После окончания молитвы служащий повел Ати в огромное здание, располагавшееся рядом с царским дворцом.
– Здесь находится управление поместьем, которым руководит Его Превосходительство Виз, главный камергер Его Милости… Тебя ожидает Рам, глава его канцелярии и советник, к мнению которого очень прислушиваются.
На слове «прислушиваются» молодой служащий, которого звали Био, сделал особое ударение, которое казалось не совсем подходящим, но, скорее всего, подразумевало, что к мнению Рама не просто прислушиваются, а беспрекословно принимают его. Они миновали служебную дверь, прошли по длинному подземному коридору и оказались перед лабиринтом лестниц, коридоров и кабинетов, где благоговейно суетились странно похожие между собой сотрудники, а в конце лабиринта начинался широкий, помпезный и очень тихий коридор, ведущий в кабинет камергера. Ати, чья способность к наблюдению обострилась благодаря опыту пережитых опасностей, заметил, что все надписи здесь составлены на неизвестном языке; слова выглядели тонко очерченными, полными узоров и изящных орнаментов и очень отличались от абияза, который, будучи искусственной конструкцией, представлял собой язык военных, задуманный так, чтобы олицетворять твердость, лаконичность, подчинение и любовь к смерти. Да, сколько же на самом деле удивительного кроется в высших сферах Абистана! Каким же тогда все должно быть у Его Светлейшей Милости и еще выше, у Верховного Командора? Мысли о Посланце Аби вообще лежали за пределами воображения, сплошь несравненные тайны и чудеса.
Ати завели в скромно меблированную комнату: одно кресло, один стул, один невысокий стол. На этом миссия Био была закончена, и он, чуть заметно усмехнувшись, вышел.
Можно было пока расслабиться. Ати уселся в кресло и вытянул ноги. Ожидание оказалось долгим. Но к такому виду терзаний он уже привык: за последнее время он им подвергался в избытке. В санатории Ати достиг гималайской вершины терпения. Он научился ждать, углубляясь в свои мысли и занимая себя их расшифровкой. Обычно это заканчивалось болью в голове и страхом в утробе.
Размышления Ати прервал зашедший в комнату человек невысокого роста, с утонченными манерами, приветливый на вид, неопределенного возраста, скорее всего, чуть за тридцать. Одет он был в черный бурни, что уже необычно. Ати мигом вскочил. Человек встал перед ним, уперев руки в бедра, долго всматривался ему в глаза с откровенно задиристым видом, а затем, улыбаясь, неожиданно сказал:
– Значит, ты и есть Ати!.. – И добавил, стуча себе в грудь: – А я Рам!
В глубине его глаз таилось еще что-то, скрытое за хорошими манерами, – какая-то бесчувственность, даже, возможно, жестокость, или же просто пустота, придающая взгляду угрожающий отблеск.
– Ладно, садись и слушай меня, не перебивая! – велел Рам, пододвинув стул к креслу; сел в него, расставил ноги, локтями уперся в колени и наклонился к Ати, как будто хотел признаться ему в чем-то важном. – Для начала скажу тебе без церемоний, что твои друзья Наз и Коа погибли; как ни прискорбно, так и есть. Именно для того, чтобы их смерть была не напрасной, я и пришел попросить тебя присоединиться к нашему делу… Об этом я тебе расскажу чуть позже, ну а сначала я должен сообщить тебе кое о чем и дать тебе время поразмыслить. Наз покончил с собой, это официальное заключение, похоже, открытие Маба потрясло его до глубины души. Информацию о его смерти мы утаили, чтобы не нервировать его коллег, поскольку Абиправ для осуществления своей нелегкой миссии нуждается в спокойствии, а такое известие могло вызвать самые худшие подозрения. С полной достоверностью мы по-прежнему не знаем, почему он свел счеты с жизнью. Он оставил жене письмо, но без особых объяснений, он лишь сообщил, что его терзали сомнения насчет веры и он не мог дальше жить в неуверенности и притворстве. Наз был очень порядочным человеком, поэтому реагировал так болезненно. Однажды он исчез, оставив семью, соседей и коллег в тревоге. Были предприняты поиски, но они остались безуспешными. Его супруга Шри и сестра Это проявили большое упорство, они неуклонно пытались хоть что-нибудь выяснить, но трагедия очень быстро стала государственным делом самого высокого уровня, а именно Справедливого Братства, так как касалась секретных данных. Мы уже никогда не узнаем, что произошло в голове у Наза: однажды, совершенно неожиданно, он вернулся в деревню Маб с неизвестной целью – то ли подумать над чем-то, то ли что-то проверить, то ли завершить поиски или уничтожить некие экспонаты; во всяком случае, именно там, в одном из домов, рабочие, явившиеся на место, чтобы подготовить его к прибытию первых паломников, и нашли тело Наза… Он повесился… при нем обнаружили письмо, адресованное жене.
По возвращении из экспедиции на то историческое место он составил изобилующий доказательствами отчет на имя своего министра, в котором выдвинул гипотезу, что Маб – не абистанская деревня, а принадлежит более ранней цивилизации, гораздо более развитой, чем наша, и управляемой на основе принципов, совершенно противоположных постулатам священного Подчинения, заложенным Гкабулом. Более того: Наз якобы обнаружил свидетельства того, что Гкабул, наш Гкабул, существовал уже в те времена – следовательно, еще до рождения Аби, нашего Аби, Посланца, чего быть не может, – и будто уже тогда все пришли к выводу, что Гкабул представляет собой безнадежно дегенеративную форму одной блистательной религии, которую история и разные несчастья направили по неверному пути. Наз считал, что разоблачил и выделил все элементы той религии, содержащие потенциальную опасность. Вроде бы предыдущей цивилизации со стороны Гкабула был нанесен такой ущерб, что она погибла. На планете воцарились беспорядок и жестокость, но триумф Гкабула, тем не менее, не привел к восстановлению мира на земле. Если даже хотя бы одно слово из отчета Наза правдиво, это означало бы смерть Абистана, конец света, это говорило бы о том, что мы наследники и продолжатели мира безумия и невежества. Своим поступком Наз показал, что совершенно запутался, он повернул порядок вещей в противоположную сторону, потому что на самом деле сомнительным является не откровение Аби, а предыдущие верования, опровергнутые учением Аби… Поскольку дело приобрело высочайшую важность, Верховный Командор, естественно, раздал копии отчета всем Достойным, чтобы узнать их мнение… Инцидент вызвал настоящую бурю в Кийибе. Уже собирались стереть с лица земли проклятую деревню, закрыть министерство Архивов, Священных книг и Сокровенных изысканий, разогнать его персонал, арестовать всех, кто мог хоть что-нибудь знать об этой истории… и ты был первым в списке, поскольку больше всех провел времени с Назом, когда тот возвращался из этой своей экспедиции, преисполненный всяких странных идей и, несомненно, желания с кем-то ими поделиться. Огонь погасило вмешательство самого Аби, он вспомнил, что жил в этой деревне и что именно там получил откровение Гкабула и абияз. Был положен конец полемике, но не конфликту интересов.
В соответствии с правилами нашей священной религии останки Наза кремировали, а пепел развеяли над морем… Так как Наз испытывал сомнения по поводу нашей религии и совершил самоубийство, его нельзя было хоронить в земле Абистана, освященной Гкабулом и кровью миллионов мучеников. После того как мы убедились, что его жена Шри и сестра Это не заражены сомнениями их мужа и брата, мы выдали их замуж за добрых и честных верующих: чиновника из Абиправа и коммерсанта. Я говорю «мы», потому что решение было принято Верховным Командором от имени Справедливого Братства. Сегодня, когда горе уже позади, обе женщины ведут здоровую и счастливую жизнь. Можно устроить встречу с ними, если ты захочешь и если они сами и их мужья согласятся; но они, конечно же, не будут против, потому что ты был другом Наза… Это живет в квартале для чиновников Города Бога, а Шри – в Н сорок шесть, спокойном районе, прилегающем к А девятнадцать.
