Да, точно. Их же бомбили. Их, элиту Имперского Легиона, безнаказанно бомбили и загнали в подполье тощие пришельцы, такие, как взорвавшаяся на орбите Сорок Пятая. Бесславная позиция, что и сказать. Сидеть в тоннелях, выжидать неизвестно зачем. Гадать, что закончится раньше: припасы или терпение.
Мотнув головой, Луций вывалился в коридор. Куртку застегнул на ходу, перебирая магнитные кнопки непослушными пальцами. Мимо торопились люди. Тихий женский голос зачитывал правила поведения в различных экстренных ситуациях. Каждый легионер знал эти правила наизусть, и Луций даже стал шевелить губами в такт словам из динамиков. Плевать, на него все равно не обращали внимания. Контуженных здесь хватало.
Бункер был стандартным. Знакомым. Силовой щит, за ним заминированный периметр, чтобы завалить вход, если щит откажет. Дальше массивный шлюз, способный выдержать ударную волну самого мощного атомного снаряда (хоть те и были ликвидированы после войны). Рядом сенсорная панель, считывающая рисунок сетчатки на входе, питалась от генератора. После герметический отсек и еще одна панель с кодом, потом камера очистки. Комната со скафандрами и пультом управления гермоклапанов и силового поля. Давление в помещениях поддерживалось чуть выше обычного для защиты от отравляющих веществ.
Затем коридор раздваивался. Слева находились комната связи, оружейная и преторий – жилая зона командного состава, обведенная дополнительным силовым полем. Справа тянулись комнаты основного состава, с трехуровневыми кроватями, напоминавшими полки в холодильнике. Тренировочный зал, в котором постоянно кого-то мордовали, пищеблок, морозильные камеры, морг и общие душевые, миновав которые, можно было спуститься на уровень для гражданских.
Хорошая, продуманная база. Луций прошел здесь учения лет десять назад.
Под сводами тоннеля скользнул тихий шепоток.
Четвертая… Старая Земля… Солнечн……тема. Млечный Путь. Сверхскопление Девы.
Знакомый девичий голос. Луций резко задрал голову, но над ним лишь гудела лампа, чуть дальше виднелась решетка вентиляции.
Показалось?
Чертов «гелиос».
Замок шлюза считал информацию с его чипа, мигнул зеленым и пустил в прохладный тихий коридор претория. Откуда-то тянуло лепешками и мясом, но есть не хотелось. Хотелось чего-то терпкого, чего-то, растекшегося сладостью на языке, онемением на щеке. Пустотой в голове.
Сглотнув голодную слюну, Луций нажал экран у входа в комнату связи. Нужно проверить записи, может, Бритва наконец отыщется. Луций не собирался сдаваться. Только не сейчас, когда остались возможности, нити, за которые можно вытянуть правду. Он помнил, каково это: оказаться отрезанным от легиона. Отстреливаться, отсиживаться и ждать смерти.
То ощущение до сих пор приходило во снах.
Комната связи гудела от собравшихся в ней людей. Луций остановился у входа – пройти дальше можно было, лишь работая локтями, – и недоуменно оглядел бритые затылки и нашивки на форменных куртках. Весь командный состав, надо же. Окружили пост связи с голопанелями, из которых работала лишь одна. На ней была схема курии с отметинами бункеров и прочих известных укрытий.
– Луций! Как я рад вас видеть!
Его руку ухватили и некрепко сжали. Зеленоватый цвет лица, впалые щеки, перебитый кривой нос и слегка затравленная улыбка – декурион Марк Полибий собственной персоной. Луций как-то распутал числившийся за Полибием висяк. Было это давно, и он не думал, что Марк запомнил его имя, не говоря уже о том, чтобы радоваться встрече. Встречам с Луцием никто и никогда не радовался.
– Взаимно. – Он кивнул на собравшихся. – Что происходит?
– Обсуждаем план действий, – Марк обернулся к почтенным патрициям, которые спорили у панели. Похоже, происходящее изрядно его занимало. – Смотрите, вот сейчас Нума Марций взбесится и уйдет.
Один из стариков всплеснул длинными руками, развернулся и двинулся прочь.
– Видите? – толкнул локтем Марк Полибий. – Он никогда не выдерживает.
Луций не стал спрашивать, откуда ему это известно.
– Как такое вообще произошло? – спросил, морщась от назойливого гула в комнате. Казалось, тот ввинчивается в подкорку мозга. – Почему мы не среагировали?
– Мы были заняты «псами», помните?
Еще бы он не помнил. «Псы» устроили заварушку в самый неудачный момент, какой только мог быть. Как будто знали.
– Перед отключением приборы выдали много помех. Собрать больше информации мы, к сожалению, не в состоянии, специалисты работают, но… – Марк качнул головой.
– Пока доступа к данным нет, – закончил за него Луций. Почему-то в первую очередь он подумал не о падающих шаттлах, не о машинах и ограниченном запасе зарядов для оружия, а о записях уличного наблюдения. Интересно, хоть какая-то их часть осталась?
– А что с командованием? – спросил он. – Что сказала комиция?
– Как собрать комицию, когда нет сети? Где искать консулов и преторов?
– Но в бункерах есть система аварийного…
– Связи нет. Совсем, – перебил Марк Полибий. – Все частоты подавлены.
– Средства экстренной связи должны быть автономны.
Стоявший рядом мужчина с консульскими нашивками на рукавах обернулся. Крупный, с коротко стриженными седыми волосами. Выражение жилистого лица казалось волчьим, а колючий взгляд светло-серых глаз напомнил что-то знакомое и очень неприятное.
Девичий шепоток снова пронесся на краю сознания. Луций сжал вспотевшие ладони.
– Считаете себя умнее других? – поинтересовался консул.
– Никак нет, – рапортовал Луций. – Прорабатываю все возможности.
– Их давно проработали до вас.
– Я считаю своим гражданским долгом убедиться в этом.
Консул отвернулся, и какая-то часть Луция даже пожалела об этом. Очень хотелось дать кому-нибудь в зубы, и плевать на Устав…
– А император? – он вновь склонился к Марку Полибию. – Служба квесторов? Они должны заметить, что мы не отвечаем.
Марк Полибий лишь беспомощно улыбнулся. И правда, глупый вопрос. Откуда им знать, в курсе император или нет?
– По нашим сведениям, консул Анк Туллий погиб при обрушении своей виллы. Вместе с ним была вся его семья и слуги.
Надо же, от судьбы не уйдешь. Избежать смерти от рук сумасшедшей имманес, чтобы быть убитым ее сородичами.
– Легат?
– Его местонахождение нам неизвестно. Сейчас ввиду чрезвычайного положения назначен диктатор.
– И кто он?
Казалось, Марку Полибию неудобно отвечать. Он понизил голос и странно скосил глаза.
– Клавдий Нерон.
Знакомое имя. Кто-то рассказывал о некоем преторе из рода Нерона, трижды награжденном Сенатом. Вроде бы за храбрость и верность Римской империи, и, вроде бы, сам легат замолвил за него слово.
