Преподавательница сжала до боли гребень, чувствуя, как зубья впиваются в ладонь.
– Рада, что мы друг друга поняли. А теперь помоги мне перебраться на постель. – Илвмаре вытянула руки вперед.
Первым желанием Натт было развернуться и уйти, но чувство вины, терзающее из-за недавнего поцелуя, не позволило этого сделать. Она подхватила невесомую девушку и перенесла ее на кровать.
– Спокойной ночи, госпожа Мёрке, – мило улыбнулась невеста Флэма.
– До свидания, – небрежно бросила Натт и рванула к выходу.
Дверь открылась, и в комнату вернулся призыватель. Несколько минут он изучал незваную гостью и свою возлюбленную, гадая, что происходит.
– Ты почему не дождалась меня после ужина? – нахмурился Дэл.
– Устала, захотела спать. На счастье, твоя коллега оказалась рядом и помогла мне.
Эндэлиге перевел виноватый взгляд на некромантку.
– Надеюсь, мы не доставили хлопот. Комната, наказание декана Анда, просьба моей невесты…
– Все хорошо. Я почти закончила свои дела и готова к отъезду.
– Отъезду? – подала голос Илвмаре. – Ты уезжаешь?
– Да, так что я вас больше не потревожу.
– Но ты же вернешься? – Девушка ерзала на постели, закусив губу.
– Не знаю, – честно призналась Натт и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.
Впервые после событий в Дорнфьоле сила неистово бурлила в жилах некромантки. Тьма расплескивалась, а восприятие стало пугающе четким. Даже вдалеке от подземелья она почувствовала, что натворили в аудитории близнецы Твил и Цвей. Вернувшись в комнату за кнутом, сферами и кинжалом, девушка коснулась красного камня с множеством прожилок.
Имитация? Не похоже. Гребень Илвмаре выглядел настоящим. Очередной знак? Только у Хассела был запас кровавого нефрита. Натт тряхнула головой. Слишком много непрошеных мыслей и догадок. Фирс мертв. Это нужно принять как данность и перестать искать скрытые смыслы. Даже поведение невесты Флэма абсолютно нормально. После сцены на собрании она явно ревнует. А что еще остается?
Некромантка ударила кнутом по воздуху, разрезая пространство в мир духов. Две когтистые лапы вцепились в края разлома, и через мгновение из него показалась морда гигантского призрачного барса.
– Ну, здравствуй, Вилмма. Давно не виделись. Поработаем?
* * *
Воздух в подвале был ощутимо гуще, чем наверху. Вязко обволакивал легкие, как черное варенье. Даже аспиранты стихийников, мало восприимчивые к тьме, тревожно поглядывали в конец коридора, где располагалась мертвецкая и аудитория некромантии. Каждый хотел закончить дела пораньше и покинуть катакомбы. Натт их прекрасно понимала: существо, скованное призывательницей Онни Веккер, не имело добрых намерений. Единственное, чего оно желало, это жить и размножаться, паразитируя на энергии случайных жертв. В нем не было злобы и ненависти, лишь естественное желание продлить свое существование в материальном мире.
Чем дальше по темному коридору, тем тусклее становились сферы на стенах. Они часто мигали и едва выхватывали очертания дверей во мраке. Людей тут больше не было. Оказавшиеся в непосредственной близости с проклятым кабинетом решили на всякий случай уйти пораньше. И когда Гостклиф собирался рассказать ей об этом? Если бы не Ди, она бы покинула академию, оставив здесь растущее нечто.
Онни не смогла бы сражаться с демоном. В ее положении такая схватка привела бы к трагическим последствиям как для нее, так и для малыша. Заточила порождение, и на том спасибо.
Вилмма вдруг настороженно повела ушами и припала на передние лапы. Из пасти послышалось низкое рычание.
– Тише, девочка. – Натт погладила мерцающие волоски на холке, чтобы успокоить зверя, и тоже прислушалась.
Совсем близко кто-то был. Крался по коридору, ощупывая пространство перед собой. Из-за собственных эмоций и разливающейся по катакомбам темной энергии, призванной близнецами, некромантка не могла классифицировать преследователя и решила перестраховаться.
– Ты знаешь, что делать, Вилмма. – Натт похлопала по призрачному боку и соскользнула со спины барса на пол.
Бывшая питомица Хассела дернула толстым пятнистым хвостом и бросилась на мельтешащий во тьме силуэт. Раздался сдавленный вскрик, по воздуху прокатилась мощная волна, едва не сбившая заклинательницу с ног.
– Помоги, Инист, оно сожрет меня, – хрипел припечатанный к полу студент, хаотично выплескивая магию на духа.
– Брорд, Инист? Какого демона вы притащились сюда за мной? – Натт поспешила вызволить стихийника.
Одна мысленная команда, и кошка слезла со своей жертвы.
– Ключ. Вы же сами просили сделать вам ключ. – Парня сильно трясло, светлые волосы прилипли к взмокшему лбу.
Инист едва сдерживал смех, глядя на друга, вот только адепт стихий этой радости не разделял.
– Извини, Брорд. В катакомбах прорыв, была начеку и ждала неприятностей, но никак не вас двоих. За ключ спасибо, а теперь топайте отсюда.
– Это правда, что вы уезжаете? – Маг поправил прическу и одернул робу.
– Так надо.
– А что за прорыв, мы могли бы помочь? – оживился некромант и хрустнул пальцами.
– Нет, там нечего делать студентам. – Натт медленно пятилась обратно в темноту коридора.
– Выпускникам, – поправил Кьют и приосанился. – У нас с вами разница всего в три года.
– Три года и практика в могильниках. Меня не просто так назначили на должность преподавателя. – Мёрке сложила руки на груди и запоздало поняла, что красуется перед учениками. Откуда это глупое ребяческое желание показать им свое превосходство?
– Ну да, ну да, – насмешливо протянули парни и переглянулись, обмениваясь ехидными улыбками.
– Брорд, убери с лица это выражение. Ты едва не обмочился от вида призрачной Вилммы. То, что зреет в аудитории, явно тебе не по зубам, стихийник, – уколола студента Натт. – Адепта Лигхета я бы еще взяла, он хотя бы темный заклинатель. Не дипломированный, но все же некромант.
Маг покраснел и зло стиснул зубы.
– Ничего я не… Инист, скажи ей!
– Подтверждаю, он не обмочился, я бы заметил. – Темный с трудом сдерживал смех.
– Как это по-взрослому, госпожа Мёрке, – обиженно бурчал Кьют.
– Не вредничайте, Натт, возьмите мальчишек на большое задание. – Дэл Флэм материализовался словно из ниоткуда.
Вокруг него вращались две световые сферы. За ними тянулись мерцающие хвосты, и на лице призывателя появлялись холодные голубые блики.
– А вы здесь зачем? – нахмурилась девушка. Чем больше избегала новенького, тем чаще он попадался на пути.
– Личное поручение нашего декана, – Дэлиге подкинул дубликат ключа-печати от аудитории некромантии, – господин Анд попросил уладить это маленькое недоразумение.
