Отец Лайама был примерно одного возраста с Малером, но по части отношения к себе отличался разительно. Адвокат свои волосы покрасил в черный цвет, у Хэнка же они так и остались седыми, как и у жены. Эта черта, как я помнила, объединяла супругов: и он, и она старались держаться подальше от всего токсичного и не пропускать в организм ничего сомнительного.
Хэнк кивнул в ответ:
– Эддисон. – Он взял Кэрол под руку, копируя жест Джейка. – Встречаешься с адвокатом?
– Что?
– А… – Джейк рассмеялся и убрал руку. – Нет, мы просто…
– … Друзья, – закончила я за него и добавила: – Джейк – мой хороший друг и помогал мне с этим делом. – Я подчеркнула слово «помогал», поскольку, в моем понимании, дело закончилось, и вызывающе выставила подбородок – мол, ну, попробуйте не согласиться.
Хэнк сунул руки в карманы. Кэрол вздохнула и отвернулась, обводя взглядом зал. Пальцы сплелись на ножке бокала, как будто он был слишком тяжелый, и она могла удержать его только двумя руками. Глядя на нее, я заметила появившуюся недавно небольшую сутулость. К тому же макияж не мог скрыть мешки под глазами, увеличившиеся с тех пор, как я видела ее в последний раз.
Джейк молчал.
Малер снова рассмеялся.
– Я все-таки думаю, нам надо выпить за вас двоих. Где эта чертова официантка? – Он огляделся. – Вот же дерьмо! – Прозвучало это резко, и стоявшие поблизости посмотрели на него. – Помяни черта…
Двое мужчин промелькнули в толпе, и Малер, сделав шаг назад, попытался схватить одного из них за руку, но тот увернулся в последнюю секунду и поймал адвоката за запястье. Малер обескураженно моргнул и громко расхохотался.
– Картер Рид. Глазам своим не верю. Ловок и быстр, как всегда. – Он высвободил руку из цепких пальцев и как будто хотел похлопать своего знакомца по плечу, но тот предостерегающе прищурился. Малер откашлялся. – Как дела, Рид? Не знал, что ты снова бываешь в наших краях.
– Отцепись.
Никто, кроме меня, не услышал глухое проклятие Джейка. Я повернулась – он пристально смотрел на того, кого Малер назвал Картером Ридом.
Пронзительные, холодные, как у волка, глаза, русые волосы и общее впечатление затаившейся опасности – таким я увидела этого человека. Будь здесь Сиа и не будь здесь Джейка, она бы наверняка задохнулась от восторга, как уже случилось с ней в «Джанни», когда там появился Коул. От него исходило явственное ощущение силы и властности. Кэрол и Хэнк замерли, отреагировав на появление Рида примерно так же, как и Джейк.
Кто он?
– Не могу сказать, что рад тебя видеть, – продолжил, не дождавшись ответа, Малер. – Где появляешься ты, там льется кровь. – Отпустив шутку, он сам же над ней и посмеялся. Все остальные, кто слышал ее, промолчали.
Рид смотрел на него молча, с ледяным блеском в глазах. Не выказывая ни испуга, ни раздражения, он просто ждал, пока болтун заткнется.
Первой пришла в себя Кэрол.
– Думаю, Альфред, с тебя хватит. – Она протянула руку за бокалом адвоката.
– А, перестань. – Малер никак не успокаивался. – Смешно. Ты нервничаешь? Не стоит. Парень уже вне игры. Верно? – Он снова потянулся к плечу Рида, но тот снова увернулся.
– Попробуешь прикоснуться ко мне еще раз, сломаю руку.
Угроза сработала. Словно ребенок, дразнящий прутиком кобру, Малер как будто вдруг осознал, кого задирает, и даже щеки его вспыхнули.
– Э… – Адвокат сделал шаг назад и сунул руки в карманы. – Ты здесь с кем? – Он вытянул шею, пытаясь увидеть спутника Картера Рида, который в этот же самый момент шагнул вперед. Кэрол и Хэнк отступили в сторону и отвернулись.
И мне бы сделать то же самое, но…
Как будто кто-то невидимый ударил меня в солнечное сплетение.
Коул.
Все, на что меня хватило, это стоять и смотреть. Мне и в голову не могло прийти, что он будет здесь. Что он в Чикаго, а не в другом штате. Я же была с ним совсем недавно, и он ничего не сказал. После того Коул прислал пару сообщений, интересовался, как я, но даже не намекнул, что возвращается в город. Мысли метались в голове, и в горле встал комок.
С усилием сглотнув и сосредоточившись на том, чтобы не уронить от изумления челюсть, я смотрела на него и не могла отвести глаза. При этом мое бедное тело уже стремилось к нему, спешило упасть в его объятия, словно в этом не было ничего особенного. Словно именно там мне и полагалось уже находиться, и вообще, какого черта я все еще не там?
Безумие, конечно. Я старалась отключить ту часть мозга, где появлялись эти мысли. Я не хотела признавать кипение во мне этих чувств: злости, раздражения, возмущения. Если смириться с их существованием, дать им волю, то дальше только катастрофа. Я не могла позволить себе устроить здесь сцену. Не могла потребовать объяснений. Все это будет потом, не здесь, не на глазах у родителей Лайама и, если уж на то пошло, не перед всей этой публикой.
Вместо выяснения отношений я любовалась Коулом. Его приятель тоже был хорош, но мне больше нравился Коул. Вдвоем они дополняли друг друга – один светлый, другой темный – и вместе притягивали к себе общее внимание. Они обладали животным магнетизмом и влияли на толпу: в их присутствии атмосфера заметно изменилась, люди занервничали.
От обоих веяло опасностью. Они знали это и смотрели на Малера так, словно уже наметили его своей следующей добычей.
Наверно, адвокат тоже ощутил угрозу, потому что замолчал и не подавал ни звука, а только безмолвно, как и я, таращился на Коула. Взгляд же Коула сместился сначала на Джейка, потом перескочил на меня и, задержавшись на секунду, вернулся к Малеру.
Все молчали. Что это было? О том, что мы будем здесь, никто не знал, но, тем не менее, теперь уже и Рид смотрел на меня с каким-то странным любопытством. На мгновение я замерла под этим взглядом, а потом он попятился и встал плечом к плечу с Коулом.
– Вы тут несли пьяную чушь, Малер, – сказал Рид. – А что ж теперь-то молчите? Может, не знали, что Коул в городе?
Адвокат пробормотал что-то неразборчивое.
Хэнк и Кэрол то ли не удивились его появлению, то ли быстрее пришли в себя. Теперь оба стояли, слегка понурившись и не отрывая глаз от пола, притихшие и робкие.
Наблюдая за всем этим со стороны, я ничего не понимала. Что происходит? Я повернулась к Джейку, но он не сводил глаз с Коула и выглядел странно – зубы стиснуты, кадык прыгает вверх и вниз.
– Что…
– Я хочу сказать… – Дар речи наконец вернулся к Малеру. К сожалению. Он откашлялся. – Думаю, не только я один, но и вообще никто не предполагал, что Коул Маурисио вернулся в город.
Маурисио? Еще один удар под дых. Маурисио. Коул Маурисио. Владелец здания. И все это время он молчал. Словно почувствовав, что на него смотрят, Коул метнул в мою сторону короткий извиняющийся взгляд с изрядной долей любопытства и тут же отвернулся и снова укрылся за непроницаемой маской.
