— Живей! Живей! — грохотал Рикар, буквально таща их за собой и не давая задуматься и принять решение. Учитывая их состояние крайней усталости, сопротивления ему почти не оказывали.
Пять шагов между нами. Три. Два… и они прошли дальше, миновав закованную в металл страхолюдину. И тут же вздрогнули, когда с верхних ступенек поднялось еще два черных воина в глухих шлемах, освобождая дорогу и чуть отводя в сторону взведенные арбалеты. Ниргалы всегда наготове. И не знают промаха.
Проводив взглядом дорогих гостей, я посмотрел на уже начавший подниматься подъемник. Скоро прибудет очередная партия. В наших рядах пополнение. Радостное событие.
Да и мои люди возрадуются возвращению священника. Он как сгусток света, вернувшийся в наше темное царство.
Со следующими новыми людьми спустился и Литас, на секунду притормозив около меня и приглушенно выпалив:
— Обошлось, кажись, господин. Не начал старче буянить.
— Кто знает, — задумчиво ответил я. — Может, у него просто сил не осталось сопротивляться. А вот как немного оклемается…
— Он знал, — не сдержался и перебил меня охотник. — Мы его как увидали, так и говорим: «Господин наш приболел чуток». А он нам в ответ: «То не болезнь, то тьма кромешная. Ведаю я, не тужьтесь во лжи». Так вот и поговорили… Откуда только он прознал? Может, Стефий и раньше птичек почтовых привечал?
— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Но и я узнать не откажусь, откуда святому отцу столько всего известно. Не Создатель же ему на ухо нашептывает? Но это потом. Литас, как новоприбывших обустроите, сразу ко мне с докладом. Сколько их всего, кто из них кто. И остальных сюда же, поговорим о раннем утре.
— О раннем утре?
— Потом узнаешь, — отмахнулся я. — Да! И Стефия сюда же тащите, как он больных обиходит. И не забудьте позаботиться, чтоб с ними неотлучно были наши люди.
Коротко кивнув, Литас умчался к пристройке, что-то пробормотав про «оружие изъяли, но все ли?»
Это уже было излишним, но я не стал вмешиваться. Если я и боялся чего, то только магии или святой силы. Холодное оружие меня беспокоило не настолько сильно. А еще меня волновали упомянутые «святые братья». Очень интересно, насколько они отличаются по силе от опытнейшего Искоренителя Ереси.
Проклятье… опять к нам попали одни только голодные рты, не привезя с собой практически ничего. Сомневаюсь, что в заплечных мешках найдется много инструмента, оружия или зерновых культур…
А еще, по совсем непонятной причине, я не мог оторвать взора от спины священника, с которой свисала обычная тряпичная сумка. Мое внимание просто притягивало к этому предмету.
Еще через мгновение мое удивление усилилось, когда перед самой пристройкой святой отец резко остановился и вялым жестом ткнул рукой в сторону, прямо туда, где я обычно проводил свои бессонные ночи — в углу, образованном стыком построенной нами стены и природной скалой. Несмотря на увещевания и подталкивания спутников, отец Флатис дернул плечами, развернулся и качающейся походкой упрямо зашагал к выбранному месту. Через порог, ведущий в тепло и уют, он так и не переступил. Следом за ним бросился Стефий и все еще не известный мне парень с седыми волосами, снова подхватившие ведущего себя странно священника и принявшие на себя его тяжесть. Но направление не изменилось. Спустя десяток секунд отец Флатис опустился на лежащее в грязи бревно, на его плечи накинули походное одеяло, Стефий засуетился у давнего кострища, явно собираясь разжечь огонь.
Что за?!..
Больной старый человек, едва не выкашливающий свои легкие, решительно отказался от теплой постели. Закутался в наверняка сырую тряпку и сидит на холодном бревне, в окружении ледяного на ощупь камня.
Либо мои глаза обманывают меня, либо отец Флатис спятил, либо же я о чем-то не знаю.
И я вновь вспомнил о совершенно обыденной старой походной сумке, которую святой отец сейчас бережно уложил рядышком и нет-нет поглядывал на нее, будто сумка могла убежать.
Постояв и поглядев на эту странную картину, я принял решение.
Час.
Ровно столько я дам священнику, после чего нагряну с дружеским визитом. Если до того момента болезнь окончательно его не доконает.
Глава одиннадцатая
Отец Флатис. Тяжелый разговор
Опускаясь на лежащее неподалеку другое бревно, я коротко приказал, для ясности, дважды ткнув пальцем:
— Вы двое, идите-ка внутрь. Обогрейтесь.
— Господин… — начал было Стефий, что последний час почти не отходил от больного священника.
— Немедленно! — добавил я жесткости в голосе, и послушник подчинился, бросив на меня жалобный взгляд.
А вот украшенный сединами юноша поступил наоборот — набычился и остался на месте. Стойкости ему было не занимать, равно как и храбрости. Но мой верный и крайне злобный вечный сопровождающий Рикар не отличался запасом терпения и ничего не знал о вежливости. Ухваченный за воротник куртки юноша получил мощный толчок и, спотыкаясь, пробежал несколько шагов к постройке.
— Видать, первый урок ты не усвоил, — прорычал здоровяк, повторяя тычок и отшвыривая несчастного еще на пару шагов.
— Дядька Рикар, не надо! — вступился Стефий и силой потащил упирающегося и молчаливого незнакомца к пристройке. — Оставь их.
— Нет! — впервые нарушил упрямое молчание тот.
— Не спорь, Миргас! — просипел отец Флатис. — Ступай в тепло.
— Святой отец!
— Ступай в тепло! — с нажимом повторил священник, плотнее укутываясь в медвежью шкуру.
На этот раз седовласый юноша Миргас послушался и с крайней неохотой зашагал к пристройке, сопровождаемый бдительными взглядами нескольких моих воинов. Рикар следовал за ними. Мы остались одни в этом пустом уголке двора.
А я вновь занялся изучением измотанного старика, сидящего у костра. Сырое одеяло, равно как и одежду, у священника забрали, сменив на куртку с капюшоном, толстые штаны, несколько одеял и пару шкур в придачу. Ветра здесь не было, потрескивающий огонь испускал волны тепла, а в дрожащих руках отец Флатис держал глиняную кружку, полнехонькую крепким травяным отваром. Над костром булькал большой глиняный котелок и испускал густой мясной запах — в укрепленной моей магией посудине доходил до готовности бульон с толикой грибов и щепоткой трав. Все дело рук Нилиены, нашей старшей кухарки, нагрянувшей сюда, словно яростная буря, и мгновенно наведшей порядок, заодно наградив чересчур суетящегося Стефия затрещиной, когда тот попытался скормить приболевшему священнику кусок вяленой рыбы.
За всем этим делом я наблюдал с вершины стены, ничуть не скрывая своего присутствия, и даже посмеивался, глядя, как Нилиена рычит, словно разъяренный медведь, трепля в руках безвольное тело старика, а по двору мечутся женщины с одеждой, одеялами и шкурами. Не забыли даже принести пару охапок сена, поверх постелили волчьи шкуры и уже на них поместили старца. После этого удовлетворенная старшая кухарка соизволила неспешно удалиться, отправившись проведать новоприбывших.
