Гирра Короста не сумел выполнить приказ своего повелителя.
Гирра Короста отправился прямиком в пекло.
Стоящий на краю обрыва старый маг и священник отец Флатис медленно повел рукой над огнем и тихо произнес:
— Готовьтесь продолжать путь, братья и сестры. Мы выдвигаемся, как только огонь затухнет.
— Да, отче! — выдохнули все разом, не сводя глаз с худой фигуры седого священника.
За много лиг от медленно и неохотно затухающего подземного огня стояла еще одна одинокая фигура, облаченная во все белое, с редкими брызгами уже запекшейся крови. Тарис не сводил взгляда с далекого горизонта, неотрывно глядя туда, где его посланец Гирра Короста потерпел сокрушительную неудачу.
Его почти принявшие нормальный вид губы шевельнулись и медленно произнесли:
— Огненный маг… — Ненадолго вновь повисло молчание, после чего на губах Тариса Некроманта заиграла тихая улыбка: — Значит, ее звали Лилис…
Глава восьмая
Весенние хлопоты. Подготовка к бою
Вот мы и сподобились. Вот мы и дождались.
Таяние снегов началось и шло полным ходом. Особенно там, где падали лучи еще низкого, но уже довольно жаркого солнышка. Не прошло и двух дней с начала оттепели, как двор покрыл слой жидкой грязи, медленно и неохотно просыхающей и радостно чавкающей под ногами людей и гномов. Деревянные настилы имелись, но не везде, так что грязь царила и побеждала, сдавая позиции только перед входом в жилую пристройку, где за чистотой бдительно следили женщины, не пуская грязнуль внутрь. И правильно. Весной всякое просыпается. Не только сонные звери выползают из глубоких нор и логовищ, но и болячки всякие. А нам только эпидемии не хватало — новое словечко, всплывшее в моей памяти. Словечко с тревожным оттенком.
Всю зиму на открытом дворе под слоем льда и снега лежали наши запасы замороженного мяса. Сейчас на том месте не было абсолютно ничего. Ни единого клочка мяса, ни единого обломка кости. Все съедобное перенесено в уже готовый ледник, расположенный глубоко в скальной толще Подковы и загодя набитый чистым льдом. После чего я лично проконтролировал, как убираются остатки мяса и сжигаются. Только затем моя ледяная душенька немного успокоилась. Если в нашем крошечном поселении вспыхнет болезнь, нам придет полный и безоговорочный конец. Единственный что-то знающий и умеющий лекарь отец Флатис сейчас находится неизвестно где, оставив после себя почти ничего не умеющего послушника Стефия. Поэтому рисковать я не собирался. Все, что может гореть — будет сожжено. Что не горит — будет глубоко закопано.
Сам я сидел у самой стены, в отбрасываемой ею тени, окруженный уже начавшими подтаивать сугробами. И радовался самому тому факту, что все еще в состоянии находиться на улице, не прячась в подготовленной для меня ледяной комнате неподалеку от выбитых в скале логовищ сгархов.
Кстати о наших зверушках — о них уже можно было смело забыть до прихода следующих заморозков. Уже сейчас, когда воздух оставался еще довольно холодным, сгархи покидали свои норы крайне неохотно. Странно было видеть, как громадные звери опускают головы к земле, подслеповато щурятся и старательно избегают покидать тень. В общем, ведут себя прямо как я, разве что я передвигался на двух «лапах», а не на четырех. Совсем скоро наши белошерстые гордые соседи окончательно исчезнут в холодной темноте нор. И уже сейчас я не могу на них рассчитывать в качестве воинов. Если только в ночное время. Судя по достигшим моих ушей слухов, в самом ближайшем времени самки сгархов начнут рожать. Так что нас ждет пополнение. И не только в виде сгархов — и у гномов и у людей с этим делом все обстояло более чем хорошо, многие женщины гордо и мягко несли перед собой округлившиеся животы.
Что уж совсем меня выбило из колеи, так это гоблины. Наш ушастый одноногий гоблин Горкхи времени зря не терял и, судя по все тем же досужим слухам, успел вскружить головы прибывшим после последнего нашего налета гоблиншам. В общем, у всем довольного Горкхи образовался самый настоящий гарем. После чего довольство гоблина резко поубавилось, ибо столь вольное поведение не вызвало у суровой Нилиены ни малейшего одобрения. Гоблина почествовали несколькими ударами половника за столь бурные деяния на ниве любви, льющийся на него дождь из лакомств и добрых слов иссяк, после чего старшая кухарка решила, что будущий отец обязан заботиться о своих женах, трудясь в поте лица от зари и до заката. Так что прямо сейчас я мог лицезреть, как сгорбленный Горкхи чистит коровник от навоза, тяжко при этом вздыхая.
М-да… можно смело утверждать, что вскоре в наших рядах будет пополнение пещерных гоблинов, все помнящих и почти ничего не умеющих делать созданий. Сомнительное достижение. Похвалить я себя точно не мог. Впрочем, кажется, у них довольно неплохое зрение и быстрые ноги. Полноценных разведчиков из них не получить, слишком уж трусливы, но в качестве гонцов послужить могут. Но это в далеком и весьма туманном будущем, через долгие годы, так что пока можно даже и не планировать.
Поучаствовать лично в увеличении населения мне не довелось, но без дела я не сидел.
Два дня подряд я занимался обжиганием своих несчастных рук. В буквальном смысле слова. Мои еще не до конца оттаявшие руки буквально стонали всякий раз после удачного использования моего магического дара Крепления. Ожоги и боль — это одна сторона медали, самая незначительная. А магически укрепленные шлемы, щиты и нагрудники — это совсем другое. Только броня. И за последние дни я сумел укрепить пять нагрудников, два деревянных щита и четыре кожаных шлема. Мало. Но хоть что-то! А дайте мне время, в поселении не останется ни единого не укрепленного оружия или инструмента!
В прошедшие дни от укрепления оружия я отказывался столь жестко, что после третьей попытки с этим вопросом ко мне больше не обращались. И дело не в получаемой мною боли, а в отсутствии достаточного количества магической энергии. Я не сведущ в этих вопросах, но все же уловил, что все потраченные мною силы постепенно восстанавливаются. Похоже, кроха за крохой магическая сила проникает в меня прямо из воздуха и земли, понемногу восстанавливая потери. Это помимо вьющихся кое-где разноцветных и искристых смерчей всевозможных размеров. По сути, это крутящиеся в воздухе сгустки дармовой и готовой к употреблению энергии — протяни руку да возьми. Но проблема в том, что этот ресурс не бесконечен, к моему глубокому сожалению. После того как смерч до конца втягивается в мое тело, отдает свою силу мне, на том месте зачастую больше не появляется нового источника. Зато я убедился, что если поглотить смерч лишь на две трети, то вскоре он вновь наберет силу и увеличится в размерах.
Также я понял еще три истины.
Во-первых, если долго смотреть на мир при помощи магического взора, помимо источников силы в виде смерчей можно увидеть, что всегда идет дождь из мельчайших искр, крайне медленно опускающихся на землю, либо зависающих в воздухе, либо же вливающихся в водоворот приплясывающих смерчиков. Зрелище завораживающее, очень красивое, но с практической стороны дела бесполезное. Мне сейчас не до любования, хотя какая-то система круговорота вещей в природе в этом, несомненно, есть.
