Жилистый Гейлард был чуть ниже королей Миллалии. Пять длинных, белокурых кос спускались по его спине, грубо высеченные, мясистые черты лица чем-то напоминали Наллиса. Разве что нос казался слишком большим и широким.
Одеты ррайтанцы были почти одинаково – в белые туники и алые брюки.
Арзавир, весь в голубом, под цвет бирюзовых глаз, кивнул нам с Наллисом и жестом пригласил за стол.
В полной тишине мы расселись, вдыхая свежий утренний воздух со слабым лавандовым запахом – наверное, для успокоения. С минуту все медлили, молчали, обмениваясь лишь взглядами. Гейлард все больше хмурился. Лилофея задумчиво изучала пузырьки, хаотично рассыпанные внутри прозрачной столешницы, и украдкой посматривала на нас с Наллисом.
Губы Арзавира вытянулись в жесткую полоску, подбородок выпятился. Я покосилась на Наллиса. Черноволосый король взял меня за руку, осторожно пожал ее и положил к себе на колено. Собирался начать разговор, но не выдержал Гейлард.
– Да что у вас тут творится? – возмутился ррайтанец. – Моя дочь – не переходящий приз! Наллис! Ты сам согласился! Я вижу, что у тебя появилась пара. Такое случается не со всеми перевертышами. Это большое счастье. Но у тебя есть ответственность и перед моей дочерью тоже!
При этих словах отца Лилофея шмыгнула и совсем по-детски потерла нос пальцем.
Наллис набрал в грудь побольше воздуха, хотел что-то сказать, но в эту минуту сзади послышался возглас Таннаса:
– Господа короли! Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваши дела. Прошу прощения, что пришел сюда без приглашения. Но сейчас не время и не место рвать друг друга на части из-за несостоявшегося брака! Хочу напомнить, что у нас есть проблема посерьезней! И решать ее надо как можно быстрее. Я связался с Гатри. С огромным трудом, но достучался до него. Гатри выяснил, что жустинцы готовят удары по Ррайтане и Миллалии. Быстрые и сокрушительные! Так что предлагаю отложить ссоры, непонимание, возмущение и заняться делом. Иначе нам всем конец! И будет уже глубоко неважно – кто чья пара, кто кому чего обещал, кто обманул чужие ожидания и какая невеста осталась без жениха. Наши страны превратятся в пыль, а мы сами в лучшем случае потеряем магию и станем людьми.
Мы обернулись почти синхронно, чтобы увидеть, как Таннас с Дарлином останавливаются возле стола. Гейлард, Наллис и Арзавир встали, приветствуя даманских королей. Лилофея осталась сидеть, и я последовала ее примеру.
На долю секунды происходящее показалось мне сказочным, нереальным.
Все уселись, и я вдруг подумала, что делю стол с пятью действующими монархами и принцессой. Настоящими, живыми существами королевских кровей и магами в придачу. Но самое поразительное – чувствовала себя так, будто всю жизнь общалась с монархами и колдунами. Призывала энергосуществ, воевала с неведомым прибором, созданным, чтобы красть чужую магию, превращалась в ската.
Я совсем перестала воспринимать Землю, человеческий мир как нечто родное, настоящее. Он словно приснился мне когда-то, очень давно, а пробудилась я уже перевертышем.
– Кто-то может мне объяснить, что тут происходит? – возмутился Гейлард, обводя королей сверкающим взглядом темно-серых глаз.
– Может, – отозвался Наллис. – Только успокойся.
Гейлард рубанул рукой по воздуху в каких-то миллиметрах от стола, насупился, но промолчал.
Таннас покачал головой и взял слово:
– Жустинцы изобрели бельфайр – прибор, который поглощает энергию перевертышей и их стран. Первым бельфайр опробовали на Дамантии… Затем – на Тальве и Ласкандии. Последние две погибли безвозвратно. Жители либо умерли, либо стали людьми. Поэтому из северных морей столько лет никаких вестей. Но выяснилось, что даманцы способны возвращать себе магию на расстоянии. Многие спаслись и спрятались в невидимом государстве. Мы нарекли его Новая Дамантия. А некоторые зовут Убежищем.
Я всмотрелась в лица Таннаса и Дарлина. Похоже, они не особенно и жалели, что потеряли прежний дом. Оно и понятно – Новая Дамантия казалась лишь ступенью к возвращению в Старую.
– Жустинцы пронюхали и напали. Но мы успели вырастить армию энергосуществ. Они должны были противостоять действию бельфайра. Но… мы не успели их достаточно подпитать.
– И? – Гейлард немного успокоился, обвел присутствующих внимательным взглядом. – Чем все закончилось?
– Как видишь! – фыркнул Таннас. – Мы временно пользуемся гостеприимством Миллалии. Пытаемся призвать энергосуществ. Нужно срочно подпитать их до следующего нападения.
– А Новая Дамантия? – пораженно протянул Гейлард.
– Увы… – развел руками Дарлин. – Ее больше нет.
Таннас поджал губы и промолчал.
Гейлард недоверчиво посмотрел на королей Дамантии и перевел взгляд на меня:
– А она? Откуда она? Кто она вообще такая?
Наллис поднялся, пожал мою руку и торжественно провозгласил:
– Ирида Даманская – дальний потомок тамошних королей и моя невеста!
Я вздрогнула, подняла глаза на Наллиса, и на долю секунды мне, как и прежде, захотелось его придушить. Мы не разговаривали о браке, о жениховстве, о будущих планах. Обсуждали обстановку, грядущее нападение Жустины, встречу с ррайтанской династией. Я согласилась лишь забыть о недоразумениях, попытаться построить отношения заново, не больше и не меньше…
Наллис прикусил губу и замолк. Видимо, все понял. С минуту в комнате царила глухая тишина. Такая, что даже прерывистое дыхание Наллиса и нервное Лилофеи казались ужасно шумными. Я понимала – черноволосый король выжидает. Дает возможность отказаться, опровергнуть его слова. И мне безумно хотелось это сделать! Опять Наллис бежал впереди паровоза! Снова его торопливость сыграла с нами злую шутку.
Гейлард прищурился – похоже, заметил растерянность черноволосого короля и мое недовольство. Лилофея вскинула голову и впилась взглядом в мое лицо, словно пыталась выяснить – чем соперница лучше нее. Наллис пожал мою руку, и пальцы его вздрогнули от волнения. Арзавир шумно выдохнул, и желваки его заходили ходуном. Все взгляды резко сошлись на мне. Становилось ясно – я должна что-то сказать, предпринять, объяснить. Всем вокруг и себе, видимо, тоже…
Я глубоко вздохнула, встала и через силу выдавила:
– Да, я невеста Наллиса. Очень надеюсь, король Гейлард, вы поймете нашу ситуацию. Мы – пара, по энергетике и ауре. Две половинки одного целого. Наллис не мог знать, что мы встретимся. Я не знала тоже. Мы нашли друг друга уже после того, как Наллис дал слово вашей дочери.
– Я могу жениться на Лилофее – Арзавир будто произносил последнюю речь смертника, даже лицо его осунулось и побелело как мел.
Гейлард даже не взглянул в его сторону. Лилофея покосилась на белокурого короля и снова потупилась. Похоже, ее такая перспектива не вдохновляла совершенно. Таннас дернулся в кресле и предложил:
– Мы с братом готовы безвозмездно обменяться энергией с Ррайтаной, если женитьба затевалась именно ради этого.
