Положив руку на грудь, я облегченно выдохнула.
– Я соврала твоему брату. Я ему сказала, что завтра вечером иду с тобой на свидание.
Макс оглушительно расхохотался.
– Хм. О’кей. Буду говорить начистоту. С самого первого дня я пытался выманить тебя на свидание. Каждый раз ты меня отшивала, а теперь сама говоришь людям о том, что мы встречаемся?
– Ну… да. Но только Риду.
– Ну ты даешь, Шарлотта. Ты что, хотела его таким образом вывести из себя? Вы оба такие ненормальные.
– Я хотела преподать ему урок – что-то вроде этого. Как бы то ни было, он запретил мне идти с тобой на свидание.
– Вот козел, – он расхохотался.
– Если он что-нибудь тебе скажет, ты мне подыграешь? Я сама при удобном случае скажу ему правду.
– Каждый раз, когда у меня появляется возможность немного позлить братца, чтобы он забыл о своей хандре, я просто счастлив. Если он начнет на меня наезжать, можно я ему скажу, что это ты за мной приударила?
– Лучше не надо.
Он хохотал прямо мне в ухо.
– О’кей.
– Я немного пошантажировала Рида. Я не могу об этом сейчас рассказать, но в итоге, чтобы шантаж удался, мне пришлось отказаться от нашего с тобой свидания. Так что я его отменяю.
– Ты отменяешь свидание, которое никогда не было назначено. Гениально.
– Да. И, кстати, спасибо тебе. Теперь я твоя должница.
– Как насчет обеда на следующей неделе?
– Смотрю, ты не сдаешься.
– Попытка не пытка.
После того, как мы завершили разговор, я села за стол и задумалась о братьях Иствудах. Макс был беззаботным плейбоем, но при этом хорошим парнем, очень переживавшим за Рида. Я это знала наверняка. Из двух братьев Макс был более безбашенным. Кому-то он мог показаться даже более привлекательным. Бесспорно то, что из них двоих он был веселее. Но мне задумчивый и напряженный Рид казался более сексуальным. По правде говоря, когда сегодня в машине он повернулся и потребовал, чтобы я держалась подальше от Макса, он мне показался даже еще более сексуальным, чем когда бы то ни было раньше. От Тодда я никогда не получала такого внимания – внимания, направленного исключительно на меня. И мне это очень понравилось. Многие женщины наверняка посоветовали бы мне в тот момент хорошенько врезать Риду по башке, а мне, напротив, было приятно почувствовать себя под его защитой. Мне нравилось, что в тот миг, когда он предъявлял мне свое требование, солнце отражалось в его красивых глазах кофейного цвета, а в салоне автомобиля пахло его одеколоном от Ральфа Лорена.
Мое тело жаждало, чтобы он совсем в ином плане требовал от меня подчинения. Но этому постоянно препятствовала невидимая баррикада, которую Рид выстроил между нами.
* * *
На следующее утро я вошла в свой кабинет и обнаружила на столе записку на голубой бумаге.
Офис Рида Иствуда
Шарлотте:
Поздравляю с первым прецедентом. Советую ознакомиться с новой инструкцией, сохраненной на сервере. Это дополнение к нашей новой политике, запрещающей отношения между сотрудниками. Кроме того, на твоем месте я бы хорошенько подумал, прежде чем снова шантажировать своего босса. Впредь это будет являться веской причиной для увольнения.
Р.S. Ты опоздала. Мне пришлось самому готовить себе кофе, а это означает, что на этот раз сливок в нем было недостаточно. Постарайся с сегодняшнего дня приходить вовремя.
Рид
Я была вне себя от гнева, но решила не доставлять ему удовольствия наблюдать за моей реакцией. Поэтому большую часть утра я просидела в своем кабинете и один за другим закрывала вопросы из списка дел на сегодня.
Немного остыв ближе к обеду, я направилась к его кабинету, чтобы определить, в каком настроении пребывает он, и оказать ему моральную поддержку, ведь сегодня вечером он должен был участвовать в прослушиваниях.
К моему изумлению, в кабинете он был не один – я увидела роскошную брюнетку, которая сидела рядом с ним. Не напротив него, как обычно посетители, а именно рядом. Она здесь не работала, значит, скорее всего, была клиентом нашей компании. Она постоянно наклонялась к Риду и смеялась над каждым его словом.
На ее ногах были дорогущие туфли с красной подошвой, а на шее – жемчужное ожерелье. Было очевидно, эта женщина очень обеспеченная. Всем своим телом она прижималась к Риду, который показывал ей объекты на компьютере.
Я мгновенно вспомнила, как когда-то вошла в кабинет Тодда и застала его в компрометирующей позе. Это было ужасно – обнаружить, что наши с ним отношения оказались всего лишь иллюзией. Этот урок я запомнила на всю жизнь – все может измениться в один момент. Сейчас я испытывала похожий ужас. И эта реакция дала мне понять, как же я в действительности отношусь к Риду. Мы даже не были парой, а я чувствовала себя так, будто он мне изменил.
Стуча, чтобы сообщить о своем присутствии, я ощущала тошноту.
– Привет, – сказала я. – Я пришла, чтобы узнать, в силе ли мероприятие, назначенное на сегодняшний вечер. А еще спросить, не нужно ли вам что-нибудь.
Рид поднял глаза.
– Да, все в силе. И нет, мне ничего не нужно.
После этих слов он снова обратил все свое внимание на незнакомку.
– Хорошо, – ответила я. У меня возникло ощущение, что я разговариваю со стеной.
Сделав несколько шагов вперед, я представилась гостье Рида:
– Я Шарлотта. Помощница Рида. А вы?
– Ева Леннон. Я личный клиент мистера Рида. Он сегодня собирается показать мне несколько объектов.
Рид наконец-то обратился ко мне:
– Шарлотта, раз уж ты здесь, не могла бы ты позвонить в ресторан «Ле КуКу» и сообщить им, что я приду минут через пятнадцать? Пусть подготовят столик на двоих. – Он повернулся к ней: – Сначала мы пообедаем.
Я выдавила из себя улыбку.
– Разумеется.
Я немного задержалась у двери. Рид внезапно снял очки, посмотрел на меня и отрезал:
– Можешь идти.
Он что, шутит?
Он разрешает мне идти? Как мило с его стороны!
После того, как я нехотя вернулась в свой кабинет и заказала столик, я направилась на кухню, чтобы приготовить кофе и немного подлечить свою раскалывающуюся голову. Я до сих пор не могла успокоиться оттого, что Рид разговаривал со мной в такой манере. Я все роняла – сначала открытый пакетик из-под сахара, потом миксер.
Айрис тоже была на кухне и, должно быть, заметила мои трясущиеся пальцы.
– Шарлотта, с тобой все в порядке? Ты выглядишь замотанной.
Наливая в чашку кофе, я спросила:
