– Ты далеко собираешься? – заботливо поинтересовался Рэнд.
– Нет-нет, – заторопилась с объяснениями Мира, – мне незачем далеко идти. Просто погуляю поблизости.
– У меня возражений нет.
Эти слова графа Беркли успокоили Миру.
– Так что ты говорил перед этим о доках? – обратилась Розали к мужу, и он продолжил рассказ о росте числа криминальных случаев, мешавших его корабельному бизнесу. Недавно охранники, которых он нанял для защиты своего товара, поймали нескольких воров в доке, некоторые были членами банды «Стоп Хоул Эбби». Кроме них, были задержаны скафлхантеры.
– Кто такие скафлхантеры? – заинтересовалась Розали, и Рэнд объяснил, что так называют женщин и детей, что подбирают украденные вещи, которые им кидают с бортов кораблей сообщники.
Мира почти не слушала то, что рассказывал Рэнд, и не смотрела в тарелку. Ей казалось, что завтрак никогда не кончится. Обычно она очень любила неторопливые разговоры за столом с графом Беркли, но сегодня в ее голове билось только одно слово «скорее».
«Скорее! – мысленно кричала она часам, стрелки которых ползли ужасно медленно. – Скорее».
Северо-западная часть парка находилась не очень далеко от дома. Мира пришла в назначенное место ровно в три часа.
Приподнимая подол своего зеленого платья, чтобы не испачкать его о красный кирпич дорожки, она подошла к дереву, у которого уже стоял Алек.
Мира остановилась от него всего в нескольких шагах и стояла, не говоря ни слова. Она так гармонировала с тишиной и красотой леса, что у Алека появилось непреодолимое желание прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что она не видение. Поворачивая голову в сторону леса, откуда донеслось ржание коня, Мира поймала на себе мимолетный взгляд Алека.
– Соверен? – спросила она.
Алек кивнул.
– Все это навевает множество воспоминаний, не правда ли?
– Да, конечно.
Она помнила каждое слово, произнесенное ими в доме Саквиля, их короткие встречи в лесу, быструю череду вопросов и ответов, непреодолимое любопытство, сильное влечение, возникавшее каждый раз, когда их взгляды встречались.
– Поэтому ты хотел видеть меня?
– Что? – удивился Алек.
– Из-за этого ты…
– Я пришел сюда из-за твоей записки.
– Моей записки? – повторила Мира в замешательстве. Я не посылала тебе никакой записки, это ты посылал.
– Ты думаешь, я?
– Ты не посылал? – Мира чувствовала все возрастающий ужас. – Нет, конечно, ты бы не стал писать мне, никогда еще она не чувствовала себя так глупо. – О черт, это Розали все подстроила!
– С таким же успехом это могла сделать моя мать. Алек презрительно усмехнулся и продолжил:
– Она обожает вмешиваться…
– Никто не сможет разрешить наши проблемы.
– Нет никаких проблем. Есть только одна помеха на нашей дороге, и эта помеха – ты.
– Я? – переспросила Мира, чувствуя, что последние слова Алека приводят ее в бешенство. После ее слез, отчаяния, головной боли он стоит перед ней и как ни в чем не бывало обвиняет! – Я очень рада, что для тебя все так просто Как, наверное, приятно думать, что ты совершенно прав, а во всем виновата я. Твоя совесть, по-видимому, совершенно чиста, ты…
– Я просил твоей руки, но ты отказала. Вот это ясно, но ты старалась оправдаться разговорами, пустыми доводами, страхом…
– Мне абсолютно ясно, что ты так и не услышал мои слова. Ты просто не слушал меня. Мои страдания реальны. Ты…
Мира чувствовала, что слезы отчаяния вот-вот польются из глаз, и всеми силами старалась сдержаться. Однажды она уже потеряла над собой контроль, и Алек был свидетелем этого, по на этот раз се злость и отчаяние заглушали все остальные чувства Она слышала, как он назвал ее по имени, видела, что он идет к ней, но отвернулась и побежала. Сделав несколько шагов, Мира зацепилась ногой за корень дерева и упала с криком ярости, а не боли.
Она так и осталась сидеть на земле, боль в ноге была очень сильной.
– Если у тебя есть хоть капля любви ко мне, ты должен уйти, – проговорила она сердито.
Во время падения шпильки выпали, и ее великолепные волосы свободно упали на плечи. Мира сняла туфлю и внимательно осматривала ногу Алек медленно шел к ней, его походка была необычайно легка. Она чувствовала на себе его взгляд, и новый прилив гнева охватил ее.
– Уходи, оставь меня в покое… Иди к черту! Твое пьяное…
– Да, я знаю, я знаю.., ради Бога, любой моряк позавидовал бы такому словарному запасу. Нога болит?
– Нет, – отрезала Мира.
– Ну тогда дай я помогу тебе встать.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Мира, – пригрозил Алек, – мое терпение не беспредельно.
Он подал ей руку, но Мира отвернулась, отказываясь принять помощь. Неожиданно она почувствовала, как он наклоняется и поднимает ее за плечи.
– Я не хочу… – Она попыталась протестовать, но остановилась, наткнувшись на его огненный взгляд. Алек еще крепче сжал ее, давая понять, что его не волнуют ее глупые желания.
– Ты раздавишь меня… – Мира посмотрела на него снова.
Взгляд Алека заставил ее замолчать и подчиниться, в нем ясно читалось, что у него нет никакого желания спорить.
– Пожалуйста… – попросила она, и он тут же отпустил ее.
«Новые правила игры», – подумала Мира и решила пока молчать и посмотреть, что будет дальше.
Алек сел на бревно и посадил Миру к себе на колени, обнял сильными руками и посмотрел ей в глаза. Она не могла выдержать его взгляд и положила голову ему на плечо.
Господи, что могло быть лучше, чем сидеть в объятиях Алека!
Дул прохладный ветерок, сплетая ветки деревьев и тихо шелестя листьями. Мира медленно подняла голову с его плеча, предугадывая желание Алека еще до того, как он пошевелился. Ее длинные ресницы поднялись, и она увидела его губы, стремящиеся навстречу ей. Мира закрыла глаза, губы ее приоткрылись в ожидании теплого и нежного поцелуя.
Алек трепетно и страстно целовал ее в губы с жаждой, которую могла утолить только она одна. Как будто во сне Мира подумала, как мало им нужно, чтобы зажечь огонь страсти, как быстро он парализовал ее волю. Она отстранилась от Фолкнера; ее сердце билось в бешеном ритме.
– Не надо.., не надо, – просила Мира. – Я не могу больше жить, постоянно теряя тебя. Разве ты не видишь, как много боли причиняешь мне?
На ее лице были написаны все ее чувства, и в Алеке словно что-то сломалось.
– Я никогда не хотел обидеть тебя.
– Я знаю. Но боюсь, что обидишь.., потом…
– Я не передумаю. Ничто не изменится между нами, если только в лучшую сторону. Не смотри на меня так! Что мне сделать? Как мне доказать, что у нас с тобой все будет хорошо? Как заставить поверить мне?.. Я расскажу тебе, что чувствую, я пообещаю тебе все, что захочешь…
