Арзавир притормозил, Наллис тоже, и над плечом послышались голоса королей:
«М-да… тут ничего не изменилось». – «Давненько мы сюда не наведывались». – «А что мы вообще ищем?» – «Ну же, Ирида! Зачем мы здесь?»
Мы неспешно облетали окрестности. Город как город. Здания как здания. Растения как растения. Ничего необычного, кроме полного отсутствия жителей и ощущения скорой беды. Оно давило на грудь, заставляло глубоко дышать, но легче не становилось.
Некоторое время мы продолжали в том же духе. Дамантия представлялась настоящим государством-призраком. Чудилось – того и гляди навстречу выскочат привидения, полтергейст или нечто подобное.
Но по-настоящему плохо мне стало лишь спустя еще недолгое время.
Мы снизились и пролетели над небольшой рощицей. Треугольные хвойные деревья с длинными мягкими колючками напоминали пушистые ели.
Под ними раскинулся густой травяной ковер, совершенно лишенный цветов.
Внезапно на меня пахнуло холодом. Я так и не поняла, откуда он пришел. В городе по-прежнему стоял полный штиль. Только озноб продрал до костей, я поежилась и внезапно увидела ее…
Фиолетовую воронку размером с несколько домов. Она разинула жадную пасть прямо посреди города и засасывала что-то. Что именно – я не понимала. Только теперь магическая воронка казалась иной, чем в моем недавнем видении. Она разверзлась ровнехоньким конусом и ужасно напоминала не живого монстра, не природное явление, а какой-то механизм.
Я как загипнотизированная смотрела на фиолетовое нечто, приближалась к нему – метр за метром – и не могла отвести глаз. Апатия и озноб завладели всем существом, зуб на зуб не попадал. Страха я не испытывала вовсе, желания бороться тоже. Я словно зачарованная летела навстречу голодной пасти неведомого монстра и даже не пыталась сопротивляться.
Внезапно мимо пронесся Наллис. Он просто бросился наперерез и оттолкнул мой шар в сторону. С другой стороны мгновенно подоспел Арзавир и сделал то же самое. Затем Зуфа, Принц, Зор и стражники. И пока я ничего не понимала, глупо млела, оцепенело глядя в фиолетовую воронку, меня отталкивали от нее остальные участники похода. Шар двигался куда-то, но я даже не думала – куда и зачем. Лишь понимала, что спутники один за другим пикируют на мой чудо-транспорт, предупреждая встречу с неведомым явлением.
Прозрачный летательный аппарат швыряло из стороны в сторону, меня мотало, как безвольную куклу. Ватное тело почти не подчинялось разуму. Руки повисли плетями, колени ослабели. Чудилось, кто-то выпивает из меня все соки, высасывает, как коктейль из трубочки.
Внезапно несколько мощных толчков заставили меня очнуться.
Я с ужасом огляделась вокруг и обнаружила, что воронка усиленно поглощает энергию! Причем не любую. Только ту самую, магическую, которая заставляла замки расти, дороги удлиняться, а Дамантию не разрушаться. В то же время откуда-то снаружи поступала новая энергия. Тонкими струйками просачивалась она сквозь купол над государством и укрепляла его.
Вначале подумалось – фиолетовое нечто пытается разрушить Дамантию, сровнять ее с землей или с морем. Не знаю уж, что тут ближе.
Но вскоре пришло понимание – оно просто крадет магию древнего государства! Даже не так! Кто-то крадет ее при помощи чудовищной воронки.
Я оглянулась на королей, амбалокомпанию, стражников. Спутники окружили мой шар и выталкивали его наружу, в море. Не успела подумать, до чего же это здорово, насколько вовремя, как прозрачный транспорт врезался в невидимую преграду между Дамантией и толщей воды. Кто-то подтолкнул сбоку, кто-то сзади и снова сбоку. Я пулей вылетела в море, пронеслась еще несколько метров на чистой инерции. Облегченно выдохнула и окончательно пришла в себя.
«Быстрее! Уходим!» – поторопил Наллис.
«Давайте! Не мешкайте!» – вторил ему Арзавир.
Я инстинктивно дала шару импульс, и мы понеслись прочь от Дамантии и тех, кто воровал ее магию.
Глава 6
Мы так спешили, что даже не огибали акульи стаи, как раньше. Сердце замирало, дыхание перехватывало, но грозные хищники морей и океанов расплывались по сторонам, уступая дорогу. Гигантские медузы, сбитые нами в пути, оседали на шаре розовыми и голубыми кусками желе и скатывались вниз цветной слюдой. Стайки рыб суетливо рассыпались по сторонам, метались перед шаром, стараясь избежать столкновения.
Спутанные водоросли выдирались с корнем, ненадолго налипали на чудо-транспорт, и концы их развевались сзади, как драные ленты.
Нас не преследовали, но Наллис с Арзавиром не сбавляли скорости, и остальные инстинктивно подстраивались. Шары буквально пронзили купол Миллалии, несколько раз суматошно дернулись и рванули дальше. Я сразу поняла, куда мы держим путь – в королевский замок.
Дороги, здания, косматые макушки деревьев мелькали внизу, а я ощущала себя в безопасности. Странно, непонятно, нелепо, но здесь и сейчас я чувствовала себя абсолютно защищенной от любых бед и ненастий.
Стражники оставили нас неподалеку от дворца, амбалокомпания тоже. Наллис поравнялся со мной, будто показывал дорогу. Арзавир слегка вырвался вперед, и мы притормозили у дверей в королевский замок.
Наллис мгновенно вылез из шара и подал мне руку. Все еще не веря, что все так легко и просто, я шагнула наружу и очутилась на мощеной дорожке. Меня немного повело, будто вестибулярный аппарат сдался на волю прежних катаклизмов. Но Наллис поддержал твердой рукой. Я оперлась о предложенный локоть и вновь почувствовала себя в безопасности. Король просиял улыбкой, приобнял за талию и повел к замку.
Арзавир уже вовсю несся туда, оглянулся лишь раз, нахмурился и вновь заторопился вперед.
Дверь привычно выскочила навстречу, отъехала вправо, и мы вошли в просторный голубой холл. Он выглядел пустынным, хотя у стен выстроились шеренги диванов, а чуть поодаль – столы и кресла. Из центра устремлялась наверх широкая золотистая лестница с изящными перилами, испещренными паутинкой замысловатых узоров.
Арзавир бросился наверх. Мы с Наллисом заспешили вдогонку.
Два пролета, несколько одинаково громадных помещений: желтоватое, бежевое, зеленое, розовое, – и мы приблизились к очередной стене. Навстречу выехала дверь, освободив нам путь в нечто вроде огромного кабинета.
Здесь было все, что нужно для работы и отдыха. Два прозрачных письменных стола, с десяток кресел и длинный диван у стены все из того же материала – мягкого и твердого одновременно.
Наллис потянул меня к дивану и усадил рядом с собой. Светловолосый король сверкнул в нашу сторону глазами, скривился, но промолчал. Приблизился к окну и, казалось, принялся внимательно изучать клочья розового тумана, налипшие на стекло. Они лениво ползли вниз, словно снежные хлопья.
– Бельфайр существует. Это не выдумка, – тихо произнес Арзавир, все еще не поворачиваясь. – А это значит – нам всем грозит беда.
