– Ты сейчас не придумываешь? Это желание действительно есть в твоем списке?
– Клянусь.
Его ответ меня поразил.
– Тогда считаю, что тебе нужно это сделать.
– Правда?
– Правда. Это будет идеальным завершением сегодняшнего и без того странного вечера.
– Как вы думаете, кто-нибудь может сюда прийти? Мне бы не хотелось, чтобы меня застукали.
– Сомневаюсь. Но лучше сделай это быстро. А я смотреть не буду.
– Вы в самом деле поддерживаете меня в этой затее?
– Можешь считать меня сумасшедшим, но мне необходимо как-то отвлечься, пусть даже и таким странным образом. Я не хочу возвращаться к гостям, поэтому мы можем провести время вместе. А сейчас я отвернусь.
Он повернулся ко мне спиной. Я взвизгнула от восторга, когда, сняв с себя всю одежду, прыгнула в воду, которая оказалась удивительно теплой.
Как только мое тело погрузилось в воду, я крикнула:
– Можно поворачиваться.
Рид стоял, держа руки в карманах, и наблюдал за тем, как я прыгаю в воде. Он стоял на месте, смотрел на меня и изредка поглядывал назад, чтобы убедиться, что к нам никто не идет.
Я крикнула ему:
– Знаете, какая разница между обычным списком желаний и моим списком желаний? Это спонтанность. В основе моего списка – минутный порыв. Основной принцип – если возникла возможность, ее нельзя упускать. И именно так я и поступаю.
Находиться обнаженной посреди озера, которое принадлежало ему, меня очень возбуждало. А то, что Рид стоял совсем рядом и смотрел на меня, делало мою затею еще более волнующей. От этого мои соски затвердели.
Я почувствовала гордость за саму себя, за то, что не упустила момент. Когда я была обручена с Тоддом, мне бы и в голову не пришло совершить что-нибудь спонтанное. В этом смысле, пережив наш разрыв, я стала не только сильнее, но и гораздо смелее.
Когда я решила, что мне достаточно, то сказала:
– Я выхожу.
Рид повернулся ко мне спиной. Я натянула платье на влажное тело и понемногу стала возвращаться к реальности.
– Как ты объяснишь, почему твое платье мокрое? – спросил он.
– Я не знаю. А вы как это объясните, Рид? – усмехнулась я в ответ.
– Ты хочешь переложить эту заботу на меня, Дарлинг? Бросаешь мне вызов?
– Только если вы готовы его принять.
Когда мы вернулись обратно к гостям, Эллисон уже не было. Она, к счастью, уже покинула поместье.
Люди смотрели на нас в недоумении. Особенно Макс и Джаред. В недоумении были все, кроме Айрис, которая просто сияла.
– Шарлотта, что с тобой приключилось? – спросила она.
Я взглянула на Рида в ожидании ответа, стараясь изо всех сил не расколоться.
Наконец он ответил на вопрос, заданный его бабушкой:
– Мы с Шарлоттой отошли, чтобы обсудить кое-какие дела. Она заметила, как белка прыгнула прямо в озеро. Было темно, несчастный грызун барахтался всеми лапками, сражаясь за свою жизнь, пытаясь удержаться на поверхности. И тут наша Шарлотта, не раздумывая ни секунды, бросилась в воду и… спасла белку.
Рид так серьезно рассказал эту идиотскую историю, что заслуживал «Оскара».
– Шарлотта, ты не перестаешь меня удивлять, – сказала Айрис.
– Да уж, она удивительная, – улыбнулся Рид.
Я думала, что он добавит что-нибудь еще, что-то вроде «удивительная, хоть и чокнутая», но он не стал этого делать.
* * *
Я чувствовала себя обязанной Риду. Он прогулялся со мной к озеру и подыграл мне после этой прогулки. И теперь я знала, каково это, когда исполняешь желание из своего списка. И я еще больше захотела помочь ему исполнить его желания.
В следующую среду я задержалась в офисе допоздна, чтобы изучить информацию о том, какие церковные хоры есть в Нью-Йорке.
Когда я наткнулась на церковный хор в Бруклине, то почувствовала себя так, словно сорвала джекпот. Я сразу же написала им письмо, в котором спросила, принимают ли они новых участников.
Руководитель хора ответил мне очень быстро и сообщил даты, в которые проводятся отборочные прослушивания.
Распечатывая все материалы, я задумалась о том, какой будет реакция Рида. Когда я подошла к его кабинету, его там не оказалось, поэтому я оставила всю информацию в папке на столе, прикрепив записку, в которой написала: «Возвращаю должок. Не мешкайте!»
* * *
На следующее утро я приехала в офис пораньше и обнаружила на своем столе новую записку от Рида.
Каждый раз, когда я видела эту бумагу, у меня по коже пробегали мурашки, потому что я сразу вспоминала, как нашла точно такой же листок, приколотый к подолу платья.
Я поспешно схватила записку и прочла:
Дорогая Шарлотта, ты же любишь белок и других животных!
А с кукушкой почему не дружишь?
Рид
Я покачала головой и со смехом прошептала:
– Так вот какие любовные послания вы теперь пишете, мистер Иствуд. Больше похоже на письмо с признанием в ненависти.
Глава 15
Рид
Я не собирался туда идти.
По крайней мере, так я сам себе говорил. Тот факт, что я назначил встречу с потенциальным продавцом в районе Кобл Хилл в Бруклине, не имел никакого отношения к прослушиваниям, проводившимся в тот же день всего лишь через двенадцать кварталов.
Моя встреча закончилась в шесть тридцать, и, проезжая по Смит-стрит, я оказался как раз рядом с большой церковью. В следующий момент я припарковал машину и направился туда, чтобы присоединиться к группе людей, как безмозглый баран к стаду.
– Добро пожаловать в Храм Жизни, – пожилой мужчина, стоявший у входа, вручил мне брошюру и тепло улыбнулся. – Талант – дар божий. Здесь вы делитесь этим даром. Желаю удачи сегодня вечером.
По идее, благодаря этому приветствию я должен был почувствовать себя легко, но я, наоборот, ощутил напряжение. Мне резко захотелось сбежать. Но раз уж я сюда пришел, мне ничего не оставалось, как побороть этот порыв, сесть в самом дальнем ряду и наблюдать, как другие занимают первые ряды.
– Не будете возражать, если я сяду рядом? – Парень, который встретил меня у входа, сейчас стоял у края моей скамьи. Я осмотрелся. Впереди было не менее тридцати совершенно пустых скамеек.
Он все понял по выражению моего лица.
– Я хотел бы сесть поближе к двери на случай, если кто-то опоздает, чтобы предотвратить лишний шум.
Я кивнул и подвинулся, освободив ему место. Было начало восьмого. Люди уже расселись, но прослушивания еще не начались.
