– Усса, ‘Кролон исчез!
– Что?!
– Он бежал!
– Когда? Как это случилось?
– Мы не уверены. В какую-то минуту, когда все спали. Я не знаю, как он это сделал.
– Позови Несокрушимый Уклон.
Несколько минут спустя Усса и Соолн спешили в кладовую, использовавшуюся как тюремная камера. Несокрушимый Уклон уже парил у открытой двери.
– Это все очень интересно, но я должен сообщить вам…
Усса уставился на лужицу крови на металлическом полу, больше в камере ничего не было.
– Дверь была заперта, стражник стоял снаружи.
– Я только хотел сказать… – начал снова Несокрушимый Уклон.
Соолн оборвала Летающий Голос:
– Ты можешь показать нам, что случилось?
– Да. Я только что извлек надлежащие данные. Это было записано раньше.
Летающий Голос завис в положении, при котором он мог проецировать изображение вниз; он демонстрировал им запись, сделанную камерой под потолком у входа в кладовку. Здесь был часовой, которого Усса знал как ‘Квари, он дремал, прислонившись к двери. Когда кладовку решили использовать как тюрьму, в двери просверлили небольшие отверстия, чтобы обеспечить достаточный приток воздуха для заключенных. ‘Квари снял защитный шлем и положил на пол.
Неожиданно тонкое металлическое лезвие, тоньше ногтя младенца, проникло через отверстие в слуховую мембрану ‘Квари. Он вскрикнул от боли и ярости, и они услышали смешок ‘Кролона, ироническое пощелкивание жвалами.
– Трус! – прокричал ‘Кролон, вытаскивая лезвие. – Вот что случается с теми, кто виновен в бесчестии!
‘Квари в ярости сделал то, чего, вероятно, и ожидал от него ‘Кролон, – он развернулся, отпер дверь и бросился внутрь, вытаскивая пылающий клинок.
– Я тебя за это накажу! Но им оставлю что-нибудь для казни!
А потом ‘Квари вскрикнул от боли и попятился назад. Тонкое лезвие вошло ‘Квари в глаз до самой рукояти.
‘Кролон выхватил клинок из руки умирающего часового, отрубил ему голову и бросился прочь.
– Этот дурак… – пробормотал Усса.
– Куда он бежал? – спросила Соолн у Несокрушимого Уклона.
– Это именно то, о чем я и хотел сказать вам, Усса ‘Кселлус, – он отправился на стартовую площадку. Когда я его обнаружил, он уже несколько минут как находился там. Я же не могу вести наблюдение за всеми одновременно. Я должен обнаружить конкретные видеоданные, прежде чем…
– Стартовая площадка! – взревел Усса.
Он, не задумываясь, извлек пылающий клинок. ‘Кролон – инженер… Он может пилотировать малые суда. Если выберет нужное, то оно само унесет его.
Что-то подплыло в коридоре к Уссе – летающий погрузчик, представлявший собой невысокий открытый ящик, достаточный для перевозки небольшого количества материалов.
– Садитесь, – проверещал Несокрушимый Уклон, – я вас доставлю туда.
– Нам не следует взять еще кого-нибудь?
– Для этого нет времени, – ответил Усса, садясь в погрузчик.
– Тогда заблокируй ворота ангара, чтобы никто не мог стартовать! – приказала Соолн искусственному интеллекту, садясь следом за Уссой в погрузчик.
– К сожалению, он вывел из строя систему управления ангаром, – сказал Несокрушимый Уклон.
Они уже летели по коридору к шахте лифта, который должен был поднять их на стартовую площадку. Летающий Голос парил над ними.
– Это означает, что ‘Кролон сам себя заблокировал! – заметил Усса.
– Может, и нет. Хотя у меня, похоже, отсутствует доступ к системе управления, он смог задействовать аварийный взлетный выход, так что ворота контролируются только отдаленным сигналом из самого корабля.
Они теперь поднимались по шахте с головокружительной скоростью. Погрузчик покачивался от повышенного давления воздуха, и Усса одной рукой придерживал Соолн, а другой держался за поручень погрузчика.
Потом они замедлились и двигались горизонтально по коридору серого цвета. Погрузчик и Несокрушимый Уклон миновали открытые двери и оказались в центре управления, окна которого выходили на ангар. Погрузчик замедлился, Усса выпрыгнул и подбежал к окну.
Внизу он увидел три судна, одно из них – малый межзвездный корабль «Клинок клана», и именно «Клинок» сверкал огнями на стартовой площадке, а стена отъезжала в сторону по команде с корабля.
– Он на «Клинке клана»! – прокричал Усса.
– Да, и я боюсь, что ангар реагирует на активацию его плазменного двигателя. Ангар знает, что он хочет улететь, и организует его вылет.
– Должен быть какой-то способ остановить его! – сказал Усса, оглядывая центр управления.
Но все пульты здесь были ему незнакомы. Загадочно сверкали трехмерные символы, медленно вращаясь над панелями из неизвестного материала. Он не знал, как управлять ситуацией отсюда. К тому же одна панель была разбита – раскроена пылающим клинком, судя по виду.
– Кто-нибудь из вас может восстановить эту штуку? – спросил Усса.
– Нет, для этого нужно изучить устройство, – сказала Соолн. – Он, вероятно, действовал наугад и вывел из строя эту панель.
– Я бы смог, – сказал Несокрушимый Уклон. – Будь здесь хурагок. Мы можем завести одного? Вот было бы прекрасно. Мы могли бы использовать инженера для многих важных восстановительных работ.
– Смотрите, ‘Кролон уже улизнул, – сказала Соолн, глядя в окно.
Усса проследил за ее взглядом и увидел, что «Клинок клана» выехал из ворот и теперь поднимался по пандусу на наружную оболочку.
– Может, мы успеем туда подняться и не дать ему взлететь…
– У меня есть концентратор ближнего действия, его можно использовать в целях разрушения, – ответил Летающий Голос. – Но он не достанет до корабля… ‘Кролон уже поднимается на орбиту.
– Ну что ж, бежал так бежал, – пробормотала Соолн и отвернулась. – Но что он будет делать, Усса? Вернется в Ковенант?
– На мой взгляд, это маловероятно, – ответил Усса. – ‘Кролона больше всего волнует собственная жизнь. Ковенант может его казнить просто за то, что он был с нами. Он будет искать безопасное место, чтобы спрятаться.
Но Усса не был в этом уверен. ‘Кролон мог получить координаты мира-крепости на самом «Клинке клана». Что, если он попытается продать эти координаты Ковенанту в обмен на жизнь? Что тогда?
– Возможно, нам придется подыскать другое место и переправиться всем туда, – предложила Соолн, хотя в ее голосе и слышался протест против такого плана.
– Возможно, нам придется пойти на это, – сказал Усса и отвернулся от окна. – Я подумаю. Однако есть и альтернатива… даже если Ковенант найдет нас здесь… и, возможно, в дальней перспективе это будет к лучшему.
