— К стенам! К стенам!
Мы приникли к холодным влажным скалам, чудовищная тварь пронеслась над нами, но слишком высоко, чтобы представлять опасность. Видно было, с каким трудом она маневрирует в узком ущелье, как неуклюже дергаются ее крылья. Здесь нас ей не достать. Снова взревев, создание дернулось вверх и вылетело из ущелья, круто взяв в сторону и скрывшись с наших глаз, сопровождаемое несмолкаемым смехом рыжего наездника. Мы остались целы и невредимы.
— О-о-о-о… — протянул Рикар. — Ну и смрад…
Разложение. Невероятно сильный запах разложения буквально истекал от пролетевшей мимо твари. На землю обильно плеснуло чем-то жидким и черным, кишащим извивающимися белесыми червями.
— Нежить?! — прохрипел я. — Это нежить?! Будь все проклято! Она летает!
— Друг Корис! Оченно большая штука! Оченно! Поворачивать сюда!
— Тикса! — взревел я, находя взглядом выглядывающую через край высокой стены голову гнома. — Уходите оттуда! В поселение! Бегом! Бегом!
— Надо вам помочь!
— Уходите! Нас не достанет! Тикса! Бегите! Живо! И вы тоже! Все бегом по ущелью к стене! От стен не отходите! Литас, если еще раз представится шанс выстрелить, бей в ее наездника! Это Риз! Бей в него!
— Понял!
— Ниргалы! Стреляйте по наезднику!
Но толку?
Арбалетные болты и стрелы попросту вязли в рыхлой плоти. Летающий ужас не замечал попаданий и явно не чувствовал никакой боли. Это точно нежить. Мертвое создание, каким-то противоестественным образом забравшееся в небо. Стрелки старались поразить рыжего наездника, но при стрельбе снизу получалось из рук вон плохо.
— За ней! — крикнул я, бросаясь по ущелью в сторону поселения, стараясь догнать улепетывающих по скале гномов.
Проклятье… в отличие от нас, коротышкам попросту негде спрятаться, разве что только забиться в какую-нибудь расщелину, но это плохое укрытие, если нежить решит упасть на гранит и попытается выцарапать или выгрызть спрятавшегося. Останавливаться нельзя. Спасет только бег.
За мной поспевали только ниргалы. Мы мчались по дну ущелья, перелетая через препятствия и огибая большие валуны. Под ноги я практически не смотрел, не отрывая напряженного взора от узкого просвета меж гранитных стен и прислушиваясь. Короткие проклятья, возгласы на гномьем языке. Но криков боли я пока не слышал, и это давало надежду.
Тварь хоть и летает, но делает это крайне неуклюже, с трудом набирая высоту и маневрируя. А гномы проворны и увертливы.
Глухой треск над моей головой возвестил о разлетевшемся на части гномьем камне, явно попавшем в цель. Раздавшийся вопль подтвердил мою догадку, поперек ущелья промелькнула гигантская тень, и я успел заметить схватившегося за лицо рыжего наездника. Зацепило! Зацепило Риза! Да, в отличие от своего чудовищного летающего коня, восставший из мертвых полководец боль ощущал отменно. И смеяться сразу перестал — я больше не слышал перекатов злорадного хохота, видимо, удар каменным осколком поумерил его радость.
— Друг Корис! Мы живы! — знакомый голос неунывающего Тиксы эхом прокатился по ущелью.
— Бегом! Бегом! — не стал я тратить слова на выражение восторга по этому поводу, тыча рукой в сторону защитной стены.
— Птица упала на скалу! В том конце! — возвестил Тикса, обладающий куда лучшим обзором, чем я.
— Бегом! — повторил я, на мгновение останавливаясь и оглядываясь.
Далеко позади бежали воины, отстав от нас локтей на полтораста. Но быстро сокращали расстояние. Прикинув, я понял, что у гномов есть все шансы добраться до дома, и решил подождать остальных. Сейчас мы находились в куда худшем положении.
Первым добежал Литас, который, несмотря на свой уже далеко не мальчишеский возраст, ничуть не потерял в проворстве. Прерывисто дыша, отплевываясь, он покачал головой и прохрипел:
— Что еще за тварь на наши головы?
— Не знаю, — качнул я головой, прислоняясь лбом к холодному камню. — Риза не зацепили?
— Не вышло, — отозвался охотник. — Пару раз в нескольких пальцах от него стрелы прошли, но он ровно заговоренный. Да и редко он мелькал над ущельем. Что делать будем, господин?
— Ничего, — ответил я, наконец-то собрав мысли в единое целое. — Эта тварь страшна только гномам, что бегут по скале. Нас она не достанет, а если сюда и спустится, тут я ее и упокою вместе с Ризом! Лишь бы гномы добежать успели!
— Добегут! — хмыкнул отдышавшийся Литас, стаскивая с плеча колчан и пересчитывая стрелы. — Создатель! Яви милость! Пусть эта летающая гниль долетит до самого поселения!
— Ты что несешь? — рыкнул я, глядя на спятившего главу охотников.
— Не страшно, господин, — зло ощерился Литас. — Пущай летит! Там стрелков хватает, и они повыше стоят, чем мы сейчас! Да и святой отец прямо во дворе отдыхать изволит.
— Понял… — с заминкой кивнул я.
Верно. Если явившаяся тварь приблизится к поселению, ее ждет очень горячий прием. Если отец Флатис, оказавшийся огненным магом, еще не пришел в себя и не собрался с силами, то и мы не промах. С высокой стены и с вершины Подковы куда сподручней попасть в рыжего наездника Риза.
Внутреннее чутье заставило меня взглянуть вверх, и я успел заметить краешек крыла, мелькнувший над кромкой ущелья. Судя по направлению его движения, Создатель услышал молитву Литаса и направил темное создание прямо на поселение.
— Двинулись! — куда спокойней скомандовал я, переходя на быстрый шаг, благо остальные воины нас уже догнали. Изрыгающий ругательства Рикар в ярости плюнул, глядя во внезапно ставшее столь опасным небо, откуда раньше мы никогда не ждали угрозы.
В один миг наше противостояние обрело новые и куда более мрачные краски. Раньше мы смотрели вверх без опаски, теперь же и оттуда в любой момент может нагрянуть смерть.
Шагая вслед за летающим отродьем самого Темного, я застывшим взором смотрел перед собой, пытаясь услышать или почувствовать, что сейчас переходит там, у поселения, куда умчалась недосягаемая для нас тварь. Если бы она хоть чуть снизилась! Хотя бы до высоты трех человеческих ростов. Тогда бы я наверняка сумел бы ее достать своими щупальцами, пусть в прыжке, но я бы ее достал. И если это на самом деле нежить, она бы упокоилась под моими ударами точно так же, как и костяные пауки или киртрассы.
Сколько таких уродцев в запасе у Тариса? Сколько летающей нежити он может послать в бой?
Сейчас, если я правильно понял происходящее, Тарис Некромант послал уродца ради спасения своего верного полководца Риза Мертвящего. Сделал все, чтобы Риз не пал от наших мечей. Можно сказать, буквально выхватил его из наших рук. Явись мы на пару часов раньше, возможно, сейчас все было бы иначе. С другой стороны, я рад, что сумел лицезреть и оценить летающую нежить прямо сейчас, до того как по наши души явился сам принц Тарис. В то, что он восстал из мертвых, я уже поверил.
