Пока Валдаев, скапливая ядовитую слюну, читал статью, главный редактор появился собственной персоной. В новом костюме, движения неторопливые. В руке — дымящаяся трубка.
— Ну как, материал читаешь? — осведомился он.
— Уже прочитал, — буркнул автор.
— Доволен?
— Нормально.
— Материальчик-то жидковатенький был. Пришлось поработать с ним. Основательно поработать.
— Спасибо, — в это слово Валдаев попытался вложить долю иронии.
— Надо чутче к слову относиться, — сел Сомин на любимого конька. — Грамотешки-то у тебя, Валдаев, не хватает. Ох не хватает.
Валдаев стиснул зубы. В нем поднималась волна раздражения. Ему вдруг неудержимо захотелось закатить сцену, разобрать, как именно главред «облагородил» материал. И у кого грамотешки не хватает… А еще захотелось сделать что-то эдакое — например, шарахнуть компьютером о пол или кинуть в Сомина «дипломатом». Будто какая-то волна толкала Валдаева к действию…
Он замер, с ужасом понимая, что действительно только что способен был на что-то подобное.
Он покрылся на миг потом. Каково это — когда в тебе рвется наружу другой человек?! Какой человек? Может, монстр?
Валдаев закусил губу. В голове просветлело. Ох, да черт с ним, с материалом! Все равно вышел не под его фамилией, а под псевдонимом.
— Нас тут голубые братья проклинали, — переведя дух, с деланым спокойствием произнес он.
— Какие братья? — живо заинтересовался Сомин.
Валдаев рассказал.
— В следующий номер отпор им — строк на сто. И понаглее. Побесцеремоннее! — шеф прищелкнул пальцами.
— Сделаем, — вздохнул Валдаев.
— Читают нас люди. Авторитетом пользуемся. Даже звонят, — удовлетворенно закончил шеф. — Кстати, о сатанистке твоей опять письма пошли. По-думай, может, еще как-то закрутить там, — он сделал замысловатое движение рукой с дымящейся трубкой.
— Как закрутить?
— Придумай что-то, — довольно заулыбался шеф, будто сообщая интимный секрет.
— Врать неприлично.
— Мы же живем в виртуальном мире, — встрял ответственный секретарь. — Все давно уже перестали понимать, где вранье, а где правда.
— Во-во, — поддержал главред. — Так что не бойся.
— Не буду, — произнес Валдаев.
Главред затянулся из трубки, пустил дым и отбыл из кабинета. Не ушел, а отбыл — плавно, как пассажирский лайнер на волнах.
— Фактурный мужик, — негромко произнесла ему вслед Нонна.
— Да уж, — с отвращением произнес Валдаев.
— Одно плохо — мудак полный…
Нонна в выражениях никогда не стеснялась.
— Ладно, я поехал. Нужно гонорары собрать у конкурентов, — сказал Валдаев.
И отправился в путешествие по Москве за деньгами. За последние дни у него вышли две статьи в разных газетах, да еще за старые публикации обещали гонорар.
Добрался он до своего района часов в шесть вечера. Задумавшись о превратностях судьбы, он подходил к подъезду, и вдруг — резкий удар в спину. Валдаев покачнулся и быстро обернулся…
* * *
— У, нервный стал, — насмешливо произнесла она, потирая ладонь.
— Ты откуда? — Валдаев перевел дух.
— Из лесу, вестимо, — сказала сатанистка. — Тебя жду.
— Где ты мой адрес взяла?
— В редакции сказали. Главный редактор.
— Во дурак.
— Ты что, зайчик, не рад? — Наташа прижалась к нему грудью. — Пригласил бы даму в дом.
— Уж тебя не пригласишь… Пошли.
Он провел ее в свою квартиру, кляня себя за слабоволие.
Нужно было дать ей от ворот поворот, но, как всегда, он не умел никогда ни отказывать, ни гнать к чертям, когда это было надо. Такие люди созданы, чтобы на их шее с удобством, комфортабельно, со вкусом ездить.
Наташа по-хозяйски, с ногами устроилась в любимом кресле Валдаева и осведомилась:
— Чай, кофе?
— Это ты предлагаешь? — спросил Валдаев, сдерживая раздражение.
— Спрашиваю, что ты мне предложишь.
— А что ты хочешь?
— Травки.
— Не, ну ты вообще…
— Ага, — довольно захохотала она. — У тебя жарко.
Она стянула свитер, под которым ничего не было.
— За свою невинность не опасаюсь. Ты, зайчик, импотент.
Он опешил, не нашелся что ответить. Она, зевнув, потянулась, от чего груди заходили весьма соблазнительно, и велела:
— Тащи чай.
Валдаев нахмурился, опять хотел кинуть что-нибудь уничижительное. Но лишь отправился заваривать чай, раздумывая, что есть в комнате такого, что может по простоте душевной стянуть Наташа. Вроде, кроме ноутбука и дискет с материалами, ничего ценного, что можно легко унести с собой, нет. Он вообще не терпел ценных вещей.
Он заварил в заварном чайнике ароматный английский чай с запахом жасмина. Заварку поставил на поднос вместе с чайником «Мулинэкс». Извлек из холодильника варенье и печенье.
Наташа нежилась в кресле, так и не подумав натянуть свитер. Валдаев поставил поднос на столик у кресла. Разлил чай по чашкам.
— Да, — кивнула Наташа, беря чашку. — Чай жидок. Зато хозяин русский.
— Сама придумала?
— Поговорка, лысенький. Поговорка… Вообще, ты правда русский?
— Правда.
— Из Москвы?
— В Оренбургской области родился.
— Лимитчик, — всплеснула сатанистка руками. — Отпад!
— Я с двенадцати лет в Москве, — вдруг обиделся на лимитчика Валдаев и с досадой подумал, что втягивается в идиотский разговор, начинает опять оправдываться. Он зло осведомился: — Тебе, вообще, чего надо?
— Пришла права заявить.
— Чего?
— Ты теперь за меня отвечаешь?
— Это еще что за новости?
— А то… Ославил меня на весь свет. Может, меня убьют теперь.
— Ты же сама напросилась! — возмутился он.
— А я по недомыслию, может. По наивности. Я девочка глупенькая, — прошептала она, подалась к нему, встряхнув грудями, которые невольно приковывали взор Валдаева.
— Ты чего, серьезно?
— Насчет наивности?
— Насчет того, что убьют.
— Шучу… А может, и серьезно… Может, куда серьезнее, — она вдруг судорожно перевела дух. — Знаешь, как это бывает… Острый нож…
Она пригнулась к нему и провела острым ногтем — не больно, но чувствительно — по его шее.
