– Да! – восклицает он, как только я умолкаю. – Да-да! Извини, что я поначалу так отреагировал, я же просто не понял. Ты нам идеально подходишь! Я видел, как ты держишься в кризисной ситуации. Какая ты быстрая и предусмотрительная. Умная, позитивная, честная… – Он косится на вазы, и в глазах мелькают озорные искры. – Внимательная к деталям. Словом, без дальнейших отступлений могу сказать, что мы были бы рады видеть тебя в нашей команде. Надо, конечно, обсудить вопрос с оплатой…
Я заливаюсь краской. Вот дерьмо! Надо это остановить. Срочно.
– Погоди! – вклиниваюсь я в поток воодушевленного красноречия. – Нет! Прости… Речь не об этом. Мне надо было… Ты не так понял…
Я в замешательстве потираю лоб.
– Извини, это я виновата. Я думала, что сказала…
– Что сказала?
– Это не для меня. Работа, в смысле.
– Не для тебя? – тупо переспрашивает он. – Но…
– Я прошу работу для другого человека. Для… для друга. – Я откашливаюсь, пытаясь придать голосу уверенность. – Переадресовываю долг.
Огоньки в глазах Себа меркнут. Несколько мгновений он молчит, а потом произносит:
– Но я хотел отблагодарить именно тебя, а не кого-то другого.
– Это то же самое, что для меня! Честно. Я хочу сделать для человека что-то хорошее.
Себ переводит взгляд на кофейную манжету. Он снова в глубоких раздумьях.
– А наше соглашение подразумевает такой трансфер? – осторожно спрашивает он.
– Почему нет? – парирую я. Такой поворот я предвидела. – Любой долг может быть переадресован. Это тот же рынок, в конце концов.
– Может, и так, – сухо отзывается Себ. – Только это не всегда хорошо.
– Но тем не менее… Я именно этого хочу. Пожалуйста.
Наступает молчание. Глаза Себа становятся темнее на несколько оттенков. Он берет степлер и вертит его, словно оттягивая принятие решения.
– Ты хочешь, чтобы я дал работу совершенно незнакомому человеку, – произносит он наконец.
– Я тоже совершенно незнакомый человек, – возражаю я. – А ты меня минуту назад был готов принять, верно?
– Какая же ты незнакомая! Ты хоть… – Он умолкает, смешавшись. Интересно, он сейчас чувствует себя так же, как я тогда, в кофейне? Слушала, как он говорит, и думала: «Как я тебя понимаю!» Может, и он про меня думает то же самое?
Бывают такие люди: сразу чувствуешь родственную душу. А с некоторыми сколько ни бейся – за миллион лет их не поймешь (вроде дядюшки Неда).
– Так кто же это? – Себ настраивается на оптимизм. – У нее есть какой-нибудь опыт в инвестициях?
– Это он, а не она.
– Ага… – Себ едва заметно меняется в лице. – Так есть у него опыт?
– Нет. Но разве в этом дело? Ты говорил, что тебе нужен человек, знающий жизнь. Ее никто не знает лучше Райана! Он открыл свое дело, пробивал дорогу в Голливуде…
– В Голливуде? – обалдевает Себ.
– Он пытался стать продюсером, но там было слишком много всего грязного. Скользкого. Он хотел бы применить свои деловые навыки для чего-то более достойного – вроде того, чем занимаешься ты. Я видела тебя на Ютьюбе, – добавляю я. – Это так воодушевляло! Хорошо ты прихватил директоров компании на их заработках!
– Я считаю это правильным, – пожимает плечами Себ.
– И Райан так считает! – подхватываю я. – Он хочет изменить мир. Как и ты.
Кажется, я все сказала, чтобы его убедить, но Себ все равно мотает головой.
– С трудом себе это представляю, – говорит он. – Голливудский продюсер готов занять незначительную должность в инвестиционной компании? С низким жалованьем, не гламурную, не престижную? Извини за скептицизм, но…
– Он больше не голливудский продюсер, – решительно перебиваю я. – Он потерял все. Он пережил очень тяжелый период и теперь начинает все с нуля. Он готов засучить рукава и карабкаться вверх, учиться заново, и черновая работа его не пугает… Не расплачиваться же ему всю жизнь за то, что первая попытка провалилась! – Я подаюсь вперед, голос дрожит от волнения. – Он такой талантливый и много может дать… но его словно подкосило. Многие не дали бы ему ни единого шанса. Надежда на тебя. Ты способен изменить его жизнь. И пожалуй, игра стоит свеч!
Пауза. Себ переваривает услышанное.
– А из тебя бы толковый адвокат получился, – говорит он наконец. – Ты о юриспруденции не думала?
– У меня дикция не очень, – честно говорю я, и Себ хохочет, запрокинув голову.
– Ладно, убедила. Мне надо поговорить с… Райаном, да?
– Он за углом, – выпаливаю я. – Резюме у него с собой. Написать ему, чтобы подошел?
Я отправляю эсэмэс, и воцаряется неловкое молчание.
– Я еще кофе сделаю, – говорит Себ и встает из-за стола.
Он возвращается не сразу, я слышу из соседней комнаты его голос. Слов разобрать не могу, только сижу смирно и руки держу по швам, чтобы снова не поправить еще что-нибудь драгоценное.
Я слегка нервничаю из-за предстоящей встречи. Надеюсь, Райан будет держаться открыто, а не встанет в защитную стойку, как иногда случается. Надеюсь, перед Себом предстанет настоящий, серьезный Райан. Набивший шишки, присмиревший, усвоивший урок и готовый начать все сначала. Тот Райан, которого я знаю.
Себ возвращается, и я подскакиваю на месте.
– Он подойдет с минуты на минуту!
– Отлично!
Себ улыбается, но совсем не так тепло, как прежде, и снова повисает неловкое молчание.
Я отчаянно жду Райана, и когда он наконец появляется, у меня ёкает сердце. Белокурый, как кинозвезда, он ослепительно улыбается и поднимает пятерню, чтобы обменяться с Себом хлопком по ладони. И даже не ведет ухом, когда вместо этого Себ просто протягивает ему руку: пожимает ее, словно так и собирался сделать.
– Так вы и есть таинственный незнакомец, – произносит он в своей обычной очаровательной манере.
– Могу сказать то же самое о вас, – любезно отвечает Себ. Как он старается держаться дружелюбно! Мог ведь меня за дверь вытурить, но нет: он готов дать Райану шанс.
– Фикси говорит, вас интересует вакансия младшего сотрудника.
– Да это все благодаря Фикси! – смеется Райан. – Она спасла вашу компанию или что там еще. И вы перед ней в большом долгу.
Меня передергивает.
– Я не говорила ничего подобного!
– Что ж, приятно будет с вами потолковать, – произносит Себ. – Вы, как я понимаю, работали в Голливуде?
– Голливуд, – кривится Райан. – Не ездили туда? И не езжайте. Подколодные двуличные твари. Месяц назад вот в это же время сидел я в «Шато-Мармон»… Вы не были в «Шато-Мармон»?
– Боюсь, что нет, – вежливо говорит Себ.
