Глава седьмая
Не все так мрачно в юдоли скорбной сей…
Привалившись спиной к защитной стене, я сидел и лениво наблюдал, как мимо неспешно проходит очередной будний день поселения Ван Исер. И ничего при этом не делал, отдыхая душой и телом. Хотя нет — кое-что я все-таки делал. Позволял жителям вновь увидеть себя без крайне мрачных доспехов, кои я снял день назад, чтобы привести их в порядок и одновременно изучить свое тело как можно тщательней. Трещина на щеке поджила, сукровица больше не сочилась, но сама щека стала гораздо мягче на ощупь. Мое тело начало меняться. Начало оттаивать. Повысилась чувствительность.
С меня содрали почти приросшие ко мне доспехи, в укромном уголке двора я обтерся снегом, отскоблил наросшую на мне грязь, ужасаясь ее неимоверному количеству. Мое до недавних пор полностью ледяное тело не потело. Но загрязнялось, что особенно заметно, где в доспехах имелись щели и места стыков — на локтях, коленях, верхней части бедер, шее… мелкие частички пыли и жидкости сумели добраться до моей заиндевевшей кожи, где смешались и застыли неприятной даже на вид черной коркой. Если вспомнить, сколько раз меня орошала кровь убитых мною шурдов… В общем, мне потребовалось огромное количество снега, чтобы отскрести себя дочиста.
После чего я осмотрел себя, отметил еще несколько ставших более мягкими кожных участков на животе, груди и ногах, накинул белую рубашку, влез в чистые штаны… и уселся у стены во дворе, с удобством вытянув босые ноги. Все бы ничего, но на улице все еще была зима. Выглядела сия картина весьма странно, с какой стороны ни посмотри. Прямо на снегу, привалившись спиной к ледяной каменной стене, сидит босой мужик, одетый лишь в рубаху и штаны. И не мерзнет при этом. Но проходящие мимо люди и гномы лишь улыбались. Ибо человек, припорошенный инеем, выглядит лучше, чем нечто в темных шипастых доспехах. Особенно когда мои щупальца собраны в плотный жгут и спрятаны за спиной.
Разумеется, отказываться от дарящих столь надежную защиту доспехов я не собирался. Сейчас их чистили песком, отскребали всю грязь изнутри и снаружи. Причем делали это во дворе, на холоде. Потому как в тепле, оттаяв, доспехи начнут немилосердно вонять. Причем не застарелым потом, а гнилой шурдской кровью и той вонючей слизью, что текла в жилах восставших мертвецов.
Слегка повернув голову, я покосился в дальний угол двора, где несколько мужчин ожесточенно скребли песком и тряпками части моих доспехов. Кое-что из брони уже бесследно исчезло. Словно испарилось. Это постарались гномы, мгновенно прознавшие, что я собираюсь на время снять доспехи. И, само собой, коротышки решили, что никто лучше них не отремонтирует повреждения. Спорить с упертыми гномами я не собирался, да, собственно, им и в голову не пришло поинтересоваться моим мнением по этому вопросу. Просто собрали уже оттертые от мерзкой корки части доспехов и быстренько уволокли в подземную темноту.
— Господин! Славно выглядите!
— Не льсти, — лениво усмехнулся я, переводя взор на неслышно подошедшего Литаса. Глава охотников выглядел недовольным, хотя и пытался скрыть это. — И сразу говорю — нет!
— Но, господин Корис! — запротестовал глава охотников. — Зверье мимо так и прет, так и прет! Словно рыба на нерест! А мы клювами щелкаем! Мясо упускаем! Шкуры!
— Нет, — повторил я. — Забыл про свору пауков?
— С нами сгархи.
— Они тоже не всесильны, Литас, — качнул я головой. — Да и не это меня беспокоит. Верю, что сумеете справиться с десятком пауков и не положить при этом половину охотников и сгархов. Меня беспокоит другое!
— Другое?
— Один вход, — пояснил я, поднимая руку и шлепая ладонью по стене. — Через узкую горловину ущелья и до этой самой стены. Затем надо ждать, пока спустится платформа подъемника… а она не сможет вместить вас всех за один раз. В общем, если придется отступать от сильного противника, он будет гнать вас до самой этой стены, где и положит прямо на наших глазах. Но и это не самое страшное! Здесь, у стены, мы можем успеть с подмогой. А если враг окажется умнее? Если он отрежет путь к отступлению? Если блокирует вход в ущелье? Что тогда делать будете?
— Оно верно, конечно, господин! Но ведь раньше охотились как-то!
— Раньше мимо нашего дома не бежали перепуганные до смерти звери, Литас! И костяные пауки десятками не ходили!
— И что теперь делать?
— Ждать гномов, — улыбнулся я, понимая нетерпение прирожденного охотника и бывшего егеря. Для такого сидение в четырех стенах сравнимо с заключением в тюрьму.
— А их-то чего ждать? — не понял меня Литас.
— Пока они не закончат доделывать черный вход, снабженный надежной дверью, — ответил я. — Как только все будет сделано, опять начнете охотиться. И тогда, даже если вас отсекут от ущелья, всегда сможете вернуться в поселение, пройдя через заброшенный рудник. И… эй, Литас! Ты куда?
— Простите, господин Корис! — через плечо бросил глава охотников. — Пойду коротышек торопить! Нехай к вечеру закончат черный вход!
— К вечеру? — пробормотал я себе под нос. — Это вряд ли…
Возвращать Литаса я не стал. Пусть от души поругается с гномами, обожающими подобные перебранки, и спустит пар. Но топать ему далековато придется. Сперва вниз, затем предстоит преодолеть длинный извилистый коридор, потом пройти через весь рудник… может, выдохнется и поумерит свой охотничий пыл. Койн, а именно он руководил работами по созданию надежного черного входа и выхода, дневал и ночевал в руднике вместе с другими крайне воодушевленными открывшимися перспективами гномами. Коротышки буквально грызли неподатливый гранит, чертили понятные только им планы, бурно обсуждали, а затем снова бросались ломать камень. И все из-за меня. Дело в том, что я пообещал гномам, что к следующей зиме, а может и раньше, переселю всех сгархов под Подкову. В рудник. Навсегда.
Сия посетившая меня мысль была весьма дельной, если учесть беременность самок и ожидающийся приплод. Держать огромных зверей во дворе поселения возможно, но вот стена… каждый раз приходилось по нескольку раз спускать и поднимать трещавшую от натуги платформу. Плюс если нас атакуют враги и сумеют преодолеть стену, самки и детеныши окажутся в их власти. Что меня совершенно не устраивало.
А вот внизу, глубоко в сердце Подковы, под защитой нерушимых скал, сгархи окажутся в безопасности. Вполне реально обустроить им комфортабельные по их понятиям норы, забить их снегом и льдом. И расположить их у самого черного выхода. Тем самым я убью сразу нескольких зайцев. Во-первых, черный вход будет защищен всегда живущими там свирепыми сторожами. Во-вторых, сгархи сумеют входить и выходить самостоятельно, не пользуясь подъемником. В-третьих, самки и детеныши не окажутся под ударом. А в-четвертых, коротышки гномы будут дико счастливы, потому как их любимые зверушки будут жить рядом с ними.
Ну и в-пятых… это был первый шаг по преобразованию Подковы в настоящую крепость-город, так часто грезящуюся мне в редких сновидениях. У нас полно территории, просто мы ее не используем. Эх, мне бы побольше жителей сюда! Но пока это лишь мечты…
