Сэм остановился.
– Ребята, мне нужно кое-что вам рассказать, – он огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и подозвал друзей поближе. – Помните зыбучий песок, о котором я вчера говорил? Знаю, вы мне не поверили. Но после уроков произошло кое-что ещё более странное! Я заснул во время дежурства по коридору…
– Этому я верю, – усмехнулся Антонио.
– Дослушай! – сказал Сэм. – Когда я проснулся, школа начала сходить с ума. На меня напал дуб! А потом мистер Некоби меня спас! Но я думаю, он вполне может оказаться злодеем или вроде того – он очень странный!
– Ты сходишь с ума, – нахмурился Антонио.
– Я начинаю беспокоиться за тебя, Сэм, – добавила Люси.
Сэм провёл рукой по волосам и сказал:
– Скоро мы будем в школе, и вы сами всё увидите! Окно разбито, а шкафчики сломаны! И пожарный шланг завязан в огромный узел!
Когда они подошли к школе, Сэм обогнал друзей и взбежал по ступенькам крыльца.
То, что он увидел, потрясло его до глубины души.
Всё было в порядке! Как будто ничего и не произошло вчера!
Пожарный шланг оказался смотан, а шкафчики закрыты.
– Нет, – прошептал Сэм. – Бессмыслица какая-то.
Антонио легонько хлопнул Сэма по плечу:
– Тебе нужно больше спать. Твои ночные кошмары – это, похоже, серьёзно…
Прозвенел звонок на первый урок, и школьники потянулись в кабинеты.
Огромное окно в классе мисс Гринкер было целым. Даже дуб выглядел нормально.
Это было самое обычное утро вторника.
Но не для Сэма.
Ему нужны были ответы, и он знал, где их получить. Но сначала…
– Сэм, поторопись, – сказала Люси, забегая в кабинет.
Мальчик вздохнул. Он должен был проверить коридоры и тоже идти в класс. Ответам придётся подождать.
8. Во тьму
Едва раздался звонок на перемену, Сэм отправился искать мистера Некоби.
Он заметил старика, когда тот открывал дверь в кладовую. Мистер Некоби осмотрелся по сторонам, как будто боялся, что за ним наблюдают, а потом медленно вошёл в тёмную комнату. Он схватил тусклую, раскачивающуюся под потолком лампочку и дважды повернул её.
ТРРРРРРРРРРР! Такой низкий рокочущий звук издала задняя стенка кладовки, отъезжая в сторону.
«Тайная дверь!» – подумал Сэм.
Мистер Некоби шагнул туда. Сэм сглотнул. Пот струился по его лбу. Он должен был узнать правду о школе Жуткинса. Он не мог упустить этот шанс.
Сэм бросился через коридор, закрыл за собой дверь в кладовку и смело шагнул в тайный ход.
Сэм оказался в большой комнате, заваленной боксёрскими грушами, деталями от старых шкафчиков и трёхногими стульями. Тут было темно и влажно.
– Сэм Склепс, – сказал мистер Некоби. – Я ждал, когда же…
Но Сэм перебил его:
– Что произошло вчера вечером? И почему сегодня всё как всегда? Я знаю, что мне всё это не привиделось!
– Тебе ничего не привиделось, – ответил мистер Некоби. – Дотронься до стены и сосредоточься.
Сэм нахмурился:
– Вы сошли с ума.
– Ты хочешь узнать правду или нет? – спросил мистер Некоби.
Сэм вздохнул, а потом коснулся ладонью холодной кирпичной стены. Комната погрузилась в тишину.
И тогда он услышал это: звук лёгкого дуновения. А потом почувствовал слабое колебание стены.
Школа. Школа дышала.
Сэм отшатнулся.
– Ч-что происходит? – спросил он, заикаясь.
Мистер Некоби подошёл к мальчику. Когда на его лицо падали тени, оно казалось почти нечеловеческим.
– Школа Жуткинса – живая, – сказал старик.
Сэм потряс головой:
– Невозможно! Этого просто не может быть!
Но мистер Некоби продолжил:
– Школа – живой дышащий организм. Она – чудовище. Монстр. И только один человек может защитить учеников.
– Кто? – тихо спросил Сэм.
Мистер Некоби стал медленно наклоняться к мальчику, пока не оказался с ним лицом к лицу.
– Ты, Сэм Склепс. Дежурный по коридору.
9. Герой?
В странной потайной комнате этот человек сообщил Сэму, что школа живая? И что он должен всех защитить? Поверить в такое было трудно.
– Я тоже был когда-то дежурным по коридору, – рассказал мистер Некоби. – Первым дежурным по коридору в школе Жуткинса. И с тех пор я остаюсь здесь, чтобы сражаться со школой и оберегать учеников. Но теперь я стар и слаб. И школа знает это. Школа знает, что сейчас самое время нанести удар. Она замышляет нечто грандиозное.
Сэм рухнул на стул. Всё его тело покрылось мурашками.
– Но как школа может быть живой? Я не понимаю!
– В чём источник её силы – загадка, – сказал мистер Некоби. – Я знаю только одно: школа – Зло. Она питается учениками и уже давно не ела. Она голодна…
