По пути к столу с едой он незаметно сжал сферу пальцами, закрыл глаза и записал последнюю сцену с Натт: ее тяжелое дыхание, румянец, полуоткрытые губы, жаждущие поцелуя. Именно его поцелуя, не Хассела. Она отдает себе отчет в том, кто он такой. Видела его истинный облик, не испугалась. Надежда пьянила келпи. А вдруг все сложится иначе? Может, она разглядит в нем что-то, чего он сам не видит? Мёрке, Мьорке, Мурке. Его птичка… Как предупредить ее? Как спасти от Илвмаре и от себя?
* * *
– Ну и задачку ты мне задал, Синд. – Энглер постукивала карандашом по списку артефактов и сфер, необходимых для Натт.
– Сложно? Я не хотела никого утруждать. – Мёрке чувствовала себя неловко.
– Нет. Но это затратно по деньгам. Хорошие артефакты требуют дорогих материалов. Сейчас распишу, чтобы вы поняли. – Несколько минут Лер царапала бумагу, периодически задумчиво слюнявя кончик карандаша. – Вот, – она протянула Синду листок и растрепала свои короткие волосы.
– Прилично, – присвистнул инквизитор. – Натт, у Хассела в мастерской оставались кое-какие камни. Можем взять часть, это здорово сэкономит средства.
– Да, конечно.
Странно, но имя возлюбленного больше не вызывало в сердце ноющую боль. Мёрке настолько свыклась с мыслью, что Дэл – это воплощение Фирса, что иных вариантов даже не рассматривала. Главное, только не озвучить случайно свою безумную догадку. Тогда ее точно упекут в лечебницу для душевнобольных.
– Идем прямо сейчас. Лер, сколько у тебя времени займет создание артефактов?
– С помощью или без?
– Только не говори, что хочешь позвать этого мерзкого блондинчика, – скривился Синд.
– Тогда месяц.
– А с ним? – обреченно спросил мужчина.
– Меньше недели. Он крутой, – восхищенно пролепетала Энглер.
– Если он тронет тебя пальцем, я его подвешу за… – инквизитор запнулся, прикидывая, можно ли выражаться в присутствии сестры, – за что-нибудь.
– С чего ему приставать? Я же парень, – Лер подмигнула, – и вообще… мы друзья. Слышал такое понятие «дружба»?
– Очень хорошо слышал и на своей шкуре оценил, как паршиво быть просто другом. Поэтому и друг из меня вышел не очень. – Он встретился с Натт взглядом, а она не отвернулась. Смотрела прямо на него. Нежно и без осуждения.
«Да чтоб тебя, Натт!» – рычал внутренний голос. Лучше бы презирала и ненавидела, тогда бы он не ждал ничего и не надеялся. А так…
«Отвернись! Изобрази отвращение! Тебе же хуже, я же буду верить и ждать. Всегда».
– Это я была плохой подругой, – призналась Мёрке, когда они уже покинули общежитие инженеров.
– Согласен, но только потому, что я никогда не хотел с тобой дружить.
Добился своего. Натт понурила голову и уже молча пошла в восточное крыло. Оставалось самого себя винить за несдержанность. Но как иначе, если вот она. Вытяни руку – и коснешься. Такая близкая и далекая, любимая и нелюбящая. Он уже давно получил от нее ответ. На что надеется? Взять измором? Но даже если вновь оттолкнет, он проследит, чтобы не угодила в объятия Дэлиге. А еще Гостклифа Анда надо держать подальше от девушки, декан тоже вызывает прилив ярости и недоверия. Да как и любой другой мужчина! Безумие…
Натт замерла перед дверью в мастерскую, роясь в карманах. Так суетливо и трогательно, что хотелось подойти ближе и успокоить. Синд со звенящим чувством в груди улавливал ее волнения. Боится заходить. Еще бы.
– Давай помогу. – Забрал у нее печать, которая никак не хотела вставать в паз, и первым зашел в старый зал астрономии.
Даже инквизитору было неуютно находиться здесь. Перед глазами невольно всплывал последний вечер Фирса в академии. Парень уже тогда знал, на что подписался, вытачивал прощальный подарок и находил в себе силы искренне улыбаться.
Ладонь коснулась поверхности стола, на которой лежала тонким слоем крошка кровавого нефрита. Пальцы мгновенно окрасились алым. Кровь на руках Синда. Он причастен к гибели Хассела. Должен был найти другой способ. Спасти стихийника ради Натт, глядишь, она сама бы разочаровалась в глупом маге!
Мёрке с минуту постояла в центре зала, где раньше располагалась платформа с телескопом. Девушка улыбнулась своим мыслям и провела кончиком пальца по губам, затем быстро встрепенулась и приступила к поискам материалов в коробках Фирса.
Спустя всего час они нашли большую часть ингредиентов и даже собрали порошок кровавого нефрита. Сапфир, горный хрусталь, серебряная крошка, пустые сферы для заклинаний.
– Неплохо. Но в Рискланд все равно придется ехать, – Синд сверился со списком, – заодно загляну к Рихтэи. Спрошу, какие амулеты помогут защитить тебя от воздействия духов.
Натт подавилась воздухом.
– А ты уже был у нее?
– Конечно. У Сэймы демоническое чутье. Она нашла меня в городе и буквально втащила в лавку. Кстати, чуть не забыл! Какой-то невероятно долгий день. У меня для тебя сюрприз. Доверяешь мне?
– Ну да…
– Отлично. Отнесу вещи к Энглер. Ты пока забери у Госта свое расписание. Встретимся в лазарете. Скорее всего мне придется заночевать в Рискланде, а я хочу подарить тебе уже сегодня!
– Лазарет? – удивилась девушка.
– Никаких вопросов. Ты сказала, что доверяешь мне, – погрозил пальцем Синд.
* * *
В крыле целителей было тихо. Студенты только-только возвращались в академию и еще не успели попасть на больничную койку или начать симулировать простуду. Натт прогуливалась вдоль больших окон в палаты и наслаждалась звуками собственных шагов в гулком коридоре.
Синд задерживался, хотя Мёрке была уверена, что именно он будет ее ждать. Она зашла к себе после мастерской и довольно долго просидела в своей комнатке, глядя на подарок Брорда. Касалась его, включала и выключала, пока не решила оставить на столе. Будет привыкать снова любить клены. Надо бы незаметно подсунуть кленовый сироп Дэлу и проверить реакцию, если келпи лишь играет в Фирса Хассела, может забыться. Но лучше бы устроил сцену, как тогда.
– Сюда, профессор Бэарин. – Дежурный целителей вел преподавательницу стихийников, которая была белее больничных простыней.
Натт отчего-то испугалась и вжалась в стену.
– Ларт, а девушек точно нет? – простонала женщина.
– Сегодня моя смена. И давайте договоримся. Нет среди работников больницы девушек или юношей.
– Ага, есть врачи. – Магесса зажала рукой рот, словно пыталась подавить внезапный приступ тошноты.
– Вот и славно, – обрадовался парень, а затем заметил притаившуюся у стены заклинательницу. – Натт Мёрке? Вам нездоровится?
– Нет. Я тут жду кое-кого. Извините.
– Стой, – Бэарин вцепилась ей в руку, – пойдешь с нами! Ты же девушка?
