До двери из голубого металла оставалось всего ничего. Еще одна запертая дверь располагалась справа от голубой, – возможно, это был вход в другую камеру, где можно проверять еще какое-нибудь фантастическое устройство для убийства. Однако нет – он увидел голографический значок на этой двери с надписью на сан’шайуумском: «Доступ к энергетическим каналам».
Зо заставил себя подумать о записях в кресле. Нельзя ли их использовать, чтобы поторговаться с пророком изысканной преданности? Из его последнего исследования записок Мкена ‘Шре’а’бена вытекает, что Убежище, мир Предтеч, захваченный в незапамятные времена Уссой ‘Кселлусом, не просто взорвался и исчез, как рассказывают истории: осталось свидетельство того, что они выжили. Может ли та планета все еще оставаться на прежнем месте со всеми многочисленными реликтами? И возможно, с потомками древних уссанитов? Такая перспектива может увлечь Изысканную Преданность, а через него и верховного пророка истины. Увидят ли они ценность в таких записках сегодня, когда начинают собирать силы для завершения великого странствия? Может быть, и нет, но есть вероятность, что Изысканный решит сохранить ему жизнь.
Но с какой стати Изысканный будет торговаться из-за того, что он может взять просто так?
Нужно что-то сделать, спасти записки, которые давно следовало оставить где-нибудь в надежном месте.
Записки Мкена ‘Шре’а’бена и его собственные… они были его сокровищами, его наследством, и не важно, имеют они ценность для торговли или нет…
Вскоре они вытолкнут его из кресла, снимут с него антигравитационный пояс, затолкают в комнату, запачканную кровью и внутренностями… и тогда начнется.
Они приблизились к двери, и он чуть ли не почувствовал на себе сокрушительную длань высокой гравитации. Он воображал, как уплощается нижняя часть его тела, как кости и кровь выдавливаются в верхнюю. Рвется, взрывается кожа. Изысканный не будет торопиться, и тогда…
Дверь справа распахнулась, и Зо увидел Г’торика и еще двух сангхейли, полуприсевших в открытой двери.
Г’торик в руке держал активированный энергетический меч, у его спутников были плазменные винтовки. Одного он знал: Крун ‘Бринсми, опытный коммандер. Реакция джиралханаев была мгновенной – тот, что шел впереди, навел пикарду на появившегося из засады сангхейли.
– Зо, вниз! – прокричал Крун.
Зо бросился на пол. Его кресло немного подскочило, и он краем глаза увидел, как летит что-то брошенное Круном. Плазменная граната.
Г’торик заблокировал снаряды из пикарды энергетическим мечом и с силой нанес удар по горлу джиралханая, глубоко вонзив клинок, а другой сангхейли выстрелил в заднего джиралханая, не позволяя ему прийти в себя.
Раздался глухой звук, последовала вспышка. Ударная волна сотрясла Зо, он увидел, как отбросило назад Г’торика, потому что косвенно взрыв гранаты достал и его. Что-то густое и ярко-красное брызнуло на Зо. Он лишь через секунду понял, что это кровь джиралханая.
Зо поднялся на ноги, застегнул на себе антигравитационный пояс и огляделся. Двое джиралханаев были мертвы, лежа на полу в узком проходе. Он с облегчением увидел, что Г’торик встает.
– Г’торик, цел?
– Ничего существенного.
– Мне Изысканный сказал… была схватка… в центре управления.
– Мы использовали сигнал, получаемый его трутнями… и видели ваш короткий разговор с Изысканным. Да… схватка, хотя точнее назвать это засадой. Меня сбросило с балкона, и когда я смог, прокрался на борт «Фантома» – и вот я здесь.
– Хватит болтать! – прорычал Крун. – Идем с нами. Вам придется оставить кресло, сан’шайуум: там, куда мы пойдем, оно не пролезет. Но медлить мы не можем. Пророк очень скоро поймет: что-то пошло не по его плану!
– Возможно, они и сейчас за нами наблюдают, – нервно сказал меньший сангхейли.
Он посмотрел вдоль коридора. Хотя в руках он держал плазменную винтовку, одет был как технический служащий, а не воин. А Г’торик уже успел найти новые доспехи и поправлялся от ран. На Круне были классические тяжелые доспехи коммандера, отливающие серебристо-голубым блеском.
– Вас я не знаю, – сказал Зо техническому служащему.
Он встал на колени перед антигравитационным креслом, открыл панель сзади, вытащил из ниши внутри под сиденьем небольшую черную сумку.
– Меня зовут Тул ‘Имджанамее, – сказал маленький сангхейли. – Надеюсь, вы сто`ите всех этих рисков.
– Могу точно сказать, что сто`ит, – ответил ему Г’торик. – Он один из немногих наших искренних союзников среди сан’шайуум.
– Я сделаю для вас все, что в моих силах, – сказал Зо, у которого голова пошла кругом от такого поворота событий. – Вы рискнули ради меня жизнью. Теперь я в большей степени предан сангхейли, чем любому из так называемых пророков на Высшем Милосердии.
«Хотя мне жаль расставаться с креслом, – подумал Зо, проскальзывая в дверь следом за спутниками. – Оно хорошо мне послужило». Он закинул сумку на плечо. Если он ее потеряет, то навсегда потеряет и доступ к запискам предка.
Впрочем, Зо сразу понял, почему должен был оставить кресло. Толстые устрашающие трубы и энергетические шахты сплетались в этом помещении в немыслимый лабиринт, пересекались на потертом металлическом полу. Ему бы никогда не удалось провести кресло через эти препятствия. Антигравитационный трон иерарха мог преодолеть почти любые преграды; некоторые троны могли даже телепортироваться в тесных помещениях и стрелять мощными энергетическими снарядами. Кресло Зо в сравнении с ними было третьесортным.
Единственный свет в камеру доступа к энергетическим каналам проникал из тех мест, где каналы прерывались энергетическими трансмутационными кубами, которые пульсировали желтым светом. Этот свет не достигал темных уголков большого помещения; в темноте тонул и высокий потолок.
Крун помедлил, вернулся и запер дверь:
– Это их задержит.
Они двинулись по открытому пространству за Г’ториком, Зо поспешал, как только мог, выставив антигравитационное поле пояса на максимум. Их путь пересекало несколько труб высотой по пояс; Зо безуспешно попытался вскарабкаться на них, но в конечном счете вынужден был принять помощь Г’торика. Держась подальше от раскаленных кубов, через которые проходили трубы, они прошли два ряда смежных каналов, впереди оказались еще два подобных ряда. Они прошли бо`льшую часть пути по этому помещению, когда увидели впереди за трубами запертую дверь, залитую красным светом.
– Это выход, – сказал Тул. – За ним пандус, по которому мы дойдем до корабля обслуживания. На нем мы можем бежать с Высшего Милосердия… Если только они не догадаются, что на борту мы.
– Тул! – сказал Крун. – Беги вперед, открой дверь, чтобы мы могли пройти через нее без задержки и как можно быстрее, и оглядись, какая там обстановка!
Зо понимал: приказ связан с тем, что он медленнее, чем сангхейли, перебирается через большие трубы. Крун хотел, чтобы дверь была открыта, когда Зо наконец до нее доберется.
