– Почему?
– Он ужасный собственник. Если мне нужно куда-то ехать, я еду на велосипеде. С ума сойти! У него одна отговорка: «Ты не умеешь водить!» Вот если бы я научилась, ему бы некуда было деться и он дал бы мне машину. Научите меня?
Я не стал колебаться:
– Ради бога, если уж вы так хотите.
Она сцепила руки вокруг коленей и подтянула их к подбородку. На ней были светлые брюки.
– Я хочу этого больше всего на свете. Вы будете меня учить сейчас или у вас на вечер другие планы?
– Прямо сейчас?
– Если у вас есть время.
– Ну хорошо. Давайте поменяемся местами. – Я начал было вылезать из машины, но она потянула меня за рукав. От прикосновения ее пальцев кровь горячей волной прилила к позвоночнику.
– Не здесь. Они увидят и расскажут Роджеру. Лучше уедем куда-нибудь, чтобы нас никто не видел.
– Они? Кто это – они?
– Миссис Хэппл и Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл?
– Видел.
– Не нравится она мне. Какая-то она скользкая. Вам не кажется?
– Откуда мне знать? Я вчера ее в первый раз увидел и ни словом с ней не обмолвился.
– Она меня не любит. Только и ищет, на чем меня зацепить. А Роджер ее слушается.
Мне вдруг открылась вся опасность происходящего.
– Если мистер Эйткен не хочет, чтобы вы учились водить…
Ее рука легла мне на запястье, и слова застряли у меня в горле.
– Неужели вы такой же, как остальные, и тоже боитесь его? Если так, я найду себе другого учителя.
– Я его не боюсь, но поступать против его желания мне бы не хотелось.
Снова – склоненная набок голова, снова – оценивающий взгляд.
– Ну а мои желания – они ничего не значат, да?
Наши глаза встретились. Я отвел взгляд и включил зажигание.
– Если хотите научиться водить, я вас научу, – произнес я. Сердце учащенно забилось где-то под ребрами.
Я включил скорость и нажал на педаль газа. Машина пулей скользнула вдоль длинной подъездной дорожки. У ворот я притормозил, потом выехал на шоссе и снова как следует газанул.
Минут пять я гнал машину миль под девяносто, потом сбавил скорость, свернул на боковую дорогу и остановился.
– Вот это да! – восхищенно воскликнула она. – Вы настоящий ас! Никогда в жизни с такой скоростью не ездила.
Я вылез из машины и обошел ее.
– Перебирайтесь на мое место, – сказал я, открывая дверцу. – Место шофера – за баранкой.
Она скользнула по сиденью, а я сел рядом. Кожа еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня застучало.
– Ничего сложного тут нет. Вот это – переключение передач. Этот рычаг чуть двигаете вниз, вот так, а потом правой ногой нажимаете на педаль газа. Если хотите остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете на другую педаль, побольше, слева. Это тормоз. Поняли?
– Так это же совсем просто! – И не успел я глазом моргнуть, как она хлопнула по переключателю передач и лихо нажала на газ.
Словно обезумевший зверь, машина кинулась вперед. О вождении жена Эйткена не имела никакого понятия. Она, кажется, даже не смотрела, куда едет.
Я был настолько ошарашен, что несколько секунд сидел как истукан. За эти секунды машина вырвалась с дороги, взлетела на заросший травой склон, скатилась с него на противоположную сторону, отчаянно при этом буксуя правыми колесами, потом снова выскочила на дорогу. По другую сторону дороги находилась живая изгородь, и мы уже были готовы врезаться в нее, но тут я сграбастал руль и вывернул машину.
– Ногу с газа! – заорал я и тут же сбросил ее ногу с педали. Не отпуская руль, я нажал на тормоз, и машина резко остановилась.
Это были веселенькие секунды! Еще чуть-чуть – и мы бы разбились ко всем чертям.
Я выключил зажигание и повернулся к ней.
Мне было хорошо ее видно, потому что в открытое окно машины светила луна.
На ее лице я не прочел и тени испуга – она улыбалась. Она была так хороша собой, что у меня комок подкатил к горлу.
– Она, оказывается, вон какая сильная, – протянула она. – А я тоже хороша – нажимала изо всех сил. Надо было полегче. Давайте еще разок.
– Погодите, – остановил ее я. – Это совсем не лучший способ покончить жизнь самоубийством. Ногой нужно не топать, а…
– Я знаю, – нетерпеливо перебила она. – Можете не говорить. Я слишком сильно нажала на газ. Давайте попробуем еще разок.
– Только смотрите, пожалуйста, на дорогу, когда едете. Главное – ехать прямо.
Она быстро взглянула на меня и засмеялась:
– Эта машина застала меня врасплох. Я и не думала, что она такая мощная.
– А меня застали врасплох вы, – попытался пошутить я, включая зажигание. – Только не спешите. На газ жмите плавно.
– Да-да, знаю.
Она поставила в нужное положение переключатель передач и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела – это было ясно. Машина сразу завихляла, то заезжая на траву, то снова выбираясь на дорогу, но сейчас мы ехали с небольшой скоростью, к тому же я был начеку и положил руки на руль. Метров пятьдесят мы проехали прямо.
– Если вы все будете делать сами, я ничему не научусь. – И она оттолкнула мои руки.
Машину тотчас понесло к изгороди. В последний момент я успел нажать на тормоз.
– Что-то туго у нас идет дело, – озабоченно сказал я. – Неужели мистер Эйткен ни разу не пробовал научить вас водить?
– Роджер? – Она засмеялась. – Что вы, у него бы терпения не хватило.
– Вы пытаетесь ехать быстро, а за дорогой не смотрите. Давайте попробуем еще раз, только совсем медленно.
На этот раз ей удалось на скорости миль пятнадцать проехать сотню метров точно по центру дороги.
– Ну вот, – похвалил ее я, – это совсем другое дело. Так и езжайте дальше, потихоньку разберетесь, что к чему.
Тут я заметил, что навстречу нам, сверкая фарами, быстро движется машина.
– Возьмите вправо, – велел я, – и двигайтесь тихонько. Смотрите за дорогой.
Она забрала вправо слишком круто и слишком далеко, и правыми колесами машина заехала на травяной бордюр. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что в следующий миг моя ученица захочет съехать с травы и повернет руль чуть влево – вполне достаточно, чтобы врезаться во встречную машину, – поэтому я нажал на тормоз, и «кадиллак» с легким толчком остановился. Машина с ревом пронеслась мимо нас и умчалась в темноту.
– Почему вы не дали мне разъехаться с ним самой? – чуть капризным тоном произнесла она. – Я бы справилась.
