Вот теперь все встало на свои места. Кроме одного… Наллиса с Арзавиром. Я почти чувствовала – они ищут, волнуются, сходят с ума.
И, что еще хуже, королям грозит беда. Такая, о которой не подозревает ни Миллалия, ни Ррайтана. Они уверены, что дело лишь в воровстве магии, в господстве одной страны над другой. Но это не так. Жустине понадобится вся энергия других королевств, чтобы оживить искусственный мир, сделать его настоящим. Перевертыши остальных государств погибнут или превратятся в смертных, а сами государства канут в Лету.
Я просто обязана была подать весточку Наллису с Арзавиром. Предупредить о грядущей беде, сообщить, что жива и здорова. Пообещать вернуться.
Я обвела королей пытливым взглядом, скрестила руки на груди и заявила так, будто на самом деле много значила:
– Если вам нужна моя помощь, есть условия.
Мужчины не удивились, присели по сторонам, и Таннас констатировал:
– Хочешь отправить весточку в Миллалию?
Я помотала головой:
– Хочу вернуться. Магию я смогу передавать и оттуда, высасывать ее из прибора тоже. Вы ведь делали это на расстоянии, из своего убежища. Питали Дамантию, забирали у бельфайра часть краденой энергии. Я видела это собственными глазами. Я должна вернуться в Миллалию. Там моя родина. Там я хочу жить.
Короли нахмурились, поднялись, принялись нервно мерить шагами комнату – друг за другом, будто исполняли странный ритуальный танец. На долю секунды я всерьез испугалась. Имею ли право вообще им указывать? Требовать? Не убьют ли меня, не отправят ли в рабство? Арзавир с Наллисом понятия не имеют, куда делась их бесплатная приживалка. Другие королевства даже не подозревают, что даманцы живы, готовят ответный удар по Жустине. По сути, я стала невидимкой. Никто не найдет меня, не выручит. Паника стянула горло тугой петлей, руки заледенели. И внезапно вокруг материализовались острые осколки льда. Такие же, как на уроках Витриса. Они застыли в воздухе прозрачными спицами, клинками, нацелились на королей. Те поджали губы, молчали, не сводя с меня глаз. Похоже, мне удалось не на шутку озадачить даманских монархов.
Первым заговорил Таннас, и голос его звучал вкрадчиво, почти ласково:
– Хорошо, Ирида. Мы принимаем твои условия. Ты подпитаешь магией энергосуществ и вернешься в Миллалию. Но имей в виду, мы не станем защищать эту страну. С Жустиной мы разберемся, как получится. Но если враг попытается выкачать энергию из Миллалии или Ррайтаны, чтобы спастись… Это уже не наши проблемы.
Я кивнула, удерживая на лице маску спокойствия, хотя пришла в ужас.
Талантливый преподаватель Витрис, дружная амбалокомпания, Наллис… мой зеленоглазый король… Трогательные влюбленные Чар и Руса… Добрый и рассудительный Арзавир, покладистая, милая Яра…
Все они могут погибнуть в мгновение ока. Оставалось лишь надеяться, что жустинцы не успеют «присосаться» к другим странам прежде, чем их уничтожат даманцы.
– Я предупрежу королей, – произнесла твердо, сама себе удивляясь.
Казалось, все происходило именно так, как и должно было. Мозаика сложилась. Я наконец-то увидела всю картину целиком, прониклась сложностью ситуации, осознала, как важно немедленно начать действовать.
Я перестала чувствовать себя человеком, стала перевертышем – окончательно и бесповоротно.
– Предупреди, – после недолгой паузы и «гляделок» с братом согласился Таннас. – А теперь перекусим, и мы объясним, как питать энергосуществ. На это уйдет несколько дней. Сразу столько магии отдавать нельзя. Ты можешь умереть на месте. Как только дело будет сделано, мы отправим тебя назад, в Миллалию.
Я вскинула голову, обвела братьев внимательным взглядом и потребовала:
– Вы клянетесь мне? Даете королевское слово?
Таннас утвердительно мотнул головой. Дарлин ненадолго затих, замер, но затем повторил жест брата. Эта пара все больше напоминала мне Наллиса с Арзавиром. Порывистый черноволосый Таннас первым бросался в бой, Дарлин обдумывал ситуацию, тщательно взвешивал все «за» и «против».
Даже жесты мужчин напоминали миллалийских королей. Резкие и мощные – Таннаса, неспешные и отточенные – Дарлина.
Или я просто безумно скучала по Наллису с Арзавиром, видела их в каждом встречном перевертыше…
Часть вторая
Глава 1
Энергосущество зависло в воздухе посреди огромного пустого зала. Прозрачно-белое нечто, оно меняло форму и текло, как жидкость.
Стоило нам с королями появиться в дверях, как нечто двинулось навстречу и неторопливо подлетело, отбрасывая вокруг сотни ярких радуг. Они расчерчивали белые стены, пол, потолок цветными полосами, делая помещение гораздо более праздничным, чем унылые покои королевского замка.
Я оцепенело наблюдала за невиданным существом. Таннас протянул руку, и нечто послушно приблизилось, коснулось его ладони, рассыпало по сторонам десятки новых радуг. Признало хозяина, вдруг поняла я. Тот же жест повторил и Дарлин. Энергосущество подлетело к нему тоже, потерлось бочком о ладонь, ненадолго замерло, словно наслаждалось лаской хозяина, и чуть отодвинулось.
Следующей была я. Нечто осторожно подплыло, часть радуг исчезла, поверхность стала матовой и напоминала пластик.
На чистых инстинктах я медленно протянула руку. Энергосущество придвинулось еще и еще, коснулось ладони…
Почудилось – схватила раскаленную сковороду! Жжение и боль пронзили руку до самого плеча. Я отдернула ладонь, в ужасе посмотрела на нее, но никаких следов ожога не было и в помине. Нечто повисло неподалеку, даже течь перестало – мой жест ошарашил его.
– Прости, не предупредил. Это инициация, – подал голос Таннас. – Не бойся. Ты не повредишься. Попробуй еще раз. Надо просто перетерпеть первые секунды.
Я придирчиво осмотрела ладонь – кожа даже не покраснела, неприятные ощущения исчезли бесследно. Таннас закивал, Дарлин подхватил. И снова они напоминали мне Наллиса с Арзавиром.
Наллис… Вдруг безумно захотелось вернуться к нему. Забыться в объятиях черноволосого короля на долгие часы. Чувствовать его возбуждение, волнение, желание. Проникаться его теплом, заботой, вниманием. Всем существом я стремилась назад, в Миллалию. Пусть я даманка по рождению, точнее даже не по рождению – генетически, но сердце мое и душа остались в другой стране.
И чем быстрее я освою передачу энергии, тем скорее вернусь в Миллалию. Эти мысли придали мне уверенности, сил. Я снова протянула руку, и нечто послушно подплыло, осторожно коснулось ладони. Ужасное жжение прострелило до самого плеча, словно кто-то дернул за все нервы разом. Я зажмурилась, стиснула челюсти до зубовного скрежета и… перетерпела. Неприятные ощущения исчезли – внезапно и сразу. Поверхность энергосущества казалась уже не горячей – чуть теплой, нежной, приятной на ощупь. Я словно касалась изысканного бархата, слегка прогретого на ласковом солнце. А нечто вдруг принялось ластиться к моей руке, как собака или кошка.
