Продолжая смотреть в окно, она вздохнула:
– А я совсем не рада. Честно говоря, чувствую себя паршиво.
– Всегда неприятно узнать, что человек, которому ты доверял, тебя предал.
– Уж я-то это знаю. Поверь мне. Но я очень беспокоюсь о Кристиане.
– О Кристиане?
– Внуке Дороти. Ему всего шесть. И рак затронул не только его глаз. Кристиан уже несколько месяцев плохо себя чувствовал после лечения опухоли в легких, а сейчас у него обнаружили метастазы в глазу. В его возрасте он должен играть в бейсбол, а он не ходит в школу, переведен на домашнее обучение, вынужден постоянно жить в отелях вместе с мамой, а она носится с ним как с подопытным кроликом.
Я поймал себя на том, что потираю грудь там, где сердце, пытаясь унять боль; но болело внутри. Краем глаза я посмотрел на Шарлотту.
– Откуда ты столько знаешь о его болезни?
Она пожала плечами.
– Мы разговаривали.
– Вы разговаривали? Ты в компании работаешь всего три или четыре недели – так?
– И что? Это не значит, что я не могла завести друзей. Ты когда-нибудь замечал на ее столе милую фотографию, на которой ее внук в форме бойскаута?
Я, конечно, ее не замечал, но решил не уточнять.
– И что с этой фотографией?
– На второй день работы я обмолвилась, что он очень симпатичный, а она разрыдалась и все мне рассказала. После этого мы несколько раз вместе обедали. – Она немного помолчала. – А теперь из-за меня у нее будут проблемы.
– Не из-за тебя, Шарлотта. Она сама создала себе проблемы. Я понимаю, что тебе очень не по себе. Но ты все сделала правильно.
Шарлотта замолчала и снова принялась смотреть в окно. Черт возьми, она так близко к сердцу принимает чужие чувства. Это, конечно, достойно восхищения, но, когда дело касается бизнеса, такая чувствительность может только навредить. Хотя, когда речь идет о ребенке, болеющем раком, никакие принципы не имеют значения. Вся эта ситуация была просто ужасной.
Наконец она спросила:
– Как ты собираешься поступить с Дороти?
Я посмотрел на Шарлотту и вновь перевел взгляд на дорогу.
– А как бы ты поступила на моем месте?
Какое-то время она обдумывала свой ответ.
– Я бы не стала ее увольнять. Ей очень нужна работа. То, что она сделала, неправильно, но я не знаю, как бы я поступила, если бы у меня не оказалось выбора. Люди не идеальны, и иногда нам приходится класть на одну чашу весов их неправильный поступок, а на другую – то хорошее, что они сделали. Дороти много лет проработала в вашей компании, она просто хотела помочь дочери и внуку.
Я кивнул. После этих слов мы долгое время молчали.
Шарлотта прервала наше глубокое молчание. Она повернулась ко мне.
– Кстати, мне очень понравилась идея с переводом на французский. Спасибо большое. Слава богу, на свете есть Гугл, а то бы я приобрела бабушкины панталоны во время непланируемой поездки в Париж.
Она закатила глаза.
– Вижу, ты проверила качество моей работы, – засмеялся я. – Да, de rien. Не за что.
– Так почему вы прекратили эти уроки французского на том месте, где у меня было запланировано свидание вслепую?
Пытаясь увильнуть от ответа, я спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Вы прекратили переводить мой календарь ровно на этом самом месте. Это был предпоследний пункт, но вы решили больше не продолжать. Это странно. Словосочетание «свидание вслепую» на французский не переводится?
Вот дерьмо. И как теперь мне это объяснить?
Значит, так, Шарлотта, я перестал переводить из-за того, что одна мысль о том, что ты собралась с кем-то на свидание, выводит меня из себя.
– Мне надоело этим заниматься, поэтому я и перестал. – Сжимая челюсти, я посмотрел на нее и спросил: – Так ты собираешься пойти на свидание вслепую? В наши дни у девушки твоего возраста есть масса возможностей, чтобы познакомиться. Таким, как ты, не нужно прибегать к подобным мерам.
– Ага… а что вы подразумеваете под «такими, как я»?
Она, конечно же, хотела, чтобы я произнес это вслух.
– Таким… привлекательным и ярким девушкам, как ты, нет надобности ходить на подобные свидания. Это слишком рискованно, особенно здесь, в этом городе. Ты должна очень хорошо подготовиться, прежде чем согласиться с кем-нибудь встретиться.
– Прямо как вы? Вы же именно так и поступаете? Вы же всегда проводите проверку, прежде чем идете на свидание? Вы же меня именно так проверили, прежде чем мы встретились на просмотре пентхауса?
– Нет. Хотя мне бы не составило труда это сделать. Но я бы ни за что не пошел на свидание вслепую с кем попало.
– Кстати, – сказала она. – Я раньше никогда не задавала этот вопрос. Если вы сразу поняли, что я наврала при заполнении анкеты, зачем согласились показать мне пентхаус?
– Потому что мне захотелось проучить тебя. Отыграться за то, что ты посмела потратить мое время впустую.
– Вам доставляет удовольствие унижать людей?
– Да. Если они этого заслуживают.
Я почувствовал на себе тяжесть ее взгляда. Мне стало казаться, что вот-вот мой галстук меня задушит. Я его немного ослабил.
– Что еще? – резко спросил я.
– После разрыва с Эллисон вы с кем-нибудь встречались?
Прекрасно. Я сидел в машине, пристегнутый, и у меня не было ни малейшей возможности уйти от этого вопроса. И ни малейшего желания обсуждать с Шарлоттой мою личную жизнь.
– Это тебя не касается.
По правде говоря, было несколько бессмысленных свиданий, но ни одно из них не стоило внимания.
– Однако, похоже, вы считаете, что моя личная жизнь вас очень даже касается. Так, может быть, вам сначала стоит немного подумать, а уж потом давать мне советы относительно того, как мне ходить на свидания? – Она сделала глубокий вдох. – «Свидание вслепую» – это было просто кодовое слово.
– В каком смысле?
– Я не хотела, чтобы люди знали, что я собираюсь на свидание с Максом. И прежде чем вы что-либо скажете… я в курсе того, что в компании отсутствует политика, запрещающая отношения между сотрудниками.
Что?
Я почувствовал выброс адреналина в кровь. Машина резко остановилась посреди оживленной автострады Манхэттена, потому что моя нога непроизвольно нажала на тормоз. Несколько пешеходов чуть было не пострадали.
– Что? – взревел я, хотя прекрасно услышал то, что она сказала.
Позади нас кто-то сигналил, но я не обращал на это никакого внимания.
Она повторила:
