Наллис сделал резкий, предупреждающий жест. Гейлард замер на месте, а потом медленно вернулся назад, в кресло-трон, не сводя с меня немигающего взгляда. Арзавир тоже неспешно разместился за столом. Наллис придвинул мне кресло, устроился рядом, Таннас и Дарлин последними заняли свои места.
Гатри неспешно поднялся в воздух вместе с бельфайром, взмыл под потолок. Только сейчас я заметила, что его энергоармия осталась снаружи, дежурить напротив окон.
– Я так понимаю, заставить вас не уничтожать бельфайр у меня не выйдет, – хмуро констатировал Гейлард. – И раз ваши… хм… энергопитомцы добыли его, полагаю, вам и решать, что с ним делать. К чему же королевский совет?
Он изогнул бровь, прищурился и обвел всех пытливым взглядом.
Миллалийские короли нахмурились, даманцы почти одинаково сложили руки на столе.
– Просто так уничтожить прибор не выйдет. Нужно что-то придумать, – нехотя признался Наллис. – Бельфайр собрал слишком много энергии. Если взорвать его или расплющить магической кувалдой, волной, будет мощная вспышка… а потом… потом…
– Не останется ничего… в пределах многих километров, – поддержал брата Арзавир.
Лицо Гейларда при этих словах выглядело вовсе не столь трагично, как лица остальных. Он явно наслаждался тем, что невозможно вот так запросто, без лишних проблем и опасных последствий избавиться от смертоносного устройства.
Брови Наллиса сошлись, переносицу рассекла длинная морщинка, Арзавир крепко стиснул челюсти, Таннас и Дарлин сжали кулаки на столе. Ненадолго в зале повисла гнетущая тишина. Гейлард косился на соседей и откровенно радовался нашей растерянности. Остальные проявляли признаки усиленной умственной деятельности. Мне совершенно ничего не приходило в голову.
Становилось ясно, что любое неосторожное повреждение прибора грозит всплеском магической энергии невиданной силы. Таким, что схватки при Миллалии, Новой Дамантии и Жустине покажутся нам цветочками.
Но и оставлять прибор в целости и сохранности казалось слишком рискованным решением и грозило новыми бедами. Не думаю, что Гейлард собирался только беречь бельфайр. Наверняка он планировал шантажировать им другие государства так же, как шантажировал Миллалию обменом энергии.
– Какие же у вас предложения? – после нескольких минут глухого молчания не вытерпел ррайтанец.
– Мы не отдадим тебе прибор, – вспылил Наллис. – Можешь забыть об этом! Раз и навсегда!
Гейлард вытянул губы в жесткую полоску и язвительно хмыкнул:
– Ну что ж! Тогда решайте. Как я вижу, вариантов у вас немного. Большой магический взрыв, который разрушит все и вся, или передача прибора кому-то на хранение. Мы все участвовали в битве при Жустине. Так что каждый в равной степени имеет право заполучить бельфайр. Можно разыграть его, положиться на фортуну. Можно проголосовать. Так, чтобы каждый из нас голосовал за другого и прибор отдали тому, кто получит больше всего голосов. Можно обратиться к народу. Как я видел из окон дворца, местные просто жаждут выяснить – что же дальше. Вызвать по нескольку представителей каждой из стран, и пускай решают они, народ, так сказать. Или вовсе поступить как ваш прадед. Попросить случайного мальчика или девочку вытянуть жребий. В любом случае прибор придется оставить в целости и сохранности. А значит, кто-то должен будет принять его на хранение.
В голосе Гейларда звучало столько патоки, что у меня слиплось во рту. Наллис крепко сжал мою руку. Арзавир прикусил губу. Таннас и Дарлин сузили глаза. Похоже, других, более разумных выходов не видел никто.
В зале повисла гробовая тишина. Никто не хотел полагаться на случай, голосование выглядело тоже не самой удачной затеей. Гейлард отлично все рассчитал! От каждой из других держав на совете присутствовало по два короля, от Ррайтаны – один. Значит, королям Миллалии и Дамантии придется голосовать за другую страну, не за свою, и шансы Гейларда здорово повышались.
Я посмотрела наверх, на Гатри. Он продолжал парить у потолка вместе с бельфайром. Перевела взгляд на королей и вдруг вспомнила. Жустинцы ведь хотели активировать прибор, оживить свой оазис! Так почему бы не сделать то же самое? Опустошить прибор, использовать накопленную энергию во благо, а затем уничтожить его?
Я посмотрела на Наллиса, ища у него поддержки. Черноволосый король кивнул, предлагая высказаться. Гейлард заметил наш молчаливый диалог и растянул губы в кривой улыбке. Похоже, ррайтанец не верил, что я могу дать сколько-нибудь полезный совет. Но я удивила и его, и остальных. Кроме Наллиса – похоже, он всегда в меня верил.
– Жустинцы собирались каким-то образом использовать накопленную в бельфайре энергию, чтобы сделать искусственный оазис настоящим. Почему бы нам не попробовать то же самое?
Гейлард криво усмехнулся, будто говорил: «Так я и думал, что дельного предложения не поступит».
Но Таннас с Дарлином внезапно оживились, и стало ясно – у них тоже возникла идея.
– Да никто не позволит экспериментировать на своем государстве! – вспылил Гейлард, будто пытался убедить всех в своей правоте. – Подумайте! Если ничего не выйдет, еще куда ни шло. А если все взорвется к чертям? С чем вы останетесь? Хорошо, если выживете. Если магическая энергия не убьет всех жителей, не превратит в людей. Ладно, вы можете временно попросить их покинуть страну. Но что, если жустинцы не правы? Никто не пробовал то, что они жаждали сотворить. Может, взрыв просто-напросто сотрет государство с лица моря? А? Как вам такая перспектива? Я за то, чтобы использовать энергию бельфайра постепенно. Держать прибор в каком-то государстве и выделять определенную порцию магии тем, кому потребуется.
– И чтобы тот, кто держит прибор, мог диктовать всем свои условия! – не выдержал Наллис. – Гейлард! Мы все знаем, чего ты хочешь.
Ррайтанец пожал плечами и хищно улыбнулся, уже совершенно ничего не скрывая.
– Ну и что? А какая у вас альтернатива? Кроме как взорвать Миллалию к чертям?
– Попробовать прибор на Старой Дамантии, – сквозь зубы процедил Таннас. Дарлин поморщился, но поддержал брата кивком.
– Нужно попытаться дать импульс нашей родине. Тем более именно даманцы могут управлять энергией бельфайра. В крайнем случае мы попробуем приостановить процесс, направить его в нужное русло. Я предлагаю Старую Дамантию как подопытное государство, но на одном условии!
Таннас замолчал, и все замерли в ожидании продолжения. Если бы Гейлард мог испепелять взглядом, даманец уже превратился бы в кучку пепла.
– Опять условия, – фыркнул Арзавир.
– Ничего такого, о чем вы могли подумать, – примирительно произнес Таннас, обводя королей улыбчивым взглядом. – Просто мы с Дарлином будем просить Арзавира и Наллиса предоставить нам убежище на случай, если дело не выгорит. Если придется отстраивать Дамантию с нуля, миллалийские короли должны дать слово, взять обязательство предоставить нам и нашим гражданам хорошие условия жизни.
Арзавир расплылся в радостной улыбке, Наллис тоже. Я выдохнула, а Гейлард нахмурился и потемнел лицом.
