Мира с большим интересом наблюдала, как Алек разговаривает с разными людьми, и уже через несколько дней оценила его талан г дипломата. В общении со сторожами, слугами и другими людьми Алек был спокоен и деловит. С Джулианой, ее дядей Хьюго и кузенами – вежлив и мягок. С сестрами Джулианы, пожилыми дамами – Петицией и Джесмин Перкин – очень внимателен и предупредителен. Он относился к своему восемнадцатилетнему брату Дугласу, застенчивому и погруженному в книги молодому человеку, с отеческой строгостью. С кузеном Карром Алек становился франтоватым, слегка циничным и веселым. Он понимал их всех и управлял ими мягко, но не допуская излишней свободы. И только Мира была единственной в семье, кем он не мог и не пытался управлять. Она была для него не обязанностью, а необходимостью, его роскошью. В тишине их собственных комнат, куда никто не входил, Алек предавался наслаждению, обожал ее, лелеял и нежно любил.
Поздно вечером Алек спустился в гостиную, чтобы дать Мире время привести себя в порядок. Спальня, как и прочие комнаты замка, была обставлена со вкусом: мебель, выдержанная в стиле Людовика XIV, французские гобелены, восточные ковры. Горничная Мэри, последовавшая за Мирон, расчесала ее роскошные локоны и протянула хрустальный флакончик с духами. Их запах напоминал аромат сандалового дерева и роз. Мира надела тонкую белую ночную сорочку.
– Мне остаться с вами, пока… – мягко начала Мэри, видя, как дрожат у Миры руки.
– Нет, спасибо. Я хочу побыть одна некоторое время.
Горничная тихо удалилась. Мира легла в постель и стала смотреть на огонь в камине. Ночь не была холодной, но ей было приятно теплое прикосновение воздуха. Камин создавал уют, языки пламени отбрасывали тени на стены и отплясывали странные танцы, тишину изредка нарушал треск горящих дров.
Через несколько минут она услышала шаги за дверью.
Немного помедлив, Алек тихонько постучал в дверь.
– Войдите, – сказала Мира, удивляясь звуку собственного голоса. Когда Фолкнер вошел в комнату, она села на постели и протянула к нему руки.
Прикрыв дверь, Алек сказал:
– Я больше не мог ждать.
Молча она наблюдала, как он снимает сюртук, и засомневалась, должна ли она помочь ему. Что должна делать жена?
Должна ли она спросить о его пожеланиях? Лечь ей или подойти к нему?
– Мира, ты волнуешься? – спросил Алек.
– Нет, конечно, нет. Почему я должна…
– Вот именно, нет никаких причин для волнения. Ты же таешь, как нам хорошо вместе.
– Но прошло много времени.., когда мы… – Она не знала, что говорить дальше.
Алек подошел к маленькому столику, откупорил бутылку вина и наполнил два старинных золотых кубка, украшенных драгоценными камнями – свадебный подарок Рэнда и Розали.
– Да, прошло немало времени, – согласился он, протягивая Мире кубок. – Почти месяц. У тебя есть причины для волнений… Кто знает, что могло случиться за это время…
Чему ты улыбаешься? Нам предстоит очень серьезное дело. леди Фолкнер. Замужество – это не шутка. Теперь, когда ты стала моей женой, ты должна научиться быть скромной и благоразумной.
– Обязательно, – Мира сделала глоток вина, – но только с завтрашнего дня.
– Ну хорошо, – согласился он. – Мне говорили, что быть женой Фолкнера – тяжелая участь, но я постараюсь смягчить ее. Тебе нравится вино?
– Оно великолепно, но я ожидала более щедрой компенсации за сегодняшний тяжелый день, чем вино.
Алек засмеялся и начал расстегивать рубашку.
– Не беспокойся. Сегодня ночью ты получишь все, что пожелаешь.
– Я могу только надеяться на это.
Их взгляды встретились, и огонь желания вспыхнул в их сердцах. У них раньше не было возможности спокойно заниматься любовью или рассмотреть друг друга, Алек был великолепно сложен. Его тело было крепким, мышцы торса рельефно выделялись, а лилии плеч и спины были просто безупречны. Мире захотелось подойти, положить руки ему на грудь, уткнуться лицом, как котенок, играть волосами на его груди. Но вместо этого она продолжала смотреть на мужа и допивала вино. Чувствуя на себе ее взгляд, Алек, не торопясь, снял рубашку и бросил ее на стул, начал снимать брюки, но остановился, заметив, что Мира тут же отвела взгляд.
Он подошел к ней, взял из рук пустой кубок и поставил его на столик. Мира открыла рот от удивления, когда ее муж подошел к кровати и, сорвав покрывало, расстелил его на полу перед камином.
– Что ты делаешь?
– Меняю место свидания.
– Алек! – Мира изумилась. – Это дорогое покрывало, оно испачкается на полу, помнется…
– Мира, – перебил он, – это не драгоценные реликвии.
Это просто вещи.., предметы.., предназначенные для того, чтобы ими пользовались.
– Это очень дорогие вещи. Я никак не могу забыть про это. – Мира на мгновение закрыла глаза руками. – Господи, как я буду здесь жить? Я не хочу жить в замке! С тех пор как мы приехали сюда, я все время боюсь что-нибудь разбить или испортить.
Алек обнял ее одной рукой, а другой нежно погладил по щеке.
– Это не замок. Это дом – твой и мой. Здесь нет ничего такого, что нельзя было бы заменить, если ты что-то разобьешь. Теперь тебе стало легче?
– Нет. Это настоящий дворец, очень большой и слишком роскошный для меня. Я хотела бы жить в коттедже.
– Дорогая, представь себе коттедж. Четыре стены и дверь.
Наш дом построен по такой же схеме, но только стены повыше и дверей побольше. Поверь мне, я хорошо разбираюсь в архитектуре.
Мира недоверчиво посмотрела на него:
– Ты больше ничего не можешь мне сказать в защиту этого места?
– Ничего, – ответил Алек.
– Но мои впечатления от него сильно отличаются от твоих. Ты герцог, ты привык ко всему этому великолепию, ты вырос среди…
– Не думай обо мне как о герцоге. Думай как о муже. А теперь не хочешь ли ты присесть к огню рядом с мужчиной, который любит тебя?
– На это дорогое покрывало…
– Постельное белье, – поправил Алек.
Она наконец согласилась, села около огня, опершись спиной на его грудь. Мира смотрела на языки пламени, освещающие их лица. Алек был прав. Звания и вещи не имеют никакого значения. Важен только он.
– Я думал, каждая женщина хочет, чтобы ее увезли в замок, – Алек нежно поцеловал ее в плечо, – чтобы почувствовать себя в безопасности…
– В то время, когда тебя не будет рядом?
– Да, я сражался бы с драконами.
– Нет. Я собираюсь всегда быть с тобой рядом и сражаться вместе.
– Как бы испугались драконы!
Мира рассмеялась и затеяла шуточную потасовку. Тонкая рубашка натянулась на ее коленях, почти не создавая никакой преграды между ними. Она почувствовала тепло и напряжение его тела. Мира глубоко вздохнула:
