Тартарус подошел ближе, его серебристый пушок на черепе трепетал с каждым шагом, альбиноидная кожа отливала глянцевым блеском, острые зубы все время обнажались в красном рту, выделявшемся на белой покойницкой коже и несколько необычной для брутов бледной шерсти под тяжелыми патронташами. В джиралханаях было что-то приматообразное, отчего Зо они казались более примитивными, хотя и более крупными разновидностями человека.
Потом сердце Зо упало – он услышал ворчливый голос пророка изысканной преданности:
– Тартарус, подождите меня, пожалуйста.
Тартарус повернулся, и антигравитационное кресло Изысканного ускорилось и поравнялось с джиралханаем.
Вычурное сиденье сильно походило на трон, подумал Зо.
Еще двадцать шагов – и Тартарус подошел чуть ли не вплотную, уставившись на Зо сверлящим взглядом:
– Приветствую, пророк ясности. Иерарх ждет меня.
– Я сообщу ему, что вы и верховный советник пришли, вождь Тартарус, – мягко сказал Зо, сделав жест: «Огромное уважение обоим».
– Да, прошу вас, – сказал Изысканный.
Его голос варьировался от капризного урчания до визга, но на лице всегда оставалась желчная маска напускного благодушия.
Зо развернул кресло, проплыл к двери в стене за возвышением и постучал. Он мог бы предупредить Истину по коммуникатору, но протоколу более отвечала эта древняя практика.
– Ваше высокопреосвященство? Ваши посетители прибыли.
Из-за двери неотчетливо донесся голос Истины:
– Прекрасно, Ясность. Поухаживайте за ними пока. Я сейчас буду.
Зо повернулся и увидел, что Тартарус и пророк уже вошли. Изысканный сложил шалашиком ладони и осматривался; вождь клана неподвижно стоял в помещении с зеркальными стенами, почесывал жесткий пушок заскорузлой четырехпалой рукой, другая его рука все еще держала молот.
– Я полагаю, – пророкотал Тарнарус, – верховный пророк истины, как обычно, приготовил для меня освежающее?
Он нетерпеливо огляделся, проводя пальцами по молоту.
Зо сделал жест: «Исполню с огромным удовольствием».
– Конечно… И чай для вас, верховный советник?
– Будьте добры, немного морского цветка и чуточку небесной пряности.
Зо поспешил к шкафу у входа, нашел нужную бутылку, налил терпкую пахучую красную жидкость в стакан. Он заказал чай с нужной травой и пряностью, и кран напитков мгновенно с шипением выплюнул жидкость в чашку.
Зо вернулся с сосудами в руках. Тартарус выхватил свой и выпил его, прежде чем Зо успел остановиться. Изысканный элегантным движением принял чашку.
– Изысканная Преданность, – сказал Истина, выплывая на троне из задней комнаты. – Тартарус, вождь джиралханаев.
– Верховный! – хриплым голосом проговорил Тартарус и отвесил низкий поклон.
– Ваше высокопреосвященство, – сказал Изысканный, делая свободной рукой жест великого уважения.
– Я вижу, вы оба уже отведали напитки. Мне тоже потребовалось кое-что, чтобы успокоить мысли. Одно священное кольцо уничтожено, утрачено навсегда – если бы не Ореол Дельта и портал ковчега, эти времена можно было бы считать воистину мрачными! Оставьте нас, второй администратор, – следите за моими посланиями. Я хочу поговорить с вождем приватно.
– Для меня это честь, ваше высокопреосвященство, – сказал Зо, беря пустую чашу у Тартаруса.
Верховный пророк сделал властный жест трехпалой рукой, и Тартарус выпрямился и подошел к нему.
Изысканная Преданность молча подошел, все еще прихлебывая чай.
Зо вышел, закрыл дверь и перешел в маленький рабочий альков сбоку. Он помедлил. Следует ли ему активировать устройство, которое он установил в кресле иерарха? Это было опасно…
Но он ценил информацию и прозрение. В его природу было заложено желание знать, в особенности ввиду недавних изменений и постоянного зла, которое, казалось, насыщало нынешние времена. К тому же существовала вероятность использования этой информации во благо…
Он отставил в сторону чашу брута, потянулся к воротнику, ввел код доступа, прислушался. Устройство щелкнуло. Он поставил громкость на минимум – чтобы не насторожить стражника, если тот будет проходить мимо.
– Благородный иерарх, мы уже готовы начать действовать? – спросил Тартарус. – Джиралханаи, которым я доверяю, рвутся в бой, и я в нетерпении – хочу увидеть результат. Истинное воплощение великих должно быть рядом.
– Я согласен, – сказал Изысканный. – Теперь важно не упустить время.
– Уже скоро, – заверил его Истина. – События подталкивают нас. Верховного пророка раскаяния убили, и сделал это Демон, несущий ответственность ни больше ни меньше как за разрушение священного кольца. Богохульственная атака требовала решительных действий с нашей стороны, и потому это место было зачищено нашими кораблями, хотя судьба Демона еще неизвестна. Наши планы осуществятся. Но секретность на данный момент все еще обязательна.
– Я говорю только те слова, которые вы мне разрешаете, верховный! – прогремел джиралханай.
– Моя осторожность хорошо вам известна, ваше высокопреосвященство, – сказал Изысканный.
– Да. Нужно быть осторожными. Дела идут. Раскаяние остался в прошлом… – Истина, казалось, задумался над этим. – Окончательно и бесповоротно…
Зо отметил, что Истина с безразличием относится к смерти Раскаяния… и даже какая-то радость слышится в его голосе? Разве Истина и Раскаяние вместе с верховным пророком милосердия не служили как триумвират иерархов?
Ему было горько из-за всего, что случилось после гибели флота Священного освящения, но особенно Зо переживал из-за смерти Раскаяния, которая стала для него личной потерей, – будучи вице-министром спокойствия, Раскаяние хорошо относился к Зо.
Возможно, Г’торик был прав и Истина оставил Раскаяние без помощи в наказание.
– А кто не сумел защитить Раскаяние, верховный? – насмешливо спросил Тартарус. – Все знают, что элиты.
– Как вам хорошо известно, с ним для защиты была почетная стража из элит. Но его прискорбная смерть всем нам открыла дверь. Войска вокруг планеты людей уже… заменены; теперь эти флоты контролируют бруты, а элиты ничего не подозревают. Их близорукие глаза видят лишь новое кольцо, которое ослепило их, – они не замечают наших движений вокруг планеты людей, Земли.
– То, что случится дальше, даст противоположный эффект: оно откроет им глаза, – заметил Изысканный.
– Не имеет значения. Наши планы будут осуществляться, и джиралханаи займут подобающее им место. Но давайте не будем продолжать, даже здесь…
Зо снова принялся грызть костяшку пальца. Неужели Истина подозревает, что Зо подслушивает? Возможно, это еще не зашло так далеко. Но подозрение, казалось, висит в воздухе. И если Истина будет действовать, исходя из подозрений, Зо раскроют. Наверно, его подвергнут пытке. И определенно его ждет смерть.
