– Мёрке спрашивала меня о кастетах, – вполголоса поделился Форсворд.
– Значит, и она догадывается. – Сильфа сжала руки в кулаки под столом.
– Я небезразличен ей?
– Конечно, нет, – нехотя ответила девушка.
– Только она все равно смотрит на Дэлиге. Почему она смотрит на него так?
– Эндэлиге Флэм? – Сэйма нахмурилась. – Новый преподаватель Тэнгляйха?
– Ты знаешь его?
– Мы в курсе слухов в академии. Что не так с ним?
– Натт видит в нем Фирса Хассела. Даже я замечаю… Черт! Эту кривую усмешку, случайно брошенные фразы… Я схожу с ума?
– Нет. А способности твои что говорят? – Сильфа указала на белесый глаз.
– Ничего. Обычный человек.
– Интересно…
– Договаривай!
– Ты о нем хотел узнать… Вот оно что, ты Дэла считаешь двоедушником. А если это так? Отдашь ему Мёрке?
– Меня никто спрашивать не будет. Я просто не хочу, чтобы Натт страдала. Если это Хассел, она первая узнает. Помоги мне.
– Уверен?
– Я люблю ее. Впервые в жизни хочу сделать что-то нормальное, загладить вину. Перед ними обоими. Только…
– Что?
– Если ошибаюсь и Дэл на самом деле мерзавец и манипулятор, как поступить с ним? – Задержал взгляд на лице Сэймы, надеясь, что она решит все проблемы. Что за чушь?!
– Ты знаешь, что делать в этом случае.
Мужчина горько ухмыльнулся:
– Да, знаю. С чего начнем?
– С места, где все началось.
– Что именно?
– Твоя новая жизнь, Синд. Жизнь без тьмы. Расскажи, когда ты ее потерял?
* * *
Незамерзающие воды Иннсо Тод лениво ласкали заснеженный берег. Удивительный контраст белого и черного, словно дыра в потусторонний мир. Тягучая бездна.
– Откуда ты знаешь, что это случилось здесь? – Синд выпустил густое облако пара.
Морозный день, царапающий горло и грудь.
– Ты сам рассказал, когда я лечила твою рану от зачарованного кинжала Мёрке. Ты в тот день вообще был непривычно говорлив. – Сэйма отчаянно куталась в тонкий плащ.
Всю дорогу она грелась в седле, прижимаясь спиной к наезднику, гладила лошадь, забирая ее усталость, касалась Синда, лишая его боли. Самоотверженный цветочек. Мужчина вскинул руку, осторожно взял девушку за плечо и притянул к себе.
– Это лишь догадка. После того как Натт пырнула меня, перестал слышать тьму. Думаешь, она теперь здесь, в озере?
– Нет. Я ничего не чувствую. Тьмы тут нет, ей был нужен носитель, и она его скорее всего уже нашла. Что она от тебя хотела? – Сильфа невольно потерлась затылком об инквизитора.
– Она хотела Натт. Но я думал, это повтор моих собственных мыслей, что тьма извращает истинные желания.
– Все не совсем так. Тьма и душа Штеркена навязали их тебе.
– В каком смысле? – Мужчина слишком сильно прижал Сэйму, чтобы удержаться на ногах. Тяжело осознавать, что вся твоя жизнь была не такой, как казалась.
– Синд Форсворд не полюбил бы Натт Мёрке с первого взгляда, не стал бы ревностно преследовать ее, не изнасиловал бы. Она была бы для тебя просто одногруппницей. Не отрицаю, что между вами могла возникнуть симпатия, но со временем, как это случается у обычных людей.
– Обычных? Значит, в Мёрке влюблен не я, а Штеркен? – Инквизитор едва подавил нервный смешок.
– Опять не совсем так. Как же сложно… – ворчала девушка. – Не говори, что не читал ту легенду. Ты носитель когтей седого, ты должен знать, – вкрадчиво добавила сильфа.
– Я тот самый Штеркен? Тот, что разлучил двух птиц Сорплата, украл крылья тьмы, убил феникса…
– Ты Штеркен лишь отчасти, вы одно целое. Его грехи и чувства теперь твои.
– Бред, – выдохнул инквизитор, не отводя взгляда от черной глади озера.
– Ты знаешь, что нет.
– И что делать теперь?
– Ничего. Ты же прожил как-то все эти годы. Ничего не изменилось. Ты это ты. Всегда был таким, – спокойно ответила сильфа. – А вот тьму нужно найти. Просто так исчезнуть она не могла и теперь будет крутиться около Мёрке.
– Эндэлиге… – прошептал мужчина.
– Вполне возможно. Тьма могла захватить тело магистра Флэма, – внезапно согласилась сильфа.
Синду понравилась эта догадка. Она объясняла странное помешательство подруги. Тьма продолжает играть в свои игры, а как еще сблизиться с желанной целью? Правильно – превратиться в того, по кому Натт сходит с ума. Хорошо, что он попросил Лер зачаровать пару амулетов на защиту от Дэла, как чувствовал.
– Так зачем мы здесь? Ты могла рассказать мне обо всем в Рискланде, а не тащиться к озеру. – Синд уткнулся подбородком Сэйме в макушку.
– Хотела провести время с тобой, – невинно призналась сильфа.
Она радовалась, что Форсворд не видит ее лица. Слишком много эмоций сейчас угадывалось во взгляде: смущение, испуг, а сильнее всего – обреченность. Девушка прекрасно понимала, что однажды ее ложь всплывет. Синд узнает, кто лишил Мёрке сил, а еще выяснит, что она не рассказала о келпи. Том самом жестоком келпи, убивавшем людей в окрестностях Тэнгляйха. Но разве она могла поступить иначе, когда ей угрожали расправой над двумя единственными дорогими ей людьми? Рихтэи и Синд. Речной дух поклялся убить их, если Сэйма сболтнет лишнего, навязал свою игру. Доказательством стали два трупа – преподавателя из Истболверка и его молодой невесты. Дух не поленился, силком приволок сильфу на берег Иннсо Тод и вытащил на поверхность два обескровленных тела.
– Мне не нужен Синд. Я приведу к тебе Мёрке, сделаешь, что велено, и я лишу тебя конкурентки. Инквизитор очень скоро вернется в Тэнгляйх, я знаю, просто поверь. Этого ублюдка тянет к ней. Но она моя, только моя.
Сэйма стояла на коленях, пытаясь остановить рыдания и приступы тошноты. Даже когда два трупа вновь скрылись под водой, ей не стало легче. К кому ей идти за помощью? К страже? Кто будет защищать бывшую проститутку и знахарку с сомнительным прошлым?
Девушка подавила очередной спазм в желудке.
– Это значит «да»? – Зеленые глаза смотрели с интересом, а рука сама собой потянулась к рыжим прядям.
Сильфа отшатнулась.
– Вы так похожи… – Келпи склонил голову набок, и что-то нежное появилось во взгляде. – Ты хорошая.
– Что?!
– Ты спасла его.
– Кого? Что ты несешь? – Слезы наконец нашли выход. Сэйма рыдала от ужаса и обреченности.
– Фирса Хассела. Ты спасла нас.
– Вас?! Кого вас?!
Келпи постучал себя по груди, там, где должно находиться сердце.
