Клокочущий и захлебывающийся собственной кровью изуродованный шурд испустил дух от удара щупалец. Отбросив безжизненное тело, я кинулся к самой многочисленной группе темных гоблинов, сбившихся в плотную кучу и ощетинившихся копьями и мечами. Стоящие поодаль стрелки выбивали их одного за другим, но я не желал ждать и просто налетел грудью на их ряды, позволяя им ударить себя. Скрежет оружия, вой врагов режет уши, щупальца бьют непрестанно, на меня хлещет шурдская кровь, потоком стекая по доспехам. Я вижу лишь шурдов со всех сторон, прорвав их оборону и попав в самую гущу врагов. Одна из тварей с криком пытается содрать с меня шлем. Я просто ломаю ему руки в локтях, выворачивая их под немыслимым углом. Еще несколько наваливаются и пытаются обездвижить, но щупальца мгновенно успокаивают их навсегда. А затем твари побежали. Просто побежали сломя головы, бросая оружие в стремлении спасти свои никчемные жизни. Через секунду я остался стоять посреди кучи мертвых тел, буквально заваленный ими, погребенный в них по пояс.
— Ри-и-из! — расшвыривая мертвых шурдов, шагая по их телам, ломая трупам руки и расплющивая головы, я продолжал звать Риза, сумевшего сломать нам весь план боя. — Ри-и-из!
Тщетно. Никто не отозвался на мой зов. Нигде не мелькнула рыжая шевелюра, памятная мне по рассказам пленного шурда. Где их гребанный предводитель? Где эта тварь?! Я жажду убить его своими руками! Выдавить из него жизнь!
В-в-ах!
Стоящий на самом высоком месте метатель внезапно вспыхнул, разом окутавшись огненным саваном. От него бежало несколько гоблинов. Двое из троих поджигателей разом споткнулись и рухнули в грязь, в их телах трепетали стрелы. Последний, петляя из стороны в сторону, продолжал бежать, но, не сумев преодолеть и двадцати шагов, поймал спиной стрелу и покатился по земле.
Нутром почувствовав что-то… особое и темное, я бросился в том же направлении, куда мчался шурд. Пробежал мимо горящего метателя, ощутив жар пламени, прыжками спустился с холма, по пути прикончив бегущих темных гоблинов, и вломился в густые заросли кустарника, с треском проламывая растительную стену. По ту сторону зарослей, в паре десятков шагов от меня улепетывали враги. Десяток шурдов, костяной паук позади них, а перед ними, в большом отрыве, бежала огромная киртрасса. Не раздумывая, я бросился следом, успев еще краем глаза уловить, как через кусты проламываются оба ниргала. Однорукий как-то сумел выбраться. Но, несмотря на всю неутомимость и мощь ниргалов, они безнадежно от меня отстали. Я вложил в этот бег все свои силы, быстро нагоняя бегущего врага. Рывком повернувшийся ко мне костяной паук поднял передние лапы, с визгом ударил костяными лезвиями, но удар пришелся по пустому месту. Я пробежал в полушаге от него, два щупальца вонзились в глазницы нежити, высасывая силу. Я был так быстр, что ледяные отростки не успели выбраться из тела твари, и несколько шагов костяного паука волочило за мной по земле.
Первых воющих от ужаса шурдов я миновал, не тратя сил на калек от рождения, с трудом ковыляющих на больных кривых ногах. Ниргалы о них позаботятся. Моей целью была киртрасса. И Риз! Наверняка он где-то там, впереди. Бежит, как и остальные. Словно поняв, что я пришел не по их души, темные гоблины раздались в стороны, сменили направление, открывая мне путь к древней киртрассе. Я догнал ее у огромной грязевой лужи, куда проклятое создание случайно залетело и глубоко увязло, с визгом дергаясь в попытке высвободить тонкие лапы. Оттолкнувшись от края лужи, я обеими ногами приземлился на гротескный чудовищный череп, с хрустом сломав его и вбив тварь в грязь. Щупальца нырнули следом, жадно впитывая жизненную силу, а я в ярости крутился на месте, пытаясь увидеть движение, пытаясь заметить силуэт убегающего человека, пытаясь засечь рыжину волос.
Тщетно. Повсюду лишь шурды, падающие от арбалетных болтов и ударов ниргалов. Однорукий не пытался взводить арбалет, понимая, что ему не поспеть за собратом, и он пользовался своей силой, легко догоняя беглецов и убивая их одного за другим.
Предсмертные крики шурдов слышались со всех сторон. Воины безжалостно добивали оставшихся, не позволяя уйти никому.
Сойдя со сломанных костей, некогда бывших страшной киртрассой, увязая в грязи, я выбрался на относительно сухое место и поспешил обратно к лагерю. Надо помочь остальным. К тому же возможно, только возможно, что Риз Мертвящий уже пал от руки одного из моих людей, и я просто не знаю об этом. Пусть будет именно так!
Создатель! Я редко обращаюсь к тебе! Я лишь нежить!
Но молю, услышь мои молитвы — дай мне найти бездыханное тело ублюдка Риза среди павших шурдов!
Дай мне узреть его искаженное гримасой ужаса лицо!
В шаге от меня из грязи приподнялся волочащий перебитые ноги шурд, вздев ко мне глубоко располосованное лицо. Из разрезанного рта невнятно послышалось тихое:
— Пощади…
— Где Риз? — прорычал я, останавливаясь рядом со стонущим гоблином. — Где Риз?!
— Не… не знаю… — просипел шурд.
— Сдохни! — мой тяжелый металлический сапог одним ударом сломал хилую шею.
Переступив через труп, я зашагал дальше, цепким взглядом осматриваясь по сторонам, одновременно пытаясь уловить хоть малейший всплеск темной энергии. Ничего и никого… освещенная заходящим пасмурным солнцем местность казалась совершенно пустынной, если не считать признаками жизни валяющиеся повсюду мертвые тела.
Мертвые тела…
Скольких… скольких мертвых своих людей я сегодня увижу?
Скольких убило камнями?
Скольких насадило на колья?
Сколько пало от рук шурдов и нежити?
Яма задержала меня всего на несколько минут, но за это время произошло очень и очень многое…
Благодаря моему падению, первый прямой удар шурдов приняли на себя не я и ниргалы, а простые люди, куда меньше защищенные от ударов копий и стрел.
Едва я преодолел изломанные кусты, возвращаясь по собственному следу, сразу наткнулся на знакомую громадную фигуру, устало облокотившуюся на воткнутый в землю топор. С оружия обильно стекала кровь, ею же был покрыт с ног до головы сам Рикар — полное впечатление, что он принял кровавую ванну.
Дергающиеся у меня за спиной щупальца сновали из стороны в сторону, впитывая рассеянные в воздухе крупицы жизненной энергии погибших здесь существ.
— Мы сделали это, господин, — хрипло выдохнул Рикар, небрежно подталкивая носком сапога отрубленную голову шурда. — Несколько убежало, но наши их сейчас догоняют верхами и кончают.
— Наши… — повторил я, оглядывая перепаханную ногами территорию шурдского лагеря. Грязь смешалась с кровью, повсюду трупы и отрубленные части тел, дымят затухающие костры, догорает поодаль не доставшийся нам старинный имперский метатель. Стоны раненых витают в воздухе, кто-то хрипит поодаль, возя ногами в грязи, над ним склонилось несколько человек, среди которых Стефий и пара святых братьев. Оттуда исходит невидимая волна силы, остро покалывая мое тело. Молятся… за упокой? За здравие? Пытаются вытащить обратно в мир живых, или же, наоборот, облегчают дорогу туда?
