– Здравствуй, Мьорке. Живучий у тебя парень. Ни огонь его не берет, ни холод, ни оружие инквизиторов.
– Что тебе нужно? – Натт отпустила келпи и вышла вперед.
– Ты, Мьорке. Я хочу домой. – Девушка сцепила ладони у груди. – Ты перестала меня искать. А раньше сбивала ноги в кровь, чтобы найти и вернуть. Что изменилось?
– Я устала, – не своим голосом ответила Натт. – Захотела простой человеческой жизни.
– У тебя не может быть человеческой жизни! Оглянись же, Мьорке. Ты не человек! Посмотри, кто окружает тебя! Похожи они на людей? Седой демон и темный фейри. Эти двое украли наше счастье. Искалечили тебя.
– Это было в прошлом.
– А я тоже осталась в прошлом? – с надрывом спросила Илвмаре.
– У тебя есть тело, ты можешь начать сначала. Жить, как обычные люди.
– Что?! И остаться безногим инвалидом? Такой судьбы ты мне желаешь? Я крылья! Твои крылья, – задыхалась девушка, царапая ногтями подлокотники, а затем резко успокоилась. – Хорошо. Я поняла тебя. – Она обернулась к Синду: – Убей двоедушника, Штеркен!
– Нет! – Натт рванула другу наперерез, но Дэлиге оттолкнул заклинательницу с дороги в снег за мгновение до того, как когти едва не разорвали ее в клочья.
Мёрке бессильно смотрела, как двое мужчин бьются из-за нее. Келпи неумело оборонялся копьем, стараясь не подпустить к себе седого. Но с каждым выпадом ослабленный фейри допускал все больше ошибок. Пропустил атаку, и Брайтер Синда пропорол правое плечо насквозь. Дэл успел лишь плашмя ударить инквизитора по голове.
– Ставлю на Штеркена. – Илвмаре толкала колеса вперед. – Я заполню пустоту в твоей душе, Мьорке. Мы снова будем вместе.
– Останови их, я согласна! – Заклинательница крутила в руках бесполезный жезл без единой сферы, не зная, как помочь любимому.
– Это так не работает, ты не пустишь меня, пока твой феникс жив. Сейчас он твои крылья.
Феникс? Натт снова обратилась к пламени внутри, и в этот раз оно робко отозвалось и защипало подушечки пальцев. Вдох-выдох. Концентрация. Она уже делала это. Фирс учил обращаться с огнем. Всего-то нужно было направить его.
– Прости меня. – Вскинула руки, и мощная огненная стена двинулась на Илвмаре.
Темная не успела даже удивиться, когда желто-алое марево поглотило ее и скрыло из виду, а затем раздался полный боли крик. Синд рухнул на колени, его одежда тлела, кожа на руках покрылась волдырями, а когти раскалились добела. Острие раздвоенного копья тут же уперлось ему в горло.
– Промазала, Мьорке, – хохотала Илвмаре. – Ты чуть не прикончила своего лучшего друга! Давай еще, второй залп точно его добьет.
Форсворд опустил руки в снег, и от когтей поднялся шипящий пар. Чернота схлынула с глаз, и он с непониманием вперил взгляд в копье у своей груди.
– Используешь его как щит… – обреченно изрекла заклинательница, развеяв пламя с ладоней.
– А ты думала, я позволю себя убить? Признаться, не ожидала от тебя, но перестраховаться все равно стоило. Готова ко второму раунду? – мерзко улыбнулась Илвмаре и щелкнула пальцами.
Синд выбил оружие из рук келпи и вскочил на ноги, разминая обожженные пальцы.
– Я снова веду. Что будешь делать, Мьорке? Кого спасешь? Седого или двоедушника?
– Обоих. – Натт нащупала в кармане гребень и попятилась к озеру.
– Ты что это задумала?! – в голосе крыльев впервые появилась тревога.
– Я уже давно живу в долг, самое время платить по счетам. – Заклинательница вытащила филактерию и вонзила себе в горло острыми нефритовыми зубьями до самого основания.
Оказалось совсем не больно. Смотреть на калечащих друг друга мужчин было гораздо больнее. Последнее, что она видела, – обезумевшее лицо Илвмаре. Темная потеряла контроль над Синдом, друг опомнился и перевел взгляд к озеру, а Натт сделала еще один шаг к воде, чувствуя, как грудь заливает горячая кровь. Перед глазами помутнело, навсегда смазывая силуэты любимых.
Дэлиге… Она надеялась, что он простит и окажется сильнее.
Ледяной саван сомкнулся над головой бывшей некромантки, и черная прядь темным росчерком выбилась из-за уха, ставя жирную подпись на последнем контракте.
* * *
– Очень жаль, что так вышло, – безэмоционально извинялась белая безликая толпа.
На самом деле им было не жаль.
– Почему я здесь? – прошипела Натт, догадываясь, каким будет ответ.
– Покажите ей. Все равно умрет сегодня. Пусть хотя бы узнает почему.
– Она уже сутки мертва.
– Неважно, покажите.
Пальцы с силой впились в подлокотники, когда Натт поднесли небольшое зеркало.
Белесые безжизненные глаза скользили по острым скулам. Тонкая нить губ не выражала ни одной эмоции. Некромантка осознала, что дышит просто по привычке.
– Разложение пока не началось, но, думаю, вы все понимаете, госпожа Мёрке.
– Понимаю, – ответила зеркалу, из которого на нее смотрел новорожденный лич.
Где-то далеко-далеко раздался стук ее мертвого сердца. Натт прислушалась. Звук становился громче и отчетливее. Все присутствующие замерли и заозирались, и девушка поняла, что бьется не у нее в груди, а за массивной дверью, и это не сердце, а цоканье копыт.
– Дэлиге, – выдохнули холодные губы, и в ту же секунду обе створки сорвало с петель.
В центре комнаты появился всадник верхом на разноглазом жеребце, в черной гриве которого мерцала золотистая прядь.
– Приехали, – фыркнул конь, сбросив с себя седого демона, и принял человеческий облик.
Синд приземлился на ноги и насмешливо оглядел присутствующих.
– Выбор невелик, мозгоправы: бежать за подмогой или попробовать дать нам отпор. Меня и моих малышей вы знаете, – продемонстрировал кастеты, намертво приваренные к обожженным и обмотанным грязными бинтами рукам, – а вот с ним еще не знакомы.
– Дэл Флэм, – представился келпи, почесывая спину окровавленным наконечником копья. – Моя Мурке теперь зовет меня так. Привет, детка, – он отправил девушке-личу воздушный поцелуй, – прелестно выглядишь, без шуток!
– Этот парень еще больший псих, чем я!
В подтверждение слов Дэлиге сделал выпад в толпу белых халатов и едва не насадил ближайшего целителя на Брайтер. Работники Скьерзилдена бросились к дверям вместе с охраной, состоящей из новичков-инквизиторов.
Келпи перехватил копье и втоком разбил стекло, за которым стояли родители Натт.
– Мы заберем вашу дочь. Все будет хорошо, – заверил Дэл.
– Милая, – позвал девушку отец, – мы не считаем тебя виноватой ни в чем. Мы любим и всегда любили тебя.
Мёрке слабо улыбалась, пока мужчины выламывали оковы и осторожно снимали ошейник.
