Тогда и увидели тяжело машущую крыльями нежить с рыжим седоком на спине, направляющуюся прямо к поселению. По всем этим причинам, к моменту появления нового врага все воины уже были готовы встретить его во всеоружии. Грохоча сапогами по лестнице, на стену высыпали лучники, застучали упираемые в стену щиты, распахнулись ящики, и зашелестела молотая Раймена, хранящаяся в мешочках. Тут же полыхнул жаркий костер, затлело несколько жаровен, и над стеной заклубился густой серый дым от сжигаемой Раймены, столь непереносимый любой нежитью. Ветер был едва заметен, клубы дыма медленно поднялись, образовав дымную преграду. Первыми по врагу выстрелили часовые на вершине скалы, благо стреляли они сверху вниз, по крутой дуге, и метили в ярко-рыжую шевелюру наездника.
Заложившая крутой вираж тварь резко свернула — Риз мгновенно понял, тактика неожиданного наскока потерпела сокрушительное фиаско. Но, видимо, сам Темный благоволил ему — рыжего точно ранило парой стрел, но раны оказались несерьезными. А сама нежить, избежавшая попадания в смертоносный для нее дым Раймены, от стрел страдала мало, хотя и стала похожей на утыканную иголками подушечку. В этот самый момент летающая тварь выронили здоровенный камень, упавший перед самой стеной. Камень глубоко ушел в землю. Видать, собирались наши нежданные гости не только хорошенько осмотреться, но и скинуть гостинцы — такой каменюга быка шутя убьет, да и крышу обычного дома враз проломит. У нас таких домов нет, если не считать церкви и хозяйственных построек, но чужаки этого знать не могли, Риз наверняка ожидал увидеть за стеной десяток домов с соломенными крышами.
Так или иначе, тварь начала уходить, уже не обращая внимания даже на добежавших до поселения гномов, принявшихся метать в нежить камни. Тут-то и поднялся на стену тяжело кашляющий отец Флатис, угрюмо смотрящий исподлобья на машущую крыльями удаляющуюся тварь. Взмахнул старче рукой, и тварь объял огненный саван, красный огонь вгрызся в мертвую плоть, обжег закричавшего наездника. Но то ли сил у старого священника не хватило, то ли поздно поднялся он, но нежити удалось сбить с себя пламя и улететь.
Остальное я видел своими глазами — дымящуюся нежить, пролетевшую над нами в сторону холмистой пустоши. Как я и ожидал из рассказа, Риз провел дерзкий разведывательный рейд, наверняка сумел увидеть наш внутренний двор и оценил слаженность действий обороны. Наверняка оценил он и все наши способы противодействия врагу — все факторы сложил в единую картину, поняв, что мы представляем собой очень крепкий орешек. Плохо… я не желал делиться с врагами нашими секретами. Мы выдали о себе слишком много важных сведений.
— Так вот все и случилось, господин, — закончил повествование тезка. — Я самолично ей в задницу несколько стрел вколотил, но без толку — улетела гадина. Монашки пришлые кинулись было стрелы намаливать, да молитвы читать, но поздно — улетела пташка гнилая, слишком уж все быстро было. Но все живы остались, да и новых раненых не прибавилось.
— Вот и славно, — кивнул я. — Хорошо сработали. Молодцы. Хочу, чтобы было сделано вот что — расспроси всех до единого, кто что заметил об это твари: как летела? как быстро? как высоко поднималась? Понимаешь? Только спрашивай тех, кто меньше фантазирует и больше подмечает. Камень тот, что выронила эта птичка, найдите и хорошенько осмотрите, не забыв сначала молитву над ним прочесть и молотой Райменой посыпать. Камень насколько большой? Насколько тяжелый? Сегодня же к вечеру все мне расскажешь.
— Понял, господин. Сделаю все в лучшем виде. Что-нибудь еще?
— Да, — незамедлительно кивнул я. — Займись ниргалами. Доспехи снять, помочь вычистить их. Что до меня — хочу большую бадью горячей воды, чистую одежду. Принесите все во двор. А к вечеру кровать с одеялом. И мне тоже понадобится помощь, чтобы снять доспехи.
Широко заулыбавшись, Тезка вновь скользнул взглядом по моему принявшему нормальный вид лицу и, кивнув, поспешил прочь. Поглядев ему вслед, я зябко поежился, впервые за очень долго время ощутив холод. Не простудиться бы…
И это я о себе! «Не простудиться бы…» Вот оно, настоящее человеческое счастье.
Интересно, а в сон меня клонить начнет?
Удастся ли сегодня хорошенько выспаться в теплой постели под толстым одеялом?
Удастся ли похлебать горячей наваристой похлебки и закусить шматом обжигающего вареного мяса?
Смогу ли посидеть вместе со всеми в жарко натопленной пристройке и, попивая горячий травяной отвар, послушать о сегодняшней битве и нашей славной победе?
Эх…
С трудом вынырнув из мечтаний, я перевел взгляд на прикорнувшего у костра старого отца Флатиса и спокойно произнес:
— Мы не закончили разговор о костяном кинжале, отче. О Младшем Близнеце. Поговорим?
— И ни слова о своем преображении, — усмехнулся священник, не скрывая плещущееся в его глазах удивление. — Либо Создатель Милостивый снизошел и простил тебе все грехи…
— А меня не за грехи наградили болезнью той, — улыбнулся я.
— …либо же произошло то, что и должно было произойти.
— Есть у меня тут книжица одна лживая, — ответил я. — Как в себя придете, дам почитать. Хоть сегодня. Правда, как чтиво на ночь она мало сгодится, больно уж страшные вещи там описывают.
— Сегодня, — кивнул священник. — Я почитаю. Обязательно.
— Так что с кинжалом, отец Флатис? — не забыл я о главном. — Как именно мы его уничтожим? Я предлагаю размолоть в мелкую пыль, камень раздробить, затем сжечь все это на дне очень глубокой ямы, засыпать молотой Райменой пепелище, прочесть много молитв, а затем закопать яму и завалить огромными камнями. Знаю и место подходящее, около одной из стен ущелья, хорошо видимое стражами. Так что? Возьмемся за молотки?
— Нам надо поговорить, Корис.
— Этим мы и занимаемся, — пожал я плечами, и доспехи вновь заскрипели.
— Нет. Ты и я. Сегодня вечером, — лаконично ответил священник.
— Хорошо, — после секундной заминки, кивнул я и поднялся на ноги. — Мы поговорим сегодня вечером, отец Флатис. И да — спасибо за помощь при отражении атаки.
Не забыв поднять шлем, я зашагал к стоящим прямо в дворе двум большим столам. Пора снять с себя доспехи и хорошенько отмыться. И внимательно изучить свое тело на предмет чего-нибудь странного. Одна из женщин уже несла отрез ткани и глиняную плошку с золой — умывательные принадлежности.
Опустив шлем на стол, я расстегнул пояс и положил его туда же. Все это время я неотрывно смотрел вверх, туда, откуда столь внезапно пришла опасность. Надо придумать эффективную тактику противостояния подобным атакам. И расспросить отца Флатиса — я почти уверен, что священник знает о подобных созданиях. Он из ордена Искореняющих Ересь. Его призвание — уничтожение нежити во всех ее формах.
— Тащите бочонок! — громкий крик тезки запоздал.
Два подростка тащили ко мне небольшой пустой бочонок, явно собираясь позднее наполнить его горячей водой. Из кухонной трубы валил густой столб дыма — похоже, кухарки растопили печь докрасна, торопясь нагреть как можно больше воды. Не только для меня — нам всем надо отмыться от грязи и крови.
