей, – сказал ‘Кролон, – позволь мне напомнить о твоем участии в нашем разговоре.
– Моем?
– Да. Ты согласился со всем, что мы говорили. Да что там – ты даже развивал наши мысли. Я, кажется, помню, как ты говорил, что мы здесь подвергаемся огромной опасности и ты считаешь, будто Усса может оказаться предателем собственного народа.
– Что?! Я ничего такого не говорил! Там был Летающий Голос! Он может сообщить, о чем мы говорили.
– Он присутствовал не все время нашего разговора, – как по заученному сказал ‘Кролон. – Мы с ‘Дремом старше, и нас двое против тебя одного. Если мы донесем, что ты подстрекал к предательству, почему Эрника и Усса не поверят нам больше, чем тебе?
Терса, потрясенный, смотрел на него:
– Вы обесчестите себя такой ложью…
– И я тоже помню наш разговор таким, как сейчас сказал ‘Кролон, – ответил ‘Дрем. – Вернее, я вспомню его таким… если ты скажешь что-нибудь. Если попытаешься предать нас, мы сделаем так, что предателем окажешься ты.
– Это клановое чувство, от самого яйца, – сказал ‘Кролон, похлопав Терсу по плечу. – Думаю, мы теперь понимаем друг друга.
На этом ‘Кролон и ‘Дрем ушли. А Терса понял, что у него пропал аппетит.
Ресколах, Джанджур-Кум
850 г. до н. э.
Век Единения
– Вы и вправду считаете, что это оно и есть? – спросил Вервум. – Грот Великого перехода?
– В этом почти нет сомнений, – ответил Мкен. – Резьба на косяке над входом – все именно так, как в книгах. Место – то самое. Это оно!
