– А какова цель у людей? – голос Ария раздался совсем близко, над ухом.
– Люди живут ради своих детей, – сказала Малая. Конечно, большинство людей, а не все, но тем не менее…
– Мы тоже заботимся о продолжении рода, – возразил Арий.
– Интересно, как? У вас даже детей нет.
Юпитер всемогущий, да как он вообще мог сравнивать?!
Малая зажмурилась, пытаясь сдержать поток слов, который рвался наружу. И бормотание инферио, и запах крови.
– Нет, – повторила она. – Люди сражаются за свою жизнь, каждый день, снова и снова, но при этом умеют радоваться. – Малая хотела остановиться, но ее понесло. – Они смеются даже в этих поганых тоннелях… Ты их просто не видел, какие они омерзительные, эти тоннели. Как будто людей похоронили заживо, выкинули, а мы сейчас им совсем не помогаем, топим еще больше, и инферио… Я не могу на это смотреть, и чувствовать сил нет никаких, и я так скучаю…
Она захлебнулась и умолкла. Глаза жгло. И снова натянулись ментальные нити – мертвые желали знать, что с их мамочкой. Она закрылась, обрубила эту связь.
Не сейчас.
Арий отстранился. На плечи легла невесомая ткань свежей формы, и Малая вцепилась в нее, будто та могла ее спрятать.
– Работа с инферио тяжела для вас, – сообщил Арий. Тон все еще был ровным, но что-то неуловимо поменялось. Зазвучали ноты, от которых по телу побежали мурашки. – Я сообщу Бел Шаи, и он вернет вас в колонию Мармароса.
На Мармарос?! Еще не хватало! Кому она там нужна, на Мармаросе?
Боги, нашла кому жаловаться. Вот дура…
Малая прикрыла грудь и обернулась.
– Не нужно. Я прекрасно справляюсь.
– Вы теряли сознание. Вы жалуетесь на сны.
– На кошмары. Это с непривычки, ваши же слова.
Казалось, Арий вот-вот скрестит руки.
– Вы нарушили инструкции и оставили инферио без поддержки во время операции. Мы не можем так рисковать.
Рисковать? Да о чем он вообще думает?!
– Они не нужны нам. Это слишком жестоко.
Ну вот, опять сказала лишнее.
Птичьи глаза Ария блестели глянцевой ртутью. Рука спокойно лежала на боку аппарата сканера, но Малая следила за ней краем глаза.
– О чем вы? – спросил он.
– О бойне, которую устроили инферио. Зачем это?
– Инферио проводят зачистку. Они не трогают мирное население.
Это Малая давно заучила, вот только верилось с трудом. Она усмехнулась, качнула головой.
– Убить легионера можно выстрелом. Или просто свернуть шею. А инферио едят людей.
– Смерть одинакова вне зависимости от ее причин.
О нет, разница была и большая. Малая все еще чувствовала запах ужаса. Крики звоном стояли в ушах, приходили в кошмарах. Боги, да она теперь даже спать боялась!
– Легионеры заслужили смерть, но не такую. Инферио мучают своих жертв, и это отвратительно. Зачем? – повторила она. От ее слов Арий вдруг подобрался и отступил – будто в Малую вот-вот могла ударить молния.
– Вы не можете так говорить о старших.
– Как? Что они отвратительны?
– Прекратите.
– Но они же такие. Отвратительные. Никто из людей не ест себе подобных, даже худшие из них…
– Прекратите! – рявкнул Арий. Рука на сканере сжалась в кулак. – Вы же связаны с ними. Они – это вы! Некро никогда не простит вам!
Таким Малая его еще не видела. Рот скривился, глаза стали злыми, а на лбу вздулась жилка. Арий вдруг показался ей очень знакомым. Вот это выражение лица, голос – совпало с чем-то в ее памяти. Где-то глубоко скользнуло воспоминание – очень личное, очень давнее – и растаяло прежде, чем она успела его ухватить.
Арий прижал пальцы к вискам – по два с каждой стороны, как делал ежедневно во время поклонения звезде. Прикрыл глаза, выдохнул, и его лицо разгладилось.
– Вы не должны говорить так, – повторил он уже спокойнее. – Никогда.
А инферио не должны жрать людей. Но… Малая вспомнила о Бел Шаи и ругнулась про себя. Нашла с кем обсуждать инферио – с одним из их потомков. Заводить еще больше врагов не стоило. Неужели она все испортила?
Осторожнее, Малая.
– Я просто хочу узнать больше. – Последний и не особо убедительный довод. – А вы ничего не рассказываете.
Арий повернулся к ней спиной, убрал сканер в держатель на панели. Натянутый, как стальной канат.
– Тема предков для нас очень чувствительна, – ответил он, что-то набирая на стекле.
Она заметила.
– Я понимаю.
– Не думаю. – Арий вскинул руку, приказывая ей умолкнуть. Малая снова заметила этот странный блеск в его глазах. Живой блеск, тот самый, которого так не хватало другим имманес. – Я не хочу вас обидеть, но сейчас вы не одна из нас. Многого не знаете, что знаем мы, выросшие в колонии. И не сможете понять.
В груди привычно кольнуло. Да, она чужая, и не стоило повторять это каждый день. Чужая, дикарка, получеловек, бельмо на глазу. Интересно, хоть где-то она была своей?
– Простите, капитан. Я… Прошу, не сообщайте о моем срыве Бел Шаи. – Она запнулась, собралась с духом. – Помогите мне.
Арий выждал еще мгновение, словно хотел еще что-то сказать, затем сдержанно кивнул и отвернулся. Нажал знак на стене, и рядом выехала полка. В ее прозрачном брюхе семенами набились трубочки дозаторов. Серебристые, как глаза имманес, похожие на земные клик-препараты, которыми баловались «псы». Такой ей недавно кололи – прямо в шею, зверски неприятно.
Арий вытащил один дозатор и протянул Малой. Он оказалась шершавым на ощупь и легким, будто пустым. На одном конце темнела сенсорная кнопка.
– Одна доза в начале, одна в конце смены. – Он указал пальцем место на шее, под волосами. – Вот сюда.
– И все? И вы не сообщите…
Арий толкнул полку, и та въехала в стену.
– У вас есть три периода. Постарайтесь выспаться, вы часто завершаете сеанс отдыха раньше назначенного срока.
Малая кивнула, напомнив себе отключить чертов таймер в капсуле. Имманес еще и за сном ее следили, будто она – крыса из лаборатории.
Когда Арий вышел, Малая обняла себя руками и привалилась к иллюминатору. Он тут же запотел от дыхания.
Всего три периода, чтобы доказать всем, что она не свихнулась.
* * *
Инъекцию она так и не сделала. Разглядывала дозатор всю дорогу до рубки, крутила его в руках и так, и этак. Колоть себе то, чем ее накачали пару дней назад? Снова отключить все эмоции и ходить, как машина, – в инферио и то больше жизни. А после сна головная боль и опять рвота… Нет, спасибо.
