Мкен внезапно ощутил себя в большей степени пророком внутреннего убеждения, чем он чувствовал на протяжении многих циклов. Его тронуло это сияние, прозрачные символы, плывущие и смещающиеся по блоку. Изображения проецировались вверх из торчащего из стены «кирпича», представлявшего собой чрезвычайно древний проектор высокого разрешения.
Это и вправду было просвещающее видение.
Но он сомневался, что проектор был люминарием. Небольшой кирпич и голограмма совместно представляли собой видение Предтеч. Но где же тогда люминарий?
– Это принесет подтверждение всем догадкам сан’шайуум о великом странствии, – прошептал Мкен. – Это многих приведет к пути. Те, кто увидит, – поверят. Ореолы – они где-то там, ждут нас. А когда мы их найдем – когда мы их активируем, – это станет началом великого странствия. Но чтобы их найти, нам, как утверждают древние пророчества, выведенные на стенах коридоров великого Дредноута, нужен люминарий.
– Нам пора уходить, – прервал его размышления скрипучий голос Локвена, донесшийся из первого коридора. – Вытаскивайте устройство из стены, ваше высокопреосвященство. Я только что проверил вход. Там собралось несколько существ. Разглядеть их толком затруднительно, но я не думаю, что они настроены дружественно. Нам лучше немедленно пробиться с боем, а то ведь появятся и другие…
Локвен повернулся к выходу, направил в ту сторону оружие.
– Рейнджер! – прорычал Мкен. – Это священное мгновение, а не время для паники. Не применяй оружия, пока они не нападают.
– Ты! – Вервум показал на Вила. – Может этот инженер извлечь из стены видение Предтеч так, чтобы не повредить его?
Вил спросил у Парящего-у-Потолка, и хурагок ответил утвердительно.
– Скажи ему, пусть достанет, только очень осторожно, – сказал Мкен. – Чтобы никаких повреждений. И пусть пока закроет голограмму.
Вил перевел, и хурагок за считаные секунды извлек кирпич – голографическое изображение, после его обнаружения, несомненно, предназначалось для показа в разных местах.
Вервум двинулся к проектору в щупальцах хурагока, но Мкен сделал вид, что не заметил этого, и первым подошел к машине, взял просвещающее видение и сунул его в карман.
– Хорошо!
– Что теперь, ваше высокопреосвященство? – спросил Вил.
– Нам нужен люминарий! – сказал Вервум срывающимся от раздражения голосом.
Мкен сделал жест: «Конечно!» Повернулся к Вилу:
– Скажи нашему талантливому другу Парящему-у-Потолка, чтобы он поискал люминарий, – может быть, тот за другой стеной. Он может осмотреть выемку, где находился проектор.
Вил подал знак, и хурагок ответил свистом, вытянул два щупальца, просунул их в выемку. Шли мгновения. Наконец хурагок издал щебечущий радостный звук.
Стена задрожала и разошлась на две части, убралась аккуратно, но шов между ее половинами оказался неровный, как части пазла. За стеной в нише не было ничего, кроме серого металлического предмета, парящего в воздухе; предмет состоял из симметричных лопастей в тонких панелях голубого света. В этом отчетливо виделась рука Предтеч. Мкену люминарий, чуть передвигающийся в воздухе, направляющий на них холодный голубой взгляд, казался отчасти живым. Он был не большой и не маленький – средний сан’шайуум вполне мог обхватить его руками. В центре у него находился шар из полированного серого металла, внутри которого сиял разумный голубой свет. Лопасти были похожи на стилизованные замысловатые лезвия, простирающиеся из малого шара, – на вершине раздвоенные, они имели выступы по бокам, чем напоминали примитивный иероглиф солнечного бога.
– Это он? – спросил Варвум. – Люминарий?
Ответ Мкена был едва слышен – он с трудом мог говорить от возбуждения.
– Его форма и все остальное совпадает с описанием люминария, хотя он не совсем такой, как другие… но я думаю – да! Это должен быть он! Мы должны немедленно доставить его на корабль. Надписи в Дредноуте, сделанные несколько поколений назад, говорят, что Предтечи создали особый люминарий, не похожий на те, которые мы видели прежде, – люминарий, который способен показать путь к самим священным кольцам. Некоторые верили, что один из этих люминариев спрятан здесь, под носом у наших сородичей, и лежит уже несколько веков. И наконец наша вера нашла подтверждение. Теперь скорее на корабль, нужно доставить туда эти реликты, а потом – вторая часть нашей миссии.
– Нет, – сказал Вервум, прячась с креслом за Локвеном. – Я не думаю, что события будут развиваться таким образом. Для вас предусмотрено кое-что другое, о пророк внутреннего убеждения…
Мкен развернул кресло и поразился, увидев, что Локвен навел на него, пророка внутреннего убеждения, винтовку. Вервум сделал жест: «Примиритесь с вашими предками».
Он ожидал предательства со стороны Вервума, но не такого наглого.
Ну, значит, так тому и быть. У Мкена есть оружие в кресле. Неужели они забыли?
Он прикоснулся к ружейному узлу – никакой реакции.
– Не беспокойтесь, мы отключили вашу орудийную систему, – ухмыльнулся Вервум. – Вам не следовало покидать кресло при первой посадке.
– Но вы не все продумали, – ответил Мкен. – Как и невидимая рука, которая вами манипулирует. Р’Нох полагает, что может убрать меня со сцены, присвоить себе все заслуги за достигнутое здесь. Но… все не так просто.
Он тянул время. Думал.
Вервум сделал жест, означающий «при всем уважении вы ошибаетесь». Затем последовало движение большим пальцем, показывающее, что предыдущий жест был издевательским.
– Вы подтвердили местонахождение грота. Вы с хурагоком открыли место, где хранится видение. Вы активировали его и подтвердили природу просвещающего видения. И вы нашли для нас люминарий. А в рекрутировании женщин от вас не будет никакого толка. Мы с этим справимся сами. Отсюда ваша бесполезность в конце. А Министерство упреждающей безопасности… – он сделал жест, обозначающий ироническое удивление, – предвидит, что вы неизбежно станете угрозой безопасности.
– Неужели? И на каком же основании министерство предвидит это? – Мкен обратил внимание, что стоящий сбоку Вил подал знак хурагоку.
– Теперь это не имеет значения. Отдайте мне видение. Иначе мы можем его повредить, когда будем казнить вас.
Мкен понял, что ему, вероятно, придется согласиться, поскольку видение гораздо важнее его жизни.
Хурагок отступил к нише и оказался между Локвеном и люминарием, словно защищая последний. Вил отступил к той же стене. Мкен понял знак и отступил с ними, решив сопротивляться.
– Нет, Вервум, я не отдам вам ни видения, ни люминария. У вас нет полномочий владеть ими.
Вервум фыркнул:
– Нет полномочий? Я сам себя наделяю полномочиями. Локвен, делай то, что должен. Я думаю, что смогу общаться с хурагоком. Так что убери и рейнджера.
Локвен навел винтовку на Вила:
