Немного, еще немного. Вот же он!
Я подплыла к Арзавиру. Его тело уже начало разбухать и выглядело совершенно мертвым. Белые глаза пугали, одутловатые губы приоткрылись, синюшные десны кровоточили.
Сердце болезненно защемило в груди, в горле образовался колючий комок. Я заплакала бы, если бы не обличье ската. С минуту боль давила на грудь, путала мысли, мешала действовать. Но я взяла себя в руки. Отвела глаза от Арзавира, обхватила его хвостом и рванула в Миллалию. Поразительно, но я знала наверняка – что делать и как. Будто нечто гораздо более мощное, чем может представить разум, вело меня, выручало в отчаянной ситуации.
В человека я обратилась мгновенно, уже почти на инстинктах совершила переход через границу воздушного оазиса, положила на Арзавира ладони и закричала:
– Татьяна! Слышишь, море! Меня зовут Татьяна! Верни его, и мы будем в расчете!
Сзади что-то истошно закричал Наллис. Похоже, сомневался в моей удаче, просил спасаться самой. Таннас и Дарлин вторили ему. Я зажмурилась и ждала, просто ждала, в полной уверенности, что случится именно так, как воображала.
Несколько минут мы с мертвым телом Арзавира парили в воздухе, на особенной магии перевертышей – теперь она активировалась сама. Я даже не думала – что делать и как, все происходило само собой. Холодный голубоглазый король под моими ладонями… Лазурное небо Миллалии… Разметанные по земле осколки прекрасных зданий… Убийственная воронка бельфайра и Гатри с его отрядом… Наллис, Таннас с Дарлином неподалеку…
Мелкие клочья розового тумана, будто разодранная нервной женщиной вата…
Все казалось нереальным, далеким. Мое настоящее имя будто изменило что-то вокруг. Пробудило древнюю магию, энергию, не знаю уж как объяснить.
Нас с Арзавиром окутало странное безмолвие. Я вновь увидела серебристые стены. Они будто выстраивались вокруг, отделяли нас от всего мира.
Тело Арзавира распласталось на теплом серебристом полу. Я очутилась рядом с ним. И кто-то или что-то мелодичным, певучим голосом спросил:
«Женщина, человек, перевертыш. Ты понимаешь, что наша связь будет утеряна? Ты получишь то, что просишь, но больше не сможешь потребовать ничего. Мы будем в расчете».
Я кивнула.
Колебаний не было, раздумывать не хотелось. Да и зачем? Арзавир с Наллисом подарили мне новую жизнь, приютили, поддерживали. Какими бы сложными, запутанными ни были наши отношения, я любила обоих королей. Арзавира – как брата, Наллиса – как жениха. Я очень хотела, чтобы они жили. Оба, рядом со мной. Беззаботно и счастливо.
«Тебя поняли», – ответило нечто.
Я захлебнулась воздухом, в лицо ударил нестерпимо яркий свет.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, рядом висел в небе Миллалии живой и здоровый Арзавир.
Король пораженно озирался. Я тоже. Внизу, там, где еще недавно высилась сторожевая башня, сражались Гатри, его отряд и бельфайр. Наллис, Таннас и Дарлин направляли энергосуществ, старались помочь, из последних сил вытягивая из убийственной воронки краденую энергию.
Мы с Арзавиром переглянулись и в едином порыве рванули к ним. Черноволосый король потрясенно наблюдал, как живой и невредимый брат спускается к нему вместе со мной по невидимой воздушной трассе. И лишь спустя пару секунд понимающе кивнул мне.
Я подключилась к Гатри. Бельфайр неумолимо одерживал верх. Требовались все силы, поддержка, энергия, чтобы победа осталась за нами.
Я вообразила, что Гатри – огромная труба, сквозь которую из бельфайра утекает энергия. Плотным, густым потоком льется в меня, в Миллалию и растекается вокруг.
И… все получилось. Арзавир с Наллисом замерли, словно окаменели. Бесформенные обломки зданий, осколки камней, обрывки дорог вдруг начали отстраиваться, расти, превращаться в новые, целые трассы и замки.
Бельфайр резко свернулся, как ночной цветок ранним утром, и исчез из виду. Но я все еще чувствовала его неподалеку от Миллалии.
Мы с четырьмя королями переглянулись и в едином порыве бросились за смертоносным устройством.
Но за границами королевства уже поджидали жустинцы. Шквал магического пламени обрушился со всех сторон, дышать стало невыносимо больно, опаленные жабры едва шевелились.
Наллис подплыл ближе, коснулся, помогая регенерировать даром целителя. Закрыл меня своим телом и словно указал плавником назад. Я понимала его без слов. Наллис отчаянно бил хвостом, вращал головой, даже не прося – требуя, чтобы я покинула поле боя. Но я не собиралась этого делать. Тогда зеленоглазый акул торпедой рванул вперед. Так быстро, что я едва успевала за ним. Арзавир, Таннас и Дарлин усиленно пытались сориентироваться в убийственном огненном зареве. Я ничего не видела. Вода почти закипала. Мимо проплывали сваренные и обожженные рыбы, медузы, похожие на бесформенные куски желе с лентами-щупальцами.
Внезапно Наллис притормозил, вернулся, оттолкнул меня в сторону и сам дернулся в другую. Между нами проскочили два острых ледяных клинка. Стало ясно – жустинцы подготовили отступление.
Наллис вновь закрутился, замахал хвостом, убеждая вернуться в Миллалию, ожидать в безопасности. Но я даже не шелохнулась. Во взгляде короля читалось глухое отчаяние. Наллис крутанулся, перегородил мне дорогу, давая понять, что сделает все, чтобы образумить. Внезапно прямо из огня к нам выплыл Гейлард. Как я узнала его в облике черного ската-хвостокола – не имею ни малейшего понятия.
Ррайтанец рванул куда-то в сторону, будто показывал дорогу. Я поплыла следом, Наллис и Арзавир тоже, сзади присоединились Таннас и Дарлин. Невесть откуда появились Зуфа, Зор и Принц, и нас опять накрыл непроницаемый купол. Только так удалось продраться сквозь стену магического пламени. Мы пробились в промежуток между изрядно поредевшими шеренгами жустинцев, чтобы наблюдать завершение битвы. Витрис во главе небольшого отряда мощных магов накрыл остатки врагов тугой зеленой струей. Жустинцы забились в воде и… обратились в россыпь улиток. С другой стороны свежий отряд из Ррайтаны полоснул по беспомощным моллюскам магическим пламенем. И спустя пару секунд все было кончено.
Без бельфайра, в одиночку, жустинские маги здорово уступали нашим. Битва потрепала их, лишила остатков сил. Но мы все отлично понимали – это лишь камикадзе. Отряд смертников, призванный задержать нас, не позволить отнять бельфайр.
Витрис крутанулся, мотнул умной косаточьей головой, пытаясь что-то показать.
Черт! Наллис нервно дернулся, Арзавир замер, Таннас и Дарлин подплыли поближе. Остатки войска Миллалии собрались вокруг нас в ожидании распоряжений.
Большой отряд жустинцев поспешно уплывал вдаль. На мордах передних акул на тонких энергетических нитях висело нечто вроде громадной раковины. Внутри нее словно плескалась плотная жидкость всех возможных оттенков. Струилась, текла, пенилась… Бельфайр! Я узнала его, хотя никогда не видела.
Таннас и Дарлин рванули вслед за врагами. Арзавир с Витрисом возглавили остаток нашего войска и последовали за даманскими королями. Наллис дернулся тоже, но, заметив, что и я собралась в погоню, притормозил, крутанулся и встал поперек, перегородив дорогу.
